Blod fra maven og tarmene passerer gennem leveren, hvor det filtreres og behandles, inden det sendes videre til andre dele af din krop. Når arvæv begynder at erstatte sundt væv i leveren, er det sværere for blodet at strømme normalt gennem leveren, og for leveren at arbejde på sin sædvanlige måde. Cirrhose er en tavs sygdom, og folk, der har den, har nogle gange ikke symptomer, før der er sket en stor skade på leveren. Skaderne kan forekomme, selv om en person har få eller ingen symptomer.
Symptomerne på tidlig levercirrose (undertiden kaldet kompenseret cirrose) omfatter:
- træthed og tab af energi
- uforklarligt tab af appetit og vægttab
- kvalme
- kvalme
- mavesmerter
- pinagtige-store pletter på huden, hvorfra små blodkar breder sig ud i en cirkel (spider angiomer)
- rødme i håndfladerne (palmar erythem)
I nogle personer, skrumpelever udvikler sig over tid, og leverens evne til at fungere normalt aftager. Hvor hurtigt dette sker, varierer fra person til person og afhænger af nogle få ting, herunder personens generelle helbred, deres køn, årsagen til skrumpeleverne, sygdommens stadium, da de blev diagnosticeret, deres kost og deres alkoholindtag.
I et lille antal mennesker med skrumpelever bliver leveren så beskadiget, at den ikke længere kan fungere ordentligt. (Denne alvorlige type skade kaldes dekompenseret skrumpelever.)
Symptomer på mere alvorlig skrumpelever omfatter:
- kontinuerligt vægttab
- ekstrem træthed
- gulfarvning af huden (gulsot) eller øjnene, der ikke forsvinder
- kløende hud
- mørk, tefarvet urin
- manglende evne til at falde i søvn og/eller holde sig i søvn; søvnmønstre vendes for nogle mennesker: De holder sig vågne hele natten og sover om dagen
- hyppige bakterieinfektioner i væske, der kan ophobes i maven (spontan bakteriel peritonitis)
- blødende tandkød eller tandkød, der let får blå mærker
- svulmende eller bristede vener (varicer) i spiserøret (madrør) og maven. (Nogle symptomer herpå er sort eller blodig afføring og mørk opkast, der ligner kaffegrums. Hvis du bemærker dette, skal du få lægehjælp med det samme. Blødende varicer er et meget alvorligt og potentielt livstruende medicinsk problem.)
- smertefuld hævelse af benene (ødem) og maven (ascites) på grund af en ubalance i væskeniveauet
- åndenød, selv om dette ikke er et almindeligt symptom
- forvirring, glemsomhed, personlighedsændringer, ændrede søvnvaner eller andre ændringer i den mentale funktion (hepatisk encephalopati)
Hvis du har skrumpelever, og du bemærker nogle af disse symptomer, skal du nævne dem for din behandler så hurtigt som muligt. De kan være et tegn på, at din skrumpelever er ved at blive værre.