Les canaux du sein sont tapissés de deux couches de cellules. Lorsque ces cellules se multiplient anormalement, des cellules cancéreuses peuvent se développer dans le conduit. Le cancer dans le conduit est appelé carcinome canalaire in situ (CCIS). Tant que les cellules cancéreuses restent à l’intérieur du canal, le CCIS ne présente aucun risque de propagation. La durée pendant laquelle les cellules cancéreuses resteront contenues dans les conduits avant de percer la paroi du conduit et de se propager est un sujet de discussion considérable parmi les experts du sein.
Tous les DCIS ne sont pas identiques car il s’agit d’un spectre de la maladie. Un rapport de laboratoire de biopsie avec DCIS décrira des caractéristiques qui aideront vos médecins à déterminer où sur ce spectre le DCIS est situé, ce qui peut avoir un impact sur les options de traitement.
Le système de classement des cellules cancéreuses examine trois caractéristiques pour déterminer un « grade » allant de minimalement agressif (bas grade) à plus agressif (haut grade). Ils examinent l’architecture des cellules, la forme et la taille du noyau de la cellule, et le taux de division cellulaire. Un chiffre de 1 à 3 est attribué à chaque catégorie et additionné. Celles qui ont les points les plus bas sont de grade 1/low grade alors que celles qui ont le plus de points sont de grade 3/high grade.
Les œstrogènes et la progestérone sont les hormones féminines connues pour jouer un rôle en encourageant certaines cellules cancéreuses du sein à se développer et à se diviser. Lorsque ces cellules cancéreuses possèdent les récepteurs pour attirer et se lier aux œstrogènes ou à la progestérone, on parle de cancer positif aux récepteurs des œstrogènes (ER) ou aux récepteurs de la progestérone (PR).
Le DCIS de grade 3 ou même de grade 2 est une forme plus agressive de DCIS. Les formes les plus agressives de DCIS peuvent déjà être associées à une « micro-invasion », de très petites zones qui montrent un mouvement de ces cellules hors du conduit et dans le tissu mammaire environnant. La chirurgie est toujours recommandée pour ces formes plus agressives.
Le DCIS de grade 1 est presque toujours ER et PR positif et est une forme de cancer à croissance très lente. Il faut parfois des années, voire des décennies, pour voir la progression de la maladie. Dans certains cas, la propagation au-delà du canal mammaire peut prendre tellement de temps que ce n’est pas un événement qui se produira au cours de la vie d’une personne. Cependant, l’ablation chirurgicale de ces cellules cancéreuses est souvent recommandée car nous ne savons pas encore comment prédire quel DCIS du patient progressera s’il n’est pas traité.
Mais si les cellules ont une croissance si lente, pourquoi un traitement est-il nécessaire ? L’idée est d’enlever les cellules cancéreuses pour éviter qu’elles ne reviennent à l’avenir. Si ces cellules réapparaissent, environ 50 % d’entre elles ne reviendront pas en tant que DCIS, mais en tant que cancer invasif ayant le potentiel de métastaser (se propager en dehors du sein). D’autres traitements après la chirurgie pour diminuer le risque que ces cellules reviennent incluent la radiation du sein et des médicaments pour bloquer les récepteurs d’œstrogène et de progestérone.
Il existe des essais cliniques qui examinent différentes façons de traiter le DCIS de bas grade. Dans ces études, les femmes présentant un DCIS ER positif de bas grade ne subissent pas d’abord une chirurgie, mais reçoivent des médicaments pour bloquer les récepteurs d’œstrogènes. La zone cancéreuse de la patiente est surveillée de très près par des examens d’imagerie pour s’assurer qu’elle ne se développe pas. Une intervention chirurgicale est recommandée si la zone semble se développer. Certaines femmes participant à cet essai ont passé de nombreuses années sans avoir besoin de chirurgie. Il s’agit d’un essai prometteur qui modifie la façon dont nous considérons le spectre du DCIS.