El Niño e La Niña: Perguntas mais frequentes

O que são El Niño e La Niña?

El Niño e La Niña são fases opostas de um padrão climático natural através do Oceano Pacífico tropical que balança para trás e para a frente a cada 3-7 anos em média. Juntos, são chamados ENSO (pronuncia-se “en-so”), que é a abreviação de El Niño-Oscilação do Sul.

O padrão ENSO no Pacífico tropical pode estar em um dos três estados: El Niño, Neutro, ou La Niña. El Niño (a fase quente) e La Niña (a fase fria) levam a diferenças significativas da temperatura média do oceano, ventos, pressão superficial e precipitação em partes do Pacífico tropical. O neutro indica que as condições estão próximas de sua média de longo prazo.

Mapas de anomalia de temperatura da superfície do mar no Oceano Pacífico durante uma forte La Niña (topo, dezembro de 1988) e El Niño (fundo, dezembro de 1997). Mapas por NOAA Climate.gov, baseados em dados fornecidos pela NOAA View. grandes versões La Niña | El Niño

O que acontece durante o El Niño e La Niña?

Durante o El Niño, os ventos de superfície em todo o Pacífico tropical são mais fracos do que o normal. As temperaturas do oceano no Pacífico tropical central e oriental são mais quentes do que a média, e a precipitação está abaixo da média na Indonésia e acima da média no Pacífico central ou oriental.

O movimento do ar ascendente (que está ligado a tempestades e chuvas) aumenta no Pacífico central ou oriental, e a pressão de superfície tende a ser mais baixa do que a média. Entretanto, um aumento no movimento do ar afundando sobre a Indonésia leva a uma maior pressão superficial e secura.

Anomalia Generalizada de Circulação Walker (Dezembro-Fevereiro) durante eventos El Niño, sobreposta no mapa de anomalias de temperatura média da superfície do mar. O aquecimento anómalo do oceano no Pacífico central e oriental (laranja) ajuda a deslocar um ramo ascendente do Walker Circulation para o leste de 180°, enquanto os ramos afundados se deslocam para o continente marítimo e para o norte da América do Sul. NOAA Climate.gov desenhado por Fiona Martin.

Durante La Niña, é o oposto. Os ventos de superfície em todo o Pacífico tropical são mais fortes que o normal, e a maior parte do Oceano Pacífico tropical é mais fria que a média. A precipitação aumenta sobre a Indonésia (onde as águas permanecem quentes) e diminui sobre o Pacífico tropical central (que é frio). Sobre a Indonésia, há mais movimento ascendente do ar e menor pressão superficial. Há mais movimento de ar afundando sobre as águas mais frias do Pacífico central e oriental.

Anomalia generalizada de Circulação Walker (Dezembro-Fevereiro) durante os eventos La Niña, sobreposta no mapa de anomalias de temperatura média da superfície do mar. O arrefecimento anómalo do oceano (verde-azul) no Oceano Pacífico central e oriental e o aquecimento sobre o Oceano Pacífico ocidental realçam o ramo crescente da circulação do Walker sobre o Continente Marítimo e o ramo do afundamento sobre o Oceano Pacífico oriental. Também é observado um movimento ascendente aumentado sobre o norte da América do Sul, enquanto o movimento anômalo de afundamento é encontrado sobre o leste da África. NOAA Climate.gov desenhado por Fiona Martin.

Entre a fase quente (El Niño) e a fase fria (La Niña), os cientistas descrevem as condições como “ENSO-neutro”. Neutro significa que as temperaturas, ventos, convecção (ar ascendente) e precipitação através do Pacífico tropical estão próximas de suas médias de longo prazo.

Circulação generalizada do Walker (Dezembro-Fevereiro) durante condições neutras do ENSO. Convecção associada com ramos ascendentes do Walker Circulation é encontrada sobre o continente marítimo, norte da América do Sul e leste da África. NOAA Climate.gov desenho de Fiona Martin.

Is El Niño uma espécie de tempestade que atingirá os EUA?

Não, El Niño não é uma tempestade que atingirá uma área específica em um momento específico. Ao invés disso, as águas tropicais mais quentes do Pacífico causam mudanças na circulação atmosférica global, resultando em uma ampla gama de mudanças no clima global. Pense em como um grande projeto de construção através da cidade pode mudar o fluxo de tráfego perto de sua casa, com pessoas sendo reencaminhadas, estradas secundárias com mais tráfego, e saídas normais e em rampa fechadas. Os diferentes bairros serão mais afetados em diferentes momentos do dia. Você sentiria os efeitos do projeto de construção através de suas mudanças nos padrões normais, mas você não esperaria que o projeto de construção “atingisse” sua casa.

Foi aquela grande tempestade que acabamos de ter devido ao El Niño?

Essa não é uma pergunta com resposta. O El Niño aumenta as chances de um inverno úmido e tempestuoso e o início da primavera em geral em toda a camada sul dos Estados Unidos, mas é impossível dizer que qualquer tempestade foi causada apenas pelo El Niño e não teria acontecido de outra forma.

Pense desta forma: Suponha que num ano médio, o seu estado experimenta 10 tempestades de inverno. Durante este inverno El Niño, talvez você tenha 13. É impossível dizer quais 10 foram as suas “normais” e quais 3 foram as “extras”.

No entanto, para qualquer tempestade específica, os cientistas podem tentar estimar se e quanto o El Niño contribuiu para tornar o evento especialmente extremo, por exemplo, aumentando a quantidade de vapor de água disponível “no fundo”, ou mudando a posição ou força do jato.

Este tipo de análise é chamado de estudo de atribuição. Ele requer observações abrangentes – tanto atuais e históricas – como também recriações climáticas altamente detalhadas dos padrões climáticos que deram origem à tempestade. Os cientistas podem levar vários meses para realizar este tipo de análise.

Como El Niño e La Niña afetam os padrões climáticos?

El Niño e La Niña alternadamente quentes e frias grandes áreas do Pacífico tropical – o maior oceano do mundo – que influencia significativamente onde e quanto chove lá. A localização primária do ar húmido e ascendente (sobre a água mais quente da bacia) está centrada sobre o Pacífico central ou oriental durante o El Niño e sobre a Indonésia e o Pacífico ocidental durante La Niña.

Esta mudança perturba os padrões de circulação atmosférica que ligam os trópicos com as latitudes médias, o que por sua vez modifica as correntes de jacto de latitude média. Ao modificar as correntes de jacto, o ENSO pode afectar a temperatura e a precipitação nos Estados Unidos e em outras partes do mundo. A influência nos EUA é mais forte durante o inverno (janeiro-março), mas se prolonga até o início da primavera.

Localização média das correntes de jatos do Pacífico e Polar e impactos típicos de temperatura e precipitação durante o inverno sobre a América do Norte. Mapa de Fiona Martin para NOAA Climate.gov.

Durante El Niño, a camada sul do Alasca e o Noroeste do Pacífico dos EUA tendem a ser mais quentes do que a média, enquanto a camada sul dos EUA – da Califórnia às Carolinas – tende a ser mais fria e úmida do que a média. Durante La Niña, esses desvios da média são aproximadamente (mas não exatamente) invertidos.

A influência de El Niño e La Niña em algumas partes dos Estados Unidos e no resto do mundo pode ser tão forte que aumentam as chances de “eventos climáticos extremos” -fenômenos que se situam nos 10% mais altos ou mais baixos em comparação com as observações históricas. (Clique para ver uma perspectiva histórica dos impactos do El Niño nos Estados Unidos)

No entanto, nem todas essas influências são negativas. Por exemplo, como a camada norte dos EUA tende a ser mais quente que a média durante os invernos do El Niño, os custos de aquecimento podem ser sensivelmente reduzidos.

Como o ENSO afeta a temperatura média global?

Em qualquer década, os anos mais quentes são geralmente os do El Niño, e os mais frios são geralmente os do La Niña. Isso é porque o Oceano Pacífico é um lugar grande. Se você andasse pelo planeta ao longo do equador, você estaria gastando mais de 40% do seu tempo tentando caminhar sobre a água no Oceano Pacífico. Este vasto tamanho significa que o aquecimento ou resfriamento no Pacífico devido ao El Niño e La Niña pode deixar uma marca na temperatura média global da superfície.

Mas o aquecimento e resfriamento da superfície durante o El Niño e La Niña não envolvem mais ou menos energia térmica entrando ou escapando do sistema climático como um todo. Em outras palavras, o sistema climático como um todo não está realmente resfriando ou aquecendo. A energia térmica que já está presente no sistema climático está simplesmente se deslocando entre a atmosfera (onde aparece no valor global da temperatura superficial) e as camadas mais profundas do oceano (onde não aparece).

As mudanças na temperatura superficial do mar durante o El Niño e La Niña são causadas e ajudadas pelas mudanças nos ventos alísios, que normalmente sopram de leste para oeste através do Oceano Pacífico tropical. Quando os ventos alísios são mais fortes que o normal durante o La Niña, os ventos empurram mais água de superfície para a metade ocidental da bacia do Pacífico. A piscina de água quente cresce mais profundamente, armazenando o excesso de calor em profundidade e permitindo que a água mais fria e profunda suba à superfície na metade oriental da bacia do Pacífico.

Esta perturbação provocada pelo vento cria uma grande área ao longo do equador onde as temperaturas da superfície do oceano estão abaixo do normal. No espaço de meses a estações, o calor da atmosfera vai então para o oceano, levando a temperaturas mais baixas do ar numa região suficientemente ampla para arrefecer a temperatura média global.

Durante o El Niño, quando os ventos alísios são fracos ou mesmo ocasionalmente se invertem, a quantidade de água fria que chega à superfície é reduzida. As águas quentes no oeste do Oceano Pacífico se estendem para o leste. Agora há uma grande área ao longo do equador onde as temperaturas do oceano estão acima do normal. O calor do oceano então sai para a atmosfera, levando a temperaturas de ar mais quentes no Pacífico e subsequentemente, a temperaturas de ar globais mais quentes (mais uma cascata de outros impactos).

Tudo isso equivale a um embaralhamento de calor de um lugar (oceano) para outro (atmosfera) sem afetar o orçamento global de energia da Terra – o equilíbrio entre a energia que entra e a que sai em todo o planeta. Portanto, ao contrário das erupções vulcânicas, que na realidade bloqueiam a energia do Sol de chegar à superfície, ou mínimos solares, que reduzem a quantidade total de energia que o Sol emite, as fases do ENSO não estão criando ou removendo energia do sistema climático. La Niña esconde parte do calor existente na Terra abaixo da superfície, enquanto o El Niño o revela. Os cientistas climatologistas chamam a este tipo de re-inflamação da variabilidade climática interna.

O El Niño afetará minha cidade/estado/região neste inverno?

Maybe. Provavelmente. Provavelmente não. A resposta depende de muitos fatores, incluindo onde você vive, quão forte o evento continua a ser, e outros padrões climáticos que se desenvolvem e influenciam o resultado sazonal.

Os cientistas identificaram um conjunto de impactos típicos dos EUA que foram associados com eventos passados do El Niño. (Veja Como El Niño e La Niña afetam os padrões climáticos?) Mas “associados a” não significa que todos esses impactos aconteçam durante cada episódio de El Niño. Eles podem acontecer com a freqüência de 80 por cento do tempo, ou tão pouco frequentemente quanto 40 por cento do tempo.

Em outras palavras, a influência do El Niño no clima de inverno dos EUA é uma questão de probabilidade, não de certeza. O Centro de Previsão Climática leva o El Niño em consideração em suas perspectivas mensais e sazonais, que descrevem a probabilidade de que a temperatura e a precipitação estarão bem acima ou bem abaixo da média.

Como a NOAA decide quando o El Niño está acontecendo?

NOAA utiliza um sistema de alerta de 5 categorias para rastrear o ENSO que é baseado em uma combinação de condições observadas, previsões de modelos de computador e julgamento científico especializado. Para o El Niño, o Oceano Pacífico tropical oriental tem que ser 0,5°C ou mais quente que a média, e os ventos, a pressão superficial e as chuvas devem ter começado a mostrar mudanças consistentes com o El Niño. (Veja O que acontece durante El Niño e La Niña?) Essas mudanças nas condições médias devem persistir por pelo menos cinco períodos sobrepostos de três meses para serem contadas como um episódio completo no registro histórico.

Sumário do processo de decisão na determinação das condições do El Niño. NOAA Climate.gov desenho de Glen Becker e Fiona Martin.

O que causa a ocorrência do El Niño e La Niña?

Os ventos perto da superfície no Pacífico tropical geralmente sopram de leste para oeste. Por razões que os cientistas ainda não compreendem completamente, estes ventos relativamente estáveis por vezes enfraquecem ou reforçam-se durante semanas ou meses seguidos.

Os ventos fracos permitem a acumulação de águas quentes na superfície no Pacífico oriental. Às vezes, mas nem sempre, a atmosfera responde a este aquecimento com o aumento do movimento ascendente do ar e chuvas acima da média no Pacífico Oriental. Esta mudança coordenada tanto na temperatura do oceano como na atmosfera começa um evento El Niño. À medida que o evento se desenvolve, as águas aquecidas fazem com que os ventos enfraqueçam ainda mais, o que pode fazer com que as águas esquentem ainda mais.

El Niño é frequentemente (mas nem sempre) seguido pelo La Niña no ano seguinte, particularmente se o El Niño for forte. Durante as condições do La Niña, os ventos alísios de leste, perto do equador, tornam-se ainda mais fortes do que normalmente são. Ventos mais fortes empurram as águas superficiais para o Pacífico ocidental. Enquanto isso, a água fria das profundezas do oceano sobe no Pacífico oriental. Se o arrefecimento persistir, pode inibir o movimento ascendente do ar e a chuva no Pacífico oriental, iniciando um evento La Niña. À medida que o evento se desenvolve, as águas esfriadas fazem com que os ventos se fortaleçam ainda mais, o que pode fazer com que as águas esfriem ainda mais.

Quanto tempo duram os episódios El Niño e La Niña tipicamente?

El Niño e La Niña duram tipicamente 9-12 meses. Ambos tendem a se desenvolver durante a primavera (março-junho), atingem intensidade máxima no final do outono ou inverno (novembro-fevereiro), e depois enfraquecem durante a primavera ou início do verão (março-junho).

Both El Niño e La Niña podem durar mais de um ano, mas é raro que os eventos do El Niño durem mais de um ano ou mais, enquanto é comum que o La Niña dure dois anos ou mais. O El Niño mais longo do recorde moderno durou 18 meses, enquanto o La Niña mais longo durou 33 meses. Os cientistas não têm certeza porque a duração dos dois tipos de eventos pode ser tão diferente.

Podemos prever o El Niño e La Niña antes que ocorram?

Sim, os cientistas podem prever o início do El Niño e La Niña com vários meses a um ano de antecedência, graças aos modernos modelos climáticos (como os utilizados pelos Centros Nacionais de Previsão Ambiental da NOAA) e aos dados de observação do Sistema de Observação do Pacífico Tropical (que inclui sensores em satélites, bóias oceânicas e radiosondes), que monitorizam constantemente as condições de mudança no oceano e na atmosfera. Sem estas ferramentas não seríamos capazes de detectar ou prever o início do El Niño ou La Niña.

Por que prever o El Niño e La Niña é tão importante?

El Niño e La Niña podem tornar mais prováveis eventos climáticos extremos em certas regiões. Se podemos prever o El Niño e La Niña, podemos prever uma maior probabilidade dos eventos extremos associados. Melhores previsões de onde e quando eventos climáticos extremos são prováveis de acontecer (por exemplo, inundações e secas) poderiam poupar aos Estados Unidos bilhões de dólares em custos de danos.

Prever o ciclo de vida e a força do El Niño e La Niña é fundamental para ajudar as pessoas a planejar, evitar ou mitigar danos potenciais em todos os setores da sociedade, incluindo agricultura, pesca, energia, água, transporte e cuidados de saúde). Os avanços na capacidade dos cientistas de prever os futuros estados ENSO poderiam melhorar significativamente as oportunidades econômicas dos EUA nesses setores vitais.

Podemos evitar a ocorrência de El Niño e La Niña?

Não, El Niño e La Niña são padrões climáticos naturais e os humanos não têm capacidade direta de influenciar seu início, intensidade ou duração.

O aquecimento global afeta El Niño e La Niña?

Há muitas maneiras pelas quais o aquecimento global pode afetar a freqüência e intensidade do El Niño / La Niña (veja este post no blog ENSO, por exemplo), mas os cientistas atualmente têm baixa confiança em sua capacidade de prever exatamente como um mundo mais quente afeta o ENSO. Os cientistas têm alta confiança, porém, de que o próprio ENSO vem ocorrendo há milhares de anos, e continuará no futuro. O aquecimento global provavelmente afetará os impactos relacionados ao El Niño e La Niña, incluindo eventos climáticos extremos.

O El Niño e La Niña influenciam as estações de furacões do Atlântico e do Pacífico?

Sim, as ilhas continentais dos Estados Unidos e do Caribe têm uma chance substancialmente menor de sofrer um furacão durante o El Niño e uma chance maior de sofrer um furacão durante o La Niña.

Influência típica do El Niño na atividade dos furacões sazonais do Pacífico e do Atlântico. Mapa por NOAA Climate.gov, baseado em originais por Gerry Bell.

A influência típica do El Niño e La Niña onde os furacões do Atlântico tendem a se formar. Durante o El Niño, menos furacões se desenvolvem nos trópicos profundos das ondas orientais africanas. Por outro lado, durante o La Niña, mais furacões se formam nos trópicos profundos das ondas orientais africanas e, portanto, têm maior probabilidade de se tornarem grandes furacões que podem eventualmente ameaçar as ilhas do Caribe e os Estados Unidos.

Influência típica do La Niña na atividade dos furacões sazonais do Pacífico e do Atlântico. Mapa por NOAA Climate.gov, baseado em originais por Gerry Bell.

Overall, El Niño contribui para mais furacões do Pacífico oriental e central e menos furacões do Atlântico enquanto, inversamente, La Niña contribui para menos furacões do Pacífico oriental e central e mais furacões do Atlântico.

O El Niño e o La Niña influenciam a actividade dos tornados nos EUA?

Sim, o El Niño e o La Niña parecem ter um efeito na actividade dos tornados. Como um jato forte é um ingrediente importante para condições climáticas severas, a posição do jato ajuda a determinar as regiões com maior probabilidade de sofrer tornados.

O fluxo de jato sobre os Estados Unidos é tipicamente consideravelmente diferente durante os invernos do El Niño em comparação com os invernos do La Niña. Durante o El Niño, o fluxo de jatos é orientado de oeste para leste através da parte sul dos Estados Unidos. Assim, esta região torna-se mais susceptível a surtos climáticos severos durante o inverno. Por outro lado, durante La Niña, o fluxo de jactos e o clima rigoroso são susceptíveis de ser mais ao norte.

Por que são estes padrões climáticos chamados “El Niño” e “La Niña”?

Séculos antes de ser um foco de estudo científico, os pescadores sul-americanos notaram águas costeiras do Oceano Pacífico mais quentes do que o normal e reduções dramáticas na captura de peixes que ocorrem periodicamente por volta da época do Natal. Eles apelidaram o fenômeno de “El Niño” (espanhol para menino) em conexão com a celebração do feriado cristão que marca o nascimento de Jesus. Nos anos 80, quando foi descoberta a fase oposta do El Niño (ou seja, temperaturas oceânicas mais frias do que o normal), os cientistas o chamaram de “La Niña” (espanhol para a menina).

Onde posso encontrar mais informações sobre o El Niño e La Niña?

O principal ponto de entrada da NOAA para informação online sobre ENSO está disponível em http://www.climate.gov/enso.
NOAA Climate.gov publica um “blog ENSO” frequentemente actualizado, escrito por cientistas climáticos numa linguagem fácil de compreender por não cientistas.
ENSO previsões, perspectivas e informação de discussão diagnóstica está disponível no Climate Prediction Center da NOAA, em: http://www.cpc.ncep.noaa.gov.
Mapas mostrando os impactos históricos do El Niño e La Niña nos padrões climáticos dos Estados Unidos estão disponíveis no Centro Nacional de Informação Ambiental da NOAA (aqui) e no Laboratório de Pesquisa do Sistema Terra da NOAA (aqui).

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