El Niño og La Niña:

Mellem den varme fase (El Niño) og den kølige fase (La Niña) beskriver forskerne forholdene som “ENSO-neutrale”. Neutral betyder, at temperaturerne, vindene, konvektionen (opstigende luft) og nedbøren i hele det tropiske Stillehav ligger nær deres langsigtede gennemsnit.

Generaliseret Walker-cirkulation (december-februar) under ENSO-neutrale forhold. Konvektion i forbindelse med stigende grene af Walker-cirkulationen findes over det maritime kontinent, det nordlige Sydamerika og det østlige Afrika. NOAA Climate.gov tegning af Fiona Martin.

Er El Niño en slags storm, der vil ramme USA?

Nej, El Niño er ikke en storm, der vil ramme et specifikt område på et specifikt tidspunkt. I stedet forårsager det varmere vand i det tropiske Stillehav ændringer i den globale atmosfæriske cirkulation, hvilket resulterer i en lang række ændringer i det globale vejr. Tænk på, hvordan et stort byggeprojekt på den anden side af byen kan ændre trafikstrømmen i nærheden af dit hus, hvor folk bliver omdirigeret, hvor sideveje får mere trafik, og hvor normale ud- og indkørsler lukkes. Forskellige kvarterer vil blive påvirket mest på forskellige tidspunkter af dagen. Du vil kunne mærke virkningerne af byggeprojektet gennem ændringerne af de normale mønstre, men du vil ikke forvente, at byggeprojektet “rammer” dit hus.

Blev det store uvejr, vi lige har haft, forårsaget af El Niño?

Det er ikke et spørgsmål, der kan besvares. El Niño øger chancerne for en våd og stormfuld vinter og et tidligt forår generelt i den sydlige del af USA, men det er umuligt at sige, at en enkelt storm udelukkende var forårsaget af El Niño og ikke ville være sket ellers.

Tænk på det på denne måde: Lad os antage, at din stat i et gennemsnitligt år oplever 10 vinterstorme. I denne El Niño-vinter får du måske 13. Det er umuligt at sige, hvilke 10 der var de “normale” og hvilke 3 der var de “ekstra”.

For en bestemt storm kan forskerne imidlertid forsøge at vurdere, om og hvor meget El Niño bidrog til at gøre begivenheden særlig ekstrem, f.eks. ved at øge mængden af vanddamp “i baggrunden” eller ved at ændre jetstrømmens position eller styrke.

Denne slags analyse kaldes en tilskrivningsundersøgelse. Den kræver omfattende observationer – både aktuelle og historiske – samt meget detaljerede klimarekonstruktioner af de vejrmønstre, der gav anledning til stormen. Det kan tage forskerne flere måneder at foretage denne form for analyse.

Hvordan påvirker El Niño og La Niña vejrmønstrene?

El Niño og La Niña opvarmer og afkøler skiftevis store områder i det tropiske Stillehav – verdens største hav – hvilket har stor indflydelse på, hvor og hvor meget det regner der. Den primære placering af fugtig, stigende luft (over bassinets varmeste vand) er centreret over det centrale eller østlige Stillehav under El Niño og over Indonesien og det vestlige Stillehav under La Niña.

Dette skift forstyrrer de atmosfæriske cirkulationsmønstre, der forbinder troperne med de mellemste breddegrader, hvilket igen ændrer jetstrømmene på de mellemste breddegrader. Ved at ændre jetstrømmene kan ENSO påvirke temperaturen og nedbøren i USA og andre dele af verden. Indflydelsen på USA er stærkest i løbet af vinteren (januar-marts), men den fortsætter ind i det tidlige forår.

Gennemsnitlig placering af stillehavs- og polarjetstrømme og typiske temperatur- og nedbørspåvirkninger i løbet af vinteren over Nordamerika. Kort af Fiona Martin for NOAA Climate.gov.

Under El Niño har den sydlige del af Alaska og det nordvestlige Stillehavsområde i USA tendens til at være varmere end gennemsnittet, mens den sydlige del af USA’s stater – fra Californien til Carolina – har tendens til at være køligere og vådere end gennemsnittet. Under La Niña er disse afvigelser fra gennemsnittet omtrent (men ikke nøjagtigt) omvendt.

Indflydelsen fra El Niño og La Niña i visse dele af USA og resten af verden kan være så stærk, at de øger sandsynligheden for “ekstreme vejrbegivenheder” – fænomener, der ligger i de højeste eller laveste 10 % i forhold til historiske observationer. (Klik for at se et historisk perspektiv på El Niños virkninger i USA)

Det er dog ikke alle disse påvirkninger, der er negative. F.eks. fordi den nordlige del af USA har tendens til at være varmere end gennemsnittet i El Niño-vinter, kan opvarmningsudgifterne der blive betydeligt lavere.

Hvordan påvirker ENSO den globale gennemsnitstemperatur?

I et givet årti er de varmeste år normalt El Niño år, og de koldeste er normalt La Niña år. Det skyldes, at Stillehavet er et stort område. Hvis du gik rundt om planeten langs ækvator, ville du bruge over 40 % af din tid på at forsøge at gå på vandet i Stillehavet. Denne enorme størrelse betyder, at opvarmning eller afkøling i Stillehavet som følge af El Niño og La Niña kan efterlade et aftryk på den globale gennemsnitlige overfladetemperatur.

Men opvarmning og afkøling af overfladen under El Niño og La Niña indebærer ikke, at der kommer mere eller mindre varmeenergi ind i eller ud af klimasystemet som helhed. Med andre ord, hele klimasystemet afkøles eller opvarmes ikke rigtig. Den varmeenergi, der allerede er til stede i klimasystemet, flyttes blot frem og tilbage mellem atmosfæren (hvor den viser sig i den globale overfladetemperaturværdi) og de dybere lag i havet (hvor den ikke gør det).

Forandringerne i havets overfladetemperaturer under El Niño og La Niña skyldes og hjælpes på vej af ændringer i passatvindene, der normalt blæser fra øst til vest over det tropiske Stillehav. Når passatvindene er stærkere end normalt under La Niña, skubber vindene mere overfladevand til den vestlige halvdel af Stillehavsbækkenet. Puljen af varmt vand bliver dybere, hvilket lagrer overskydende varme i dybden og gør det muligt for koldere, dybere vand at stige op til overfladen i den østlige halvdel af Stillehavsbækkenet.

Denne vinddrevne forstyrrelse skaber et stort område langs ækvator, hvor havets overfladetemperaturer er under normalen. I løbet af måneder til sæsoner går varmen fra atmosfæren derefter ind i havet, hvilket fører til koldere lufttemperaturer over et område, der er bredt nok til at afkøle den globale gennemsnitstemperatur.

Under El Niño, når passatvindene er svage eller endda lejlighedsvis vender sig selv om, er mængden af koldt vand, der kommer op til overfladen, reduceret. Varmt vand i det vestlige Stillehav skvulper mod øst. Nu er der et stort område langs ækvator, hvor havtemperaturerne er over det normale. Varmen fra havet går derefter ud i atmosfæren, hvilket fører til varmere lufttemperaturer i Stillehavet og efterfølgende til varmere globale lufttemperaturer (plus en kaskade af andre virkninger).

Alt dette svarer til en flytning af varme fra et sted (havet) til et andet (atmosfæren) uden at påvirke Jordens samlede energibudget – balancen mellem indgående og udgående energi over hele planeten. Så i modsætning til vulkanudbrud, som faktisk blokerer for, at energi fra solen når overfladen, eller solminimum, som reducerer den samlede mængde energi, som solen udsender, skaber eller fjerner ENSO-faserne ikke energi fra klimasystemet. La Niña skjuler noget af Jordens eksisterende varme under overfladen, mens El Niño afslører den. Klimaforskere kalder denne form for omlægning for intern klimavariabilitet.

Vil El Niño påvirke min by/stat/region denne vinter?

Måske. Sandsynligvis. Sandsynligvis ikke. Svaret afhænger af mange faktorer, herunder hvor du bor, hvor stærk begivenheden fortsat er, og andre klimamønstre, der udvikler sig og påvirker sæsonens resultat.

Videnskabsfolk har identificeret et sæt typiske amerikanske virkninger, der har været forbundet med tidligere El Niño-begivenheder. (Se Hvordan påvirker El Niño og La Niña vejrmønstre?) Men “forbundet med” betyder ikke, at alle disse virkninger sker under hver El Niño-episode. De kan forekomme så ofte som 80 procent af gangene eller så sjældent som 40 procent af gangene.

Med andre ord er El Niños indflydelse på USA’s vinterklima et spørgsmål om sandsynlighed, ikke om sikkerhed. Climate Prediction Center tager El Niño i betragtning i deres månedlige og sæsonmæssige outlooks, som beskriver sandsynligheden for, at temperatur og nedbør vil ligge et godt stykke over eller et godt stykke under gennemsnittet.

Hvordan afgør NOAA, hvornår der er tale om El Niño?

NOAA bruger et varslingssystem med 5 kategorier til at spore ENSO, som er baseret på en kombination af observerede forhold, computermodelprognoser og videnskabelige ekspertvurderinger. For at der er tale om El Niño skal det østlige tropiske Stillehav være 0,5 °C eller mere varmere end gennemsnittet, og vind, overfladetryk og nedbør skal være begyndt at vise ændringer, der er i overensstemmelse med El Niño. (Se Hvad sker der under El Niño og La Niña?) Disse ændringer i gennemsnitsforholdene skal vare ved i mindst fem overlappende tremåneders perioder for at kunne regnes som en fuldgyldig episode i de historiske optegnelser.

Resumé af beslutningsprocessen ved fastlæggelse af El Niño-forholdene. NOAA Climate.gov tegning af Glen Becker og Fiona Martin.

Hvad er årsagen til, at El Niño og La Niña opstår?

Vindene nær overfladen i det tropiske Stillehav blæser normalt fra øst til vest. Af årsager, som forskerne endnu ikke helt forstår, svækkes eller forstærkes disse relativt konstante vinde nogle gange i uger eller måneder i træk.

Svage vinde gør det muligt for varmt overfladevand at ophobe sig i det østlige Stillehav. Nogle gange, men ikke altid, reagerer atmosfæren på denne opvarmning med øget stigende luftbevægelse og nedbør over gennemsnittet i det østlige Stillehav. Denne koordinerede ændring i både havets temperaturer og atmosfæren indleder en El Niño-begivenhed. Efterhånden som begivenheden udvikler sig, medfører det opvarmede vand, at vindene svækkes yderligere, hvilket kan få vandet til at blive endnu mere varmt.

El Niño efterfølges ofte (men ikke altid) af La Niña det følgende år, især hvis El Niño er stærk. Under La Niña-forhold bliver de østlige passatvinde nær ækvator endnu stærkere, end de normalt er. Stærkere vinde skubber overfladevand ind i det vestlige Stillehav. I mellemtiden stiger køligt vand fra dybere havlag op i det østlige Stillehav. Hvis afkølingen fortsætter, kan den hæmme den stigende luftbevægelse og nedbør i det østlige Stillehav og dermed indlede en La Niña-hændelse. Efterhånden som hændelsen udvikler sig, får det afkølede vand vindene til at blive endnu stærkere, hvilket kan få vandet til at køle endnu mere.

Hvor længe varer El Niño og La Niña typisk?

El Niño og La Niña episoder varer typisk 9-12 måneder. De har begge tendens til at udvikle sig i løbet af foråret (marts-juni), nå deres højeste intensitet i det sene efterår eller vinteren (november-februar) og svækkes derefter i løbet af foråret eller den tidlige sommer (marts-juni).

Både El Niño og La Niña kan vare mere end et år, men det er sjældent, at El Niño-begivenheder varer længere end et år eller deromkring, mens det er almindeligt, at La Niña varer i to år eller mere. Den længste El Niño i de moderne optegnelser varede 18 måneder, mens den længste La Niña varede 33 måneder. Forskerne er ikke sikre på, hvorfor varigheden af de to typer begivenheder kan være så forskellige.

Kan vi forudsige El Niño og La Niña, før de opstår?

Ja, forskerne kan ofte forudsige udbruddet af El Niño og La Niña flere måneder til et år i forvejen takket være moderne klimamodeller (som f.eks. dem, der anvendes af NOAA’s National Centers for Environmental Prediction) og observationsdata fra Tropical Pacific Observing System (som omfatter sensorer på satellitter, havbøjer og radiosonder), der konstant overvåger skiftende forhold i havet og atmosfæren. Uden disse værktøjer ville vi ikke være i stand til at opdage eller forudsige udbruddet af El Niño eller La Niña.

Hvorfor er det så vigtigt at forudsige El Niño og La Niña?

El Niño og La Niña kan gøre ekstreme vejrbegivenheder mere sandsynlige i visse regioner. Hvis vi kan forudsige El Niño og La Niña, kan vi forudsige en større chance for de tilhørende ekstreme begivenheder. Bedre forudsigelser af, hvor og hvornår ekstreme vejrbegivenheder sandsynligvis vil forekomme (f.eks. oversvømmelser og tørke), kan spare USA for milliarder af dollars i skadesomkostninger.

Forudsigelse af El Niños og La Niñas livscyklus og styrke er afgørende for at hjælpe folk med at planlægge, undgå eller afbøde potentielle skader i alle samfundssektorer, herunder landbrug, fiskeri, energi, vand, transport og sundhedspleje). Fremskridt i forskernes evne til at forudsige fremtidige ENSO-tilstande vil kunne forbedre USA’s økonomiske muligheder i disse vitale sektorer betydeligt.

Kan vi forhindre El Niño og La Niña i at opstå?

Nej, El Niño og La Niña er naturligt forekommende klimamønstre, og mennesket har ingen direkte mulighed for at påvirke deres opståen, intensitet eller varighed.

Har den globale opvarmning indflydelse på El Niño og La Niña?

Der er mange måder, hvorpå global opvarmning kan påvirke hyppigheden og intensiteten af El Niño / La Niña (se f.eks. dette ENSO-blogindlæg), men forskerne har i øjeblikket lav tillid til deres evne til at forudsige præcis, hvordan en varmere verden påvirker ENSO. Forskerne har dog stor tillid til, at ENSO i sig selv har fundet sted i tusindvis af år, og at det vil fortsætte i fremtiden. Den globale opvarmning vil sandsynligvis påvirke virkningerne i forbindelse med El Niño og La Niña, herunder ekstreme vejrbegivenheder.

Har El Niño og La Niña indflydelse på orkansæsonen i Atlanterhavet og Stillehavet?

Ja, USA’s fastland og de caribiske øer har en væsentlig mindre chance for at opleve en orkan under El Niño og en øget chance for at opleve en orkan under La Niña.

Typisk indflydelse af El Niño på sæsonbestemte orkaner i Stillehavet og Atlanterhavet. Kort fra NOAA Climate.gov, baseret på originaler af Gerry Bell.

Både El Niño og La Niña har indflydelse på, hvor de atlantiske orkaner har tendens til at blive dannet. Under El Niño udvikles færre orkaner i de dybe troper fra afrikanske østlige bølger. Omvendt dannes der under La Niña flere orkaner i de dybe troper fra afrikanske østbølger og har derfor større sandsynlighed for at blive til større orkaner, der i sidste ende kan true de caribiske øer og USA.

Typisk indflydelse af La Niña på den sæsonbestemte orkanaktivitet i Stillehavet og Atlanterhavet. Kort fra NOAA Climate.gov, baseret på originaler af Gerry Bell.

Overordnet set bidrager El Niño til flere østlige og centrale orkaner i Stillehavet og færre atlantiske orkaner, mens La Niña omvendt bidrager til færre østlige og centrale orkaner i Stillehavet og flere atlantiske orkaner…

Har El Niño og La Niña indflydelse på tornadoaktiviteten i USA?

Ja, El Niño og La Niña synes at have en effekt på tornadoaktiviteten. Da en stærk jetstrøm er en vigtig ingrediens for voldsomt vejr, er jetstrømmens position med til at bestemme, i hvilke regioner der er størst sandsynlighed for at opleve tornadoer.

Jetstrømmen over USA er typisk væsentligt anderledes i El Niño vintre end i La Niña vintre. Under El Niño er jetstrømmen orienteret fra vest til øst over den sydlige del af USA. Denne region bliver derfor mere modtagelig over for voldsomme vejrudbrud om vinteren. Omvendt vil jetstrømmen og voldsomt vejr under La Niña sandsynligvis være længere mod nord.

Hvorfor kaldes disse klimamønstre “El Niño” og “La Niña”?

I århundreder, før det blev genstand for videnskabelige undersøgelser, bemærkede sydamerikanske fiskere, at vandet langs Stillehavskysten var varmere end normalt, og at der med jævne mellemrum omkring juletid skete en dramatisk nedgang i fiskefangsten. De gav fænomenet tilnavnet “El Niño” (spansk for “lille dreng”) i forbindelse med fejringen af den kristne helligdag, der markerer Jesu fødsel. Da man i 1980’erne opdagede den modsatte fase af El Niño (dvs. køligere havtemperaturer end normalt), kaldte forskerne den for “La Niña” (spansk for “lille pige”).

Hvor kan jeg finde flere oplysninger om El Niño og La Niña?

NOAA’s primære indgang til online-informationer om ENSO findes på http://www.climate.gov/enso.
NOAA Climate.gov udgiver en hyppigt opdateret “ENSO-blog”, skrevet af klimaforskere i et sprog, der er let forståeligt for ikke-videnskabsfolk.
ENSO-prognoser, outlooks og oplysninger om diagnostiske diskussioner er tilgængelige fra NOAA’s Climate Prediction Center, på adressen: http://www.cpc.ncep.noaa.gov.
Kort, der viser El Niños og La Niñas historiske indvirkning på vejrmønstre i USA, er tilgængelige fra NOAA’s National Center for Environmental Information (her) og NOAA’s Earth System Research Laboratory (her).

Ældre ENSO FAQs fra andre NOAA-laboratorier og centre

El Niño FAQ fra AOML
El Niño FAQ fra PMEL
El Niño og La Niña FAQs fra CPC
FAQs om El Niño og den vestlige del af USA, Alaska, og Hawaii
ENSO FAQ fra ESRL