Brystkanalerne i brystet er beklædt med to lag celler. Når disse celler formerer sig unormalt, kan der udvikles kræftceller i gangen. Kræft i kanalen kaldes ductal carcinoma in situ (DCIS). Så længe kræftcellerne forbliver inde i kanalen, har DCIS ingen risiko for at sprede sig. Hvor længe kræftcellerne forbliver inde i gangen, før de bryder igennem gangvæggen og spreder sig, er et emne, der diskuteres meget blandt brysteksperter.
Det er ikke alle DCIS, der er ens, da der er tale om et sygdomsspektrum. En biopsi laboratorierapport med DCIS vil beskrive træk, som vil hjælpe dine læger med at afgøre, hvor på dette spektrum DCIS befinder sig, hvilket kan have indflydelse på behandlingsmulighederne.
Det klassificeringssystem for kræftceller ser på tre træk for at bestemme en “grad” fra minimalt aggressiv (lav grad) til mere aggressiv (høj grad). De ser på cellens arkitektur, formen og størrelsen af cellens kerne og cellens delingshastighed. Der tildeles et tal fra 1 til 3 til hver kategori, som lægges sammen. De med de laveste point er grad 1/lav grad, mens de med flest point er grad 3/høj grad.
Østrogen og progesteron er de kvindelige hormoner, der er kendt for at spille en rolle i at tilskynde nogle brystkræftceller til at vokse og dele sig. Når disse kræftceller har receptorer til at tiltrække og binde sig til østrogen eller progesteron, betegner vi kræften som østrogenreceptor (ER) eller progesteronreceptor (PR) positiv kræft.
Grad 3 eller endda grad 2 DCIS er en mere aggressiv form for DCIS. De mest aggressive former for DCIS kan allerede være forbundet med “mikroinvasion”, meget små områder, der viser bevægelse af disse celler ud af kanalen og ind i det omgivende brystvæv. Kirurgi anbefales altid for disse mere aggressive former.
Grad 1 DCIS er næsten altid ER- og PR-positiv og er en meget langsomt voksende form for kræft. Det kan tage år, endda årtier, at se progression af sygdommen. I nogle tilfælde kan det tage så lang tid at sprede sig ud over brystgangen, at det ikke er en begivenhed, der vil ske i løbet af en persons levetid. Men kirurgisk fjernelse af disse kræftceller anbefales ofte, da vi endnu ikke ved, hvordan vi kan forudsige, hvilke patienters DCIS vil udvikle sig, hvis de ikke behandles.
Men hvis cellerne er så langsomt voksende, hvorfor er det så nødvendigt med nogen behandling? Ideen er at fjerne kræftcellerne for at forhindre, at kræftcellerne vender tilbage i fremtiden. Hvis disse celler dukker op igen, vil ca. 50 % af dem ikke komme tilbage som DCIS, men som en invasiv kræftform med mulighed for at metastasere (sprede sig uden for brystet). Andre behandlinger efter operationen for at mindske risikoen for, at disse celler vender tilbage, omfatter stråling til brystet og medicin til at blokere østrogen- og progesteronreceptorerne.
Der er kliniske forsøg, der undersøger forskellige måder at behandle lavgrads DCIS på. I disse undersøgelser bliver kvinder med ER-positiv DCIS af lav grad ikke først opereret, men får medicin til at blokere østrogenreceptorerne. Patientens kræftområde overvåges meget nøje med billeddiagnostiske undersøgelser for at sikre, at det ikke vokser. Der anbefales kirurgi, hvis området ser ud til at vokse. Nogle kvinder, der deltager i dette forsøg, har gået i mange år uden at have brug for operation. Det er et lovende forsøg, der er ved at ændre den måde, vi ser på spektret af DCIS.