Sukupuolten välinen epätasa-arvo synnytys- ja naistentautien alalla on ollut jokapäiväinen kiistakysymys. Historiallisesti synnytys- ja naistentautien erikoisalaa ovat hallinneet miehet, mutta nykyään alalle on tulossa yhä enemmän naisia. Association of American Medical Collegesin (AAMC) vuoden 2015 raportin mukaan naisten osuus synnytys- ja naistentautien erikoislääkäreistä on 85 prosenttia.
On ymmärrettävää, miksi miespuolisia gynekologeja lannistetaan ryhtymästä synnytys- ja naistentautien erikoislääkäriksi: miespuoliset gynekologit joutuvat alttiimmiksi väärinkäytösoikeudenkäynneille, potilaat suosivat usein naisia mukavuudenhalun vuoksi, ja joissakin uskonnollisissa ja kulttuurillisissa uskomuksissa miespuolisen gynekologin käyttäminen tuomitaan. Lääketieteen naisena kannustan naispotilaita, joilla on henkilökohtaisia varauksia, harkitsemaan asiaa uudelleen. Kokemukseni lääketieteen opiskelijana naistentautien ja gynekologian vuorotteluvuorokautena ovat osoittaneet, että minusta on tullut miespuolisten gynekologien suuri kannattaja. Mitä miehet tietävät vauvoista, emättimistä ja kohdunsuusta, saatat kysyä? Itse asiassa paljon tietoa.
Ensimmäisen gynekologisen toimenpiteeni aikana avustin hysteroskopiassa ja kohdunsisäisten kiinnikkeiden hoidossa. Hysteroskopia on toimenpide, jossa tähystin viedään kohdunkaulan läpi kohtuun diagnostisia tai terapeuttisia tarkoituksia varten. Residenssi suoritti parakervikaalisen hermoblokin, paikallispuudutteen injektion kohdunkaulaan. Ylilääkäri selitti, että parakervikaalista hermosalpausta voidaan käyttää useisiin eri käyttötarkoituksiin, kuten avohoidossa tehtäviin toimenpiteisiin, kuten kierukan asettamiseen. Olin häkeltynyt; olin hiljattain saanut kierukan ilman puudutusta, ja se oli kivuliain toimenpide, jonka olin koskaan kokenut. Kohdun supistukset olivat niin voimakkaita, että ontuin sairaalasta autolleni. Päivien ajan jokainen lantion liike aiheutti terävän krampin kohdussani. Ja nyt hoitajani kertoi minulle, että oli olemassa mahdollisuus estää aistittavien kipusäikeiden laukeaminen?! Ylilääkärini mukaan useammat hänen miespuoliset kollegansa tekevät parakervikaaliblokkeja kierukan asettamisen yhteydessä kuin naiset.
Tämä suuntaus tuntui minusta järkyttävältä, varsinkin kun viimeaikaiset tutkimukset vahvistavat, että lidokaiinin parakervikaalinen hermoblokki vähentää kivun tunnetta kierukan asettamisen aikana nuorilla naisilla. Eikö naispuolisten gynekologien pitäisi suhtautua myötätuntoisemmin potilaiden kipuun, koska he ymmärtävät naisen anatomian yliherkän ja haavoittuvan luonteen? Tutkimukset osoittavat, että naiset raportoivat kovemmasta kivusta kuin miehet, mutta kipua hoidetaan vähemmän aggressiivisesti. Myös naiset ovat tietoisia tästä ennakkoluulosta; yli 90 prosenttia kroonisesta kivusta kärsivistä naisista kokee, että terveydenhuoltojärjestelmä syrjii naispotilaita. Toistaiseksi ei ole olemassa tutkimuksia, jotka osoittaisivat, että miespuoliset gynekologit kohtelisivat kipua aggressiivisemmin tai hylkäisivät kivun harvemmin kuin naispuoliset kollegansa. Tämä sai minut miettimään, onko naistentautien ja gynekologian palveluntarjoajilla sukupuoleen perustuvia ennakkoluuloja?
Henkilökohtaisen havainnon perusteella uskon, että vaikka miespuoliset palveluntarjoajat eivät pysty fyysisesti hahmottamaan naisen kipua, se ei tarkoita sitä, että he olisivat tunteettomia sille. Miesgynekologeilla näyttää olevan kohonnut herkkyys potilaita kohtaan ja he asennoituvat paremmin heidän huoliinsa. Siinä missä naispuolinen monisikiöinen palveluntarjoaja saattaa tulkita potilaan kivun supistuksiksi, jotka normaalisti kuuluvat synnytykseen, miespuolinen palveluntarjoaja on tietoisempi kivusta, koska se voi viitata johonkin huolestuttavampaan.
Kun kysyin naispuolisilta naisterveydenhoitajiltani perusteluja, joiden mukaan he vastustavat parakervikaalisten hermosalpausten käyttämistä kierukan asettamiseen, he kertoivat, että injektioihin liittyvä kipu on pahempaa kuin pelkkä kierukan asettaminen. Koska suurin osa epämukavuudesta ilmenee, kun kierukka osuu kohdunpohjaan, parakervikaalinen salpaus ei kuitenkaan hyödyttäisi. Lisäksi ei ole olemassa hyviä tietoja, jotka tukisivat sitä, että parakervikaalinen esto parantaisi potilaiden kipupisteitä. Uusi tutkimus kuitenkin kumoaa tämän. Kipu on kiistatta subjektiivinen mittari, ja jokaisen kynnys vaihtelee; itse asiassa tutkimukset osoittavat, että nullipariset naiset kokevat huomattavasti pahempaa kipua ja kokevat enemmän vaikeuksia kierukan asettamisen yhteydessä.
Klinikalla hoidin potilasta, jolla oli ensimmäinen raskaus. Potilas väitti, että hänellä oli kovia kipuja, ja kysyi, tuntuuko synnytys tältä. Mieslääkäri vastasi varovasti: ”Ei, synnytys tulee olemaan voimakkaampi. Siitä tulee kovaa, kovaa kipua.” Kun poistuimme potilashuoneesta, kiusoittelin asukasta ja hyökkäsin leikkisästi hänen kimppuunsa synnytyksen kuvauksen vuoksi. Kun mietin tuota potilaan kohtaamista, ymmärrän, ettei minullakaan ole aavistustakaan, miltä synnytys tuntuu. On epäreilua tuomita miespuoliset gynekologit epäoikeudenmukaisiksi sen vuoksi, että heitä syytetään siitä, etteivät he tunne empatiaa potilaita kohtaan. Loppujen lopuksi potilaat eivät voi olettaa, että heidän naisgynekologinsa on myös synnyttänyt tai saanut abortin.
Tämä koskee muutakin kuin gynekologiaa. Onkologi, jolla ei ole syöpää, ja kardiologi, jolla ei ole sydänsairautta, voivat silti olla esimerkillisiä hoitajia. Meidän ei pitäisi pitää kaksinaismoraalia miespuolisia gynekologeja kohtaan. Synnytys- ja naistentautien erikoisala ja potilaat voisivat varmasti hyötyä siitä, että houkuteltaisiin enemmän miehiä ja minimoitaisiin sukupuolten välinen epätasa-arvo.
Mikä vielä tärkeämpää, olen oppinut, että empatia juontuu lääkärin laadusta, ei hänen omista lääketieteellisistä kokemuksistaan. Mieslääkäri, jonka kanssa työskentelin, on uskomattoman taitava lääkäri. Hänen kliinisen tietämyksensä soveltamista tukevat johdonmukaisesti näyttöön perustuva lääketiede ja yksilöllinen lääketiede. Yksi potilaistamme oli nuori, terve nainen, jolla oli mutkaton raskaus. Minulle ei tullut mieleen määrätä hänelle progesteronia, mutta apulaislääkäri selitti, että hänen aiempi sairaushistoriansa, jossa hänellä oli ollut munanjohtimen paise ja ennenaikaisia synnytyksiä, lisää ennenaikaisen synnytyksen riskiä. Kun eräs toinen potilas, jolla oli munasarjakystia, oli ymmällään siitä, miksi hänen pitäisi aloittaa suun kautta otettava ehkäisy, apulaislääkäri selitti tutkimuksia, joiden mukaan suun kautta otettavat ehkäisypillerit estävät kystien puhkeamisen. Gynekologian kaltaisella alalla, jossa moniin kliinisiin tilanteisiin ei ole olemassa rutiinihoitoalgoritmeja, potilaan gynekologisen anamneesin huolellinen läpikäyminen, hoidon räätälöinti kullekin yksilölle ja näyttöön perustuvien ohjeiden soveltaminen ovat ratkaisevan tärkeitä osaavalle gynekologille. Mikään näistä taidoista ei ole sukupuolesta riippuvainen.