Historie
Grizzlybjørnen (Ursus arctos horribilis) er en underart af den brune bjørn, der oprindeligt kom til Nordamerika fra Eurasien på landbroen over Beringsstrædet for 50.000 – 100.000 år siden. Brune bjørne var engang udbredt i store dele af Europa, Asien, Mellemøsten og Nordafrika. I mange år blev grizzlybjørnen og den brune bjørn betragtet som separate arter, men efterhånden som den videnskabelige viden blev forbedret, blev det klart, at grizzlybjørnen blot var en underart af den brune bjørn, der blev etableret ved sammenbruddet af Beringstrædet.
I Nordamerika blev de tidlige pionerer mødt af stærke grizzlybestande, især langs østkysten. Nordamerikanske First Nations-stammer rapporterede til Lewis og Clark, at de ville dræbe grizzlyer med jagtselskaber på over et dusin mennesker. I første omgang var Lewis og Clark skeptiske over for grizzlyens styrke over for en riffeludrustet mand, men de lærte hurtigt den voldsomme kraft og aggression, som bjørnene besad.
Arten fik sin latinske klassifikation Ursus arctos horribilis “bjørn forfærdelig” af naturforskeren George Ord i 1815. Det engelske navn “grizzly” henviser til den “grizzled” pels med guld- og sølvspidser.
Attituden over for grizzlybjørne har ændret sig betydeligt inden for det sidste århundrede. Efterhånden som landbefolkningen begyndte at flytte til byerne, blev den “forfærdelige bjørn” en mindre dagligdags realitet. Engang betragtet som en forstyrrelse af ejendomsretten og den personlige sikkerhed, kom grizzlybjørnen til at blive betragtet som et fjernt og smukt ikon for baglandet. I nogle jurisdiktioner var virkningerne af tidligere holdninger uoprettelige: grizzlybjørnepopulationerne var faldet til 600-800 i USA, og som følge heraf blev de opført på listen over truede dyrearter i USA i 1975. I dag skønnes der at være 1.500 grizzlybjørne tilbage syd for grænsen – de er blevet udryddet fra 98 % af deres historiske udbredelsesområde i USA og vil sandsynligvis aldrig komme sig igen i betragtning af graden af menneskelig udvikling.
Delvis på grund af vores provins’ vidtstrakte og fjerntliggende natur og delvist på grund af de tidlige bevaringsbestræbelser skete der ikke en sådan tilbagegang i British Columbia. I dag indtager grizzlybjørne fortsat 89 % af deres historiske territorium, hvilket svarer til områder med høj koncentration af mennesker, landbrug og udvikling af infrastruktur.
Udseende
Grizzlybjørne har brun pels med karakteristiske sølv- eller guldspidser. De kan let skelnes fra sorte bjørne, som på trods af deres navn ikke altid er sorte. En sortbjørn i brun fase vil have en mere lige ansigtsprofil, mens grizzlybjørne har mindre hoveder og runde, pelsede ører. Den mest bemærkelsesværdige forskel mellem en sortbjørn i brun fase og en grizzlybjørn er grizzlybjørnens store skulderpukkel.
Grizzlybjørne varierer i vægt afhængigt af deres lokalitet og den tilgængelige føde, men ornerne er typisk omkring 400-790 pund, mens søerne generelt er 290-440 pund, når de kommer ud af dvale om foråret. Om efteråret er de op til 30-40 % større.
Habitter og reproduktion
Grisbjørne er generalister i deres levesteder og kan opholde sig fra havniveau til højtliggende alpine miljøer. De er altædere, der nyder en bred vifte af fødeemner såsom laks, hovdyr, småvildt som bæver, murmeldyr og jordegern, urter, bær, hvidtjørnsnødder og stinkekål.
Grizzlybjørne går i dvale 7 måneder om året og graver huler med smalle og stejle indgange, der hurtigt bliver dækket af snefald. De er kræsne med deres huler og bygger ofte mere end én, indtil de er tilfredse.
Søer får typisk deres første kuld, når de er 6 år gamle. Parringssæsonen finder sted i slutningen af maj til begyndelsen af juli. Æg, der er befrugtet om sommeren, implanterer sig først, når bjørnen går i dvale om efteråret. Denne forsinkelse er med til at sikre, at soen har tilstrækkeligt med næringsstoffer til at klare drægtigheden. Ungerne fødes i hulen i januar eller februar i løbet af vinterdvalen og bliver der indtil foråret. Et kuld består typisk af 1-4 unger. Da grizzlyer ikke er monogame, vil kuldkammeraterne ofte have forskellige fædre.