Maya Angelou blev født den 4. april 1928 som Marguerite Johnson i St. Louis og havde en vanskelig barndom. Hendes forældre blev skilt, da hun var tre år gammel, og Angelou blev opdraget af sin mormor. Da hun var syv år gammel, blev Angelou seksuelt overfaldet af sin mors kæreste. Efter at hun havde vidnet mod ham, blev hendes overfaldsmand slået ihjel i en gyde, hvilket fik Angelou til at tro, at hendes stemme var for stærk. Hun besluttede sig for at forblive næsten stum i de næste fem år. I denne periode fik Angelou kontakt med det skrevne ord, hvilket banede vejen for hendes fremtid som forfatterinde.Angelous betydning kan ikke overvurderes. Vi har samlet fem interessante fakta om hendes liv nedenfor. Det er lige så overskueligt, for som mange ved, ville et livslangt studium ikke være nok til at pakke alle lagene af Angelous liv og værk ud. Og hun vil helt sikkert fortsætte med at påvirke mange i de kommende generationer. Hvis du er interesseret i at lære mere, kan du se nederst i dette indlæg.
1. Hun er mere end en forfatter
Igennem sit liv udrettede Maya Angelou mange ting. Før hun blev forfatter i en alder af 41 år, havde Angelou arbejdet som kok, servitrice, sexarbejder, performer, dramatiker, dramatiker, redaktør og instruktør. Hun vandt tre Grammy’er for bedste spoken word-album og blev nomineret til en Tony Award i 1973. Som 16-årig var hun den første afroamerikaner og den første kvindelige sporvognskonduktør i San Francisco.
2. Hun skrev et digt til en præsidentindvielse
Angelou var den anden forfatter, der skrev et digt til en præsidentindvielse, efter Robert Frosts “The Gift Outright”, der blev præsenteret ved John F. Kennedys indsættelse. Hun skrev “On the Pulse of Morning” til præsident Clintons indsættelse. Clinton selv blev inspireret af “I Know Why the Caged Bird Sings”. Angelou voksede op i nærheden af Clintons fødested i Hope Arkansas, og hendes værk mindede Clinton om hans bedstefar og hans liv i Arkansas.
I et interview med Bryant Gumbel blev Angelou spurgt om det arbejde, der lå til grund for digtet, og hun fortalte, at hun håbede at skrive “for det amerikanske folk”. Det var hendes drøm, at vi alle ville “se på hinanden” og “finde tillid i hinandens øjne”. Angelou hævdede i samme interview, at hun var nervøs for at recitere digtet og for at håndtere dagens følelser. Hendes recitation viste sig at være fejlfri. På den kølige morgen den 20. januar 1993 gav hendes digt en dyb genklang og indbragte hende kritikerroser. Læs mere om Angelous første digtning her.
3. Hun kommer fra en lang række stærke kvinder
Angelous mor og mormor var begge eksempler på stærke kvindelige rollemodeller i Angelous liv. Ud over at være sygeplejerske og hjælpe med at føde sit barnebarn, arbejdede Angelous mor som sømand. Da fagforeningen sagde, at de ikke ville lade kvinder gå med, blev hun kun mere beslutsom og blev den første kvinde til at gå med og tage til søs. Angelous bedstemor, som drev en købmandsforretning, var med til at indgyde hende en tillid til at være elsket. Hun lærte også Angelou ikke at lyve over for sig selv eller andre, ikke at prale og ikke at klage.
4. Hendes første bog blev en øjeblikkelig bestseller
I Know Why the Caged Bird Sings, der blev udgivet i 1969, er en selvbiografi, der dækker Angelous barndom fra hun var 3 år til 17 år. I sit værk diskuterer Angelou racisme, traumer og voldtægt, og hvordan hun var i stand til at overvinde og vokse efter disse udfordringer. Siden udgivelsen har bogen aldrig været udsolgt, hvilket beviser dens fortsatte relevans 50 år efter dens udgivelse.
5. Hun skrev på et hotelværelse
For at kunne koncentrere sig om arbejdet, lejede Angelou et hotelværelse i nærheden af sit hjem, når hun skrev. Hun ankom klokken seks, tog en termokande kaffe med sig og arbejdede til klokken 12 eller 13, før hun vendte hjem for at arbejde videre. Efter at have indtaget værelset fik hun fjernet al udsmykning og alle møbler, så der kun var en seng og et bord og en stol foruden en synonymordbog, en ordbog, en blok og kuglepenne samt en flaske sherry.
Søger du efter et grundigt overblik over Angelous liv? Læs videre!
Digter og borgerrettighedsaktivist, Maya Angelou
Marguerite Ann Johnson blev født i St. Louis, Missouri den 4. april 1928. Da hun var tre år gammel, blev hendes forældre skilt og sendte både Maya og hendes bror, Bailey, til at bo hos deres faderlige bedstemor i Stamps, Arkansas. Her blev hun udsat for den barske virkelighed, som afroamerikanere stod over for i sydstaterne, men hendes tid i Stamps introducerede hende også til den rige afroamerikanske kultur og det rige afroamerikanske samfund i sydstaterne. Hendes bedstemor indpodede dybe værdier og modstandsdygtighed i den unge Maya, hvilket ville gennemsyre hendes forfatterskab og gøre hende til den kvinde, hun er i dag.
Men da hun var omkring syv år gammel, vendte Angelou og hendes bror tilbage til deres mor i St. På det tidspunkt boede hendes mor sammen med en kæreste, som senere skulle misbruge Angelou seksuelt. Hun betroede sig til sin bror, som derefter informerede familien om Freemans overgreb. Han blev stillet for retten. Freeman blev fundet skyldig – og sad kun en enkelt dag i fængsel for sin forbrydelse.
Flere dage efter at han var blevet løsladt, blev Freeman fundet død – formentlig myrdet af Angelous onkler. Da hun var så ung, troede hun, at hendes ord havde magt til at dræbe Freeman, og hun var traumatiseret. Efter denne prøvelse nægtede Angelou at tale i næsten fem år. Gennem sin tavshed var hun i stand til at åbne sit sind for nye ting og lade sin fantasi vokse. Hun læste klassikere som Shakespeare, Edgar Allan Poe og Charles Dickens, foruden at læse moderne poesi skrevet af farvede kvinder.
I en alder af 14 år flyttede Angelou til Oakland, Californien, med sin mor og gik på California Labor School for dans og drama. Inden hun blev færdiguddannet, fik hun et job som den første afroamerikanske sporvognskonduktør i San Francisco. Da Angelou var sytten år gammel, fødte hun sit eneste barn, Clyde (Guy) Johnson.
I 1949 giftede Maya sig med den græske elektriker og håbefulde musiker Anastasios Angelopoulos på trods af samfundets misbilligelse af ægteskab mellem racerne på det tidspunkt, i 1949. Hun fortsatte med at danse, tog undervisning, dannede grupper og optrådte på forskellige spillesteder i San Francisco. I 1954 mislykkedes ægteskabet med Angelopoulos, og Angelou tog et job som professionel sangerinde og danser på natklubber. Hun havde forskellige kunstnernavne; hun blev dog opfordret til at bruge navnet Maya Angelou som sit permanente kunstnernavn på grund af dets ægte “Calypso-lyd”. Læs mere >>>