Kønsforskelle inden for obstetrik og gynækologi har været et allestedsnærværende stridsspørgsmål. Historisk set var obstetrisk/gynækologisk praksis domineret af mænd, men i dag er der et intensiveret skift i retning af, at flere kvinder kommer ind på området. Ifølge en rapport fra 2015 fra Association of American Medical Colleges (AAMC) udgør kvinder 85 % af de praktiserende læger i obstetrik og gynækologi.
Det giver mening, hvorfor mandlige gynækologer frarådes at gå ind i obstetrik og gynækologi: Mænd er mere tilbøjelige til at blive sagsøgt for fejl og forsømmelser, patienterne foretrækker ofte kvindelige kolleger af hensyn til deres komfort, og nogle religiøse og kulturelle overbevisninger fordømmer det at have en mandlig gynækolog. Som kvinde inden for lægevidenskab opfordrer jeg kvindelige patienter med personlige forbehold til at genoverveje det. Gennem mine erfaringer som medicinstuderende på gynækologisk turnus er jeg blevet en stor fortaler for mandlige gynækologer. Så hvad ved mænd om babyer, vaginer og livmoderen, spørger du måske? En fond(os) af viden, faktisk.
Under min første gynækologiske procedure assisterede jeg ved en hysteroskopi og behandling af intrauterine adhæsioner. En hysteroskopi er en procedure, hvor man fører en kikkert ind gennem livmoderhalsen og ind i livmoderen til diagnostiske eller terapeutiske formål. Reservelægen udførte en paracervikal nerveblokade, injektioner af lokalbedøvelse i livmoderhalsen. Den mandlige overlæge forklarede, at en paracervikal nerveblokade kan anvendes til flere forskellige indikationer, f.eks. til ambulante procedurer som f.eks. indsættelse af spiraler. Jeg var forbløffet; jeg havde for nylig fået indopereret en spiral uden bedøvelse, og det var den mest smertefulde procedure, jeg nogensinde har oplevet. Livmoderkontraktionerne var så voldsomme, at jeg humpede fra hospitalet til min bil. I flere dage udløste hver eneste bækkenbevægelse et skarpt krampeanfald fra min livmoder. Og nu fortalte min overlæge mig, at der var en mulighed for at hæmme de sensoriske smertefibre fra at affyre?! Ifølge min overlæge foretager flere af hans mandlige kolleger paracervikale blokeringer ved indsættelse af spiral end kvinder.
Denne tendens virkede foruroligende på mig, især fordi nyere undersøgelser bekræfter, at en lidocain paracervikal nerveblokering med lidocain reducerer smerten under indsættelse af spiral hos unge kvinder. Burde kvindelige gynækologer ikke være mere sympatiske over for patienters smerter, da de forstår den kvindelige anatomis overfølsomme og sårbare natur? Undersøgelser viser, at kvinder rapporterer om mere alvorlige smerter end mænd, men at de alligevel behandles mindre aggressivt for smerter. Kvinder er også opmærksomme på denne skævhed; over 90 % af kvinder med kroniske smerter føler, at sundhedssystemet diskriminerer kvindelige patienter. Indtil videre er der ingen undersøgelser, der viser, at mandlige gynækologer behandler smerter mere aggressivt eller er mindre tilbøjelige til at afvise smerter sammenlignet med deres kvindelige kolleger. Dette fik mig til at spekulere på, om der er kønsbaserede skævheder i forbindelse med gynækologer?
Fra personlige observationer mener jeg, at selv om mandlige behandlere ikke fysisk kan opfatte en kvindes smerte, betyder det ikke, at de er desensibiliserede over for den. Mandlige gynækologer synes at have en øget følsomhed over for patienterne og bliver mere lydhøre over for deres bekymringer. Mens en kvindelig multiparus læge kan fortolke en patients smerter som sammentrækninger, der normalt følger med fødslen, er en mandlig læge mere opmærksom på smerterne, da de kan være tegn på noget mere bekymrende.
Når jeg spurgte mine kvindelige læger om deres begrundelse for ikke at bruge paracervikale nerveblokader til spiraler, oplyste de, at smerter forbundet med injektioner er værre end blot at indsætte spiralen. Da det meste af ubehaget opstår, når spiralen rammer uterusfundus, ville en paracervikal blokering alligevel ikke gavne. Endelig er der ingen gode data, der understøtter, at paracervikale blokader forbedrer patienternes smertescore. En ny undersøgelse modbeviser imidlertid dette. Smerte er ubestrideligt et subjektivt mål, og alles tærskel varierer; faktisk viser undersøgelser, at nulliparøse kvinder opfatter betydeligt værre smerte og oplever større vanskeligheder ved indsættelse af spiral.
I klinikken tog jeg mig af en patient med sin første terminsgraviditet. Patienten hævdede, at hun havde stærke smerter, og spurgte, om det var sådan her, fødslen ville føles. Den mandlige læge svarede forsigtigt: “Nej, fødslen vil være mere intens. Det vil være en slem, slem smerte.” Da vi forlod patientens værelse, drillede jeg beboeren og angreb ham legende for hans skildring af fødslen. Når jeg tænker på dette møde med patienten, indser jeg, at jeg heller ikke har nogen idé om, hvordan veer føles. Det er uretfærdigt at delegitimere mandlige gynækologer på grund af beskyldningen om, at de ikke kan leve sig ind i patienterne. Når alt kommer til alt, kan patienterne ikke gå ud fra, at deres kvindelige gynækolog også har født eller fået en abort.
Dette gælder ikke kun inden for gynækologi. En onkolog uden kræft og en kardiolog uden hjertesygdomme kan stadig være eksemplariske plejere. Vi bør ikke have en dobbeltstandard for mandlige gynækologer. Ob/gyn-specialet og patienterne kunne helt sikkert drage fordel af at tiltrække flere mænd og minimere kønsforskellen.
Mere vigtigt er det, at jeg har lært, at empati stammer fra lægens kvalitet og ikke fra hans egne medicinske erfaringer. Den mandlige læge i praktik, som jeg arbejdede sammen med, er en utrolig dygtig læge. Hans anvendelse af klinisk viden er konsekvent understøttet af evidensbaseret medicin og personaliseret medicin. En af vores patienter var en ung, sund kvinde med en ukompliceret graviditet. Det faldt mig ikke ind at ordinere hende progesteron, men lægen forklarede mig, at hendes tidligere medicinske historie med tubo-ovarisk absces og for tidlige fødsler øger hendes risiko for for tidlig fødsel. Da en anden patient med ovariecyster var forvirret over, hvorfor hun skulle begynde med oral prævention, forklarede lægen undersøgelser, der viser, at orale p-piller forhindrer cyster i at sprænges. På et område som obstetrik og gynækologi, hvor der ikke findes rutinemæssige behandlingsalgoritmer for mange kliniske situationer, er det afgørende for en dygtig gynækolog at gennemgå patientens gynækologiske historie omhyggeligt, skræddersy behandlingen til hvert enkelt individ og anvende evidensbaserede retningslinjer. Ingen af disse færdigheder er kønsafhængige.