Hvor vi taler om deres forskelle, bør vi begynde med at definere disse to ord. Stereotyper er overbevisninger, som vi har om en gruppes karakteristika. Ordet fordomme henviser til negative vurderinger af disse grupper. Førstnævnte er mere relateret til den kognitive del af hjernen, mens sidstnævnte er mere relateret til den følelsesmæssige del. Stereotyper opstår, når vi har generel viden om en gruppe, mens fordomme opstår, når vi tillægger de generelle egenskaber til hvert enkelt medlem af den pågældende gruppe. Når vi har fordomme, drager vi slutninger, der gør det lettere at acceptere eller forkaste den pågældende gruppe.
Stereotyper reducerer vores mentale energiudnyttelse. Det skyldes, at det at danne grupper og tildele grupper lignende karakteristika gør det lettere for os at “kende” og “forstå” disse mennesker. Stereotyper sparer energi og behøver ikke altid at være negative. Det, vi skal huske på, er, at stereotyper er generaliseringer og henviser til brede karakteristika, som på ingen måde repræsenterer et fuldstændigt billede af den pågældende gruppe eller det pågældende individ.
Et eksempel på en stereotype kunne være troen på, at alle sydstatsborgere er sjove. Vi kan også tro, at folk i Norden er mere liberale, eller at alle texanere taler med en accent. Der er tale om store grupper, som vi har tildelt eller tilskrevet bestemte egenskaber. Problemet er, når vi tror, at stereotyper altid er sande.
Stereotyper vs. fordomme
Fordomme taler derimod til os og er en del af en negativ holdning. Ligesom vi sagde, at det at have stereotyper er en normal og social reaktion, så indebærer fordomme en negativ konnotation. For at fortsætte med vores tidligere eksempel med at tro, at alle texanere har accent, ville den negative fordom være, at de ikke er uddannet i korrekt engelsk.
Denne idé begynder med en stereotyp. I vores hjerne anvender vi stereotypen på en gruppe og giver den en negativ konnotation. Det skaber en fordom mod den pågældende gruppe. Hvis vi tager denne proces et skridt videre, har vi diskrimination. Diskrimination inkorporerer både stereotypen og fordommen.
Hvilken rolle spiller stereotyper?
Socialpsykologer har undersøgt stereotyper, hvordan de opstår, og hvilke forskelle der er mellem fordomme og diskrimination. Dette er de kognitive funktioner, som stereotyperne opfylder:
- Systematisere og forenkle virkeligheden. Ved at lave brede grupper, som vi kan kategorisere og klassificere, kan vi mentalt forenkle verden. På den måde bliver verden mere forudsigelig og lettere at forstå.
- Forsvaret af folks værdier. Grupper giver os mulighed for at tildele brede karakteristika. Når vi gør dette, bliver det lettere at “forstå” og sammenligne os selv med dem.
- Fastholde social kontrol. Det er lettere at kontrollere en gruppe, end det er at kontrollere mange enkeltpersoner.
Er det muligt at begrænse stereotyper og fordomme?
Hvis vi forstår, at stereotyper opstår som en kognitiv funktion, og dermed letter gruppering og social forståelse, kan vi drage fordel af dem. Men hvad sker der, når stereotyper begrænser os? Jo, det sker, når de forhindrer os i at opdage, at disse projektioner om mennesker ikke altid er sande. Hvis vi stopper op og observerer grupper og individer nærmere, vil vi finde mange forskelle.
Begrænsning af stereotyper og fordomme er mulig, hvis vi i stedet for at dømme bare observerer.
Stereotyper eksisterer ikke for at begrænse os. Det, vi skal gøre, er snarere at begrænse dem og håndtere dem forsigtigt. Selv om de hjælper vores hjerne med at blive organiseret, er de ikke altid rigtige. Stereotyper er, som vi har set, udgangspunktet for fordomme. Hvis vi kan begrænse stereotyperne, kan vi derfor begrænse alle fordomme.
Det er kun muligt at ændre en stereotype eller en fordom, hvis vi nærmer os gruppen og forsøger at observere den uden at anvende filtre eller forsøge at bekræfte tidligere idéer. Vi bør snarere forsøge at sætte dem på prøve. Vi bør bruge vores kræfter på at fokusere på ideer og situationer, der modarbejder det, vi tidligere har troet om den pågældende gruppe.