Den første sætning i Alex Mar’s nye bog Witches of America er den meget kryptiske: “Witches are gathering.” Hun fortsætter med at forklare: “De samles til dødens årstid, dagene op til den høje helligdag Samhain.” Men før du begynder at fremkalde billeder af stereotype hekse, der er samlet omkring en kedel og udsender besværgelser, kan du være sikker på, at Witches of America går meget dybere end film som The Craft eller Harry Potter eller tv-serier som True Blood. Før hun skrev bogen, lavede Mar, der er filmskaber og forfatter, dokumentarfilmen American Mystic, som fulgte tre personer rundt om i landet, der er medlemmer af forskellige religiøse marginalsekter.
En af disse personer var en hedensk præstinde og heks ved navn Morpheus, der levede uden for nettet i Californien. Mar var så fascineret af Morpheus og hekseverdenen, at hun besluttede sig for at fordybe sig i den amerikanske hedenskab og selv finde ud af, hvad de forskellige trossystemer, der udgør heksekunsten i Amerika, gik ud på.
I bogen tilbringer Mar tid sammen med Morpheus og hendes tilhængere, hun rejser til Midtvestens vildmark og New Orleans’ sumpe, og hun dykker ned i heksekunstens historie, Wiccas rødder og oprindelsen af feministiske covens i USA.
Bogen er aldrig fordømmende eller tunghåndede. Det er et fascinerende indblik i heksekunsten i USA, og det er den perfekte bog at læse i oktober (fordi Halloween er lidt som Samhain-lite).
Her er et kig på seks ting, som bogen afslører om ægte hekse i USA. Der er mange flere, hvor disse kommer fra…
Witch of America by Alex Mar, $9, Amazon
They Have Their Own Con
Det er måske ikke så gigantisk som Comic-Con, men til februar drager hekse og hedninge fra hele landet til Californien til PantheaCon. Det er en “samling af stammerne”, som er åben for “hedenske, hedenske, wiccaner, rekonstruktivister, indfødte, spirituelle og magiske grupper”, og den afholdes på et DoubleTree-hotel, af alle steder. Hvis billedet af hekse, der hænger ud på et DoubleTree Starbucks, ikke lyder uhyggeligt nok, så husk, at hekse også er mennesker. Og som regel elsker (de fleste) mennesker kaffe. Som Mar skriver, havde den PantheaCon, hun deltog i, seminarer om ting som hvedebinding, Pagan 12-step recovery og “reclaiming the slur ‘warlock’.”
De ønsker ikke at rekruttere dig
Trods det, du har set i True Blood eller i masser af gyserfilm, er hekse ikke ude for at lokke flere hekse ind i deres onde hule. De tager deres praksis alvorligt, og de vil kun have folk, der er seriøse omkring deres håndværk, til at slutte sig til deres kredse (bogstaveligt og metaforisk). Desuden er det ikke de fleste hekse i Amerika, der udøver onde besværgelser. De forsøger at skabe forbindelse til noget dybere derude i universet.
Der findes feministiske kredse
Wicca og hekseri har længe været forbundet med gudindetilbedelse og feminisme, selv om der også er masser af mænd, der udøver hekseri. Mar skriver om en ungarnsk flygtning og andengenerationsheks ved navn Z, som grundlagde den første feministiske heksecowen i Amerika: The Susan B. Anthony Coven No. 1, som inspirerede andre hekseklubber som Amelia Earhart Coven i New York, Jane Addams Coven i Chicago og Elizabeth Cady Stanton Coven i Orange County. Der burde være en Amy Schumer Coven #1, eller en Oprah Coven #26! Det var bare for sjov. På en måde.
De fejrer, at de bliver ældre
Hvis intet andet giver dig lyst til at hellige dig studiet og udøvelsen af hekseri, så vil dette gøre det: Mange feministiske trossamfund opfatter kvinder som jomfruer (de unge), mødre (dem, der har født et menneske eller et kreativt projekt) og kroner (de ældre). I de fleste dele af Amerika er det den værste fornærmelse, man kan finde på, at kalde en kvinde for en gammel kone, men mange covens betragter crones som kloge ældre, der fortjener din respekt. Det er ikke en trist, ynkelig tid i livet; det er en tid til at blive fejret og til at føle sig smuk og kraftfuld. Det er der ikke noget skræmmende ved.”
Du kan studere med en ypperstepræstinde via Skype
Mar skriver om sin beslutning om at uddanne sig i Feri, som er en moderne amerikansk heksekunst, der “søger at transformere individet gennem praksis med rituel magi, meditation og energiarbejde”. Hun finder en lærer, men ligesom de hedninge, der drikker Starbucks på PantheaCon, er træningen ikke, hvad man kunne forvente. “Fantasien om at studere med en ypperstepræstinde omfatter ikke fakturering via PayPal,” skriver Mar. Hendes lærer er trods alt et menneske med børn og husleje og sine egne verdslige problemer. Så ja, Mar begynder sin uddannelse via e-mail og Yahoo-grupper. Og ja, Feri-læreren tager betaling.
Sorte stearinlys, dolke og sværd er en ting
Og det samme er blodofringer, sexmagi og et ønske om at få sine øjne ædt af krager i stedet for at blive begravet i en kiste. Noget af dette er en del af heksekunstens dramatik (korsetterne og dolkene), og noget af det (blodofringer, døde krager, der kommer tilbage til livet) er en påmindelse om heksekunstens mørke side. Som Feri-præstinden Morpheus fortæller Mar: “Vi deler ikke den dominerende kulturs terror for døde ting”. Men det betyder ikke, at nogle af de mørke praksisser ikke har til formål at skabe positive resultater. Alligevel er der et mørke i alt dette, og Mar lukker os ind i det – det lyse og det mørke, det uhyggelige og det verdslige.
Kig på Witches of America, hvis du vil have et dybere indblik i, hvad det hele handler om.
Billede: Beowulf Sheehan