Das Blut aus dem Magen und den Därmen fließt durch die Leber, wo es gefiltert und verarbeitet wird, bevor es in andere Teile des Körpers gelangt. Wenn Narbengewebe beginnt, gesundes Gewebe in der Leber zu ersetzen, ist es für das Blut schwieriger, normal durch die Leber zu fließen und die Leber in ihrer üblichen Weise zu arbeiten. Die Zirrhose ist eine stille Krankheit, und die Betroffenen haben manchmal erst dann Symptome, wenn die Leber bereits stark geschädigt ist. Die Schädigung kann auch dann eintreten, wenn eine Person nur wenige oder gar keine Symptome hat.
Zu den Symptomen einer frühen Leberzirrhose (auch kompensierte Zirrhose genannt) gehören:
- Müdigkeit und Energielosigkeit
- unerklärliche Appetitlosigkeit und Gewichtsverlust
- Übelkeit
- Bauchschmerzen
- Nadelkopf-nadelkopfgroße Flecken auf der Haut, von denen aus sich winzige Blutgefäße kreisförmig ausbreiten (Spinnenangiome)
- Rötung der Handflächen (palmares Erythem)
Bei manchen Menschen schreitet die Zirrhose mit der Zeit fort, und die Fähigkeit der Leber, normal zu arbeiten, nimmt ab. Wie schnell dies geschieht, ist von Person zu Person unterschiedlich und hängt von einigen Faktoren ab, darunter der allgemeine Gesundheitszustand der Person, ihr Geschlecht, die Ursache der Zirrhose, das Stadium der Krankheit zum Zeitpunkt der Diagnose, ihre Ernährung und ihr Alkoholkonsum.
Bei einer kleinen Zahl von Menschen mit Zirrhose wird die Leber so stark geschädigt, dass sie nicht mehr richtig arbeiten kann. (Diese schwere Form der Schädigung wird als dekompensierte Zirrhose bezeichnet.)
Zu den Symptomen einer schwereren Zirrhose gehören:
- kontinuierlicher Gewichtsverlust
- extreme Müdigkeit
- Gelbfärbung der Haut (Gelbsucht) oder der Augen, die nicht verschwindet
- juckende Haut
- dunkler, teefarbener Urin
- Schwierigkeiten beim Einschlafen und/oder Durchschlafen; bei manchen Menschen kehrt sich das Schlafverhalten um: Sie bleiben die ganze Nacht wach und schlafen tagsüber
- häufige bakterielle Infektionen in der Flüssigkeit, die sich im Bauch ansammeln kann (spontane bakterielle Peritonitis)
- blutendes Zahnfleisch oder Zahnfleisch, das leicht gequetscht wird
- schwellende oder gerissene Venen (Varizen) in der Speiseröhre und im Magen. (Einige Symptome dafür sind schwarzer oder blutiger Stuhl und dunkles Erbrochenes, das wie Kaffeesatz aussieht. Wenn Sie dies bemerken, müssen Sie sofort einen Arzt aufsuchen. Blutende Varizen sind ein sehr ernstes und potenziell lebensbedrohliches medizinisches Problem.)
- schmerzhafte Schwellungen der Beine (Ödeme) und des Bauches (Aszites) aufgrund eines Ungleichgewichts von Flüssigkeit
- Atemnot, obwohl dies kein häufiges Symptom ist
- Verwirrung, Vergesslichkeit, Persönlichkeitsveränderungen, veränderte Schlafgewohnheiten oder andere Veränderungen der geistigen Leistungsfähigkeit (hepatische Enzephalopathie)
Wenn Sie eine Leberzirrhose haben und eines dieser Symptome bemerken, sollten Sie dies so bald wie möglich Ihrem Arzt mitteilen. Sie könnten ein Zeichen dafür sein, dass sich Ihre Zirrhose verschlimmert.