Historia
Grizzlybjörnen (Ursus arctos horribilis) är en underart av brunbjörnen som ursprungligen kom till Nordamerika från Eurasien på landbryggan över Berings sundet för 50 000 – 100 000 år sedan. Brunbjörnarna levde en gång i tiden i stora delar av Europa, Asien, Mellanöstern och Nordafrika. Under många år betraktades grizzlybjörnen och brunbjörnen som separata arter, men i takt med att den vetenskapliga kunskapen förbättrades stod det klart att grizzlybjörnen helt enkelt var en underart av brunbjörnen som etablerades genom Beringstraktens kollaps.
I Nordamerika möttes de tidiga pionjärerna av starka grizzlypopulationer, särskilt längs östkusten. Nordamerikanska stammar från de första nationerna rapporterade till Lewis och Clark att de dödade grizzlyer med jaktsällskap som bestod av mer än ett dussin personer. Till en början var Lewis och Clark skeptiska till grizzlyens styrka mot en gevärsutrustad människa, men de lärde sig snabbt vilken våldsam kraft och aggressivitet björnarna besatt.
Arten fick sin latinska klassificering Ursus arctos horribilis ”björnen hemsk” av naturforskaren George Ord år 1815. Det engelska namnet ”grizzly” hänvisar till den ”grizzled” pälsen med sina guld- och silverspetsar.
Attityderna till grizzlybjörnar har förändrats avsevärt under det senaste århundradet. När landsbygdsborna började flytta till städerna blev den ”hemska björnen” en mindre vardaglig realitet. När grizzlybjörnen en gång betraktades som en störning för äganderätten och den personliga säkerheten kom den att ses som en avlägsen och vacker ikon för backcountry. I vissa jurisdiktioner var effekterna av tidigare attityder oåterkalleliga: grizzlybjörnspopulationerna hade sjunkit till 600-800 i USA och som en följd av detta upptogs de 1975 i den amerikanska lagen om utrotningshotade arter (Endangered Species Act). I dag beräknas 1 500 grizzlybjörnar finnas kvar söder om gränsen – de har utrotats från 98 procent av sitt historiska utbredningsområde i USA och kommer troligen aldrig att återhämta sig med tanke på graden av mänsklig utveckling.
Den här nedgången inträffade inte i British Columbia, delvis på grund av provinsens vidsträckta och avlägsna natur och delvis på grund av tidiga bevarandeinsatser. Idag fortsätter grizzlybjörnarna att ockupera 89 procent av sitt historiska territorium, vilket motsvarar områden med hög koncentration av människor, jordbruk och infrastrukturutveckling.
Uppträdande
Grizzlybjörnar har brun päls med distinkta silver- eller guldspetsar. De kan lätt skiljas från svartbjörnar som trots sitt namn inte alltid är svarta. En svartbjörn i brunfas har en rakare ansiktsprofil, medan grizzlybjörnar har mindre huvuden och runda, pälsiga öron. Den mest anmärkningsvärda skillnaden mellan en svartbjörn i brun fas och en grizzlybjörn är grizzlybjörnens stora axelbuckla.
Grizzlybjörnar varierar i vikt beroende på var de befinner sig och vilken föda som finns att tillgå, men vildsvinen väger vanligen omkring 400-790 pund medan suggorna vanligen väger 290-440 pund när de kommer ut ur sin vinterdvala på våren. På hösten är de upp till 30-40 % större.
Habitat och reproduktion
Grizzlybjörnar är generella i sina livsmiljöer och kan vistas från havsnivå till högt belägna alpina miljöer. De är allätare som uppskattar ett brett utbud av föda som lax, hovdjur, småviltdjur som bäver, murmeldjur och jordekorrar, örter, bär, vitbjörkspärrskogsnötter och skunkkål.
Grizzlybjörnar övervintrar sju månader om året och gräver hålor med smala och branta ingångar som snabbt täcks till av snöfall. De är kräsna när det gäller sina hålor och bygger ofta flera hålor tills de är nöjda.
Suggor får vanligtvis sin första kull när de är 6 år gamla. Parningstiden infaller i slutet av maj till början av juli. Ägg som befruktas på sommaren kommer inte att implantera förrän björnen går i dvala på hösten. Denna fördröjning bidrar till att säkerställa att suggan har tillräckligt med näring för att klara av dräktigheten. Ungarna föds i lyan i januari eller februari under vinterdvalan och stannar där fram till våren. En kull består vanligtvis av 1-4 ungar. Eftersom grizzlies inte är monogama har kullarna ofta olika fäder.