Il sangue dallo stomaco e dall’intestino passa attraverso il fegato, dove viene filtrato ed elaborato prima di dirigersi verso altre parti del corpo. Quando il tessuto cicatriziale comincia a sostituire il tessuto sano nel fegato, è più difficile per il sangue fluire normalmente attraverso il fegato e per il fegato lavorare nel suo solito modo. La cirrosi è una malattia silenziosa, e le persone che ne sono affette a volte non hanno sintomi fino a quando il fegato non subisce molte lesioni. Il danno può verificarsi anche se una persona ha pochi o nessun sintomo.
I sintomi della cirrosi epatica precoce (talvolta chiamata cirrosi compensata) includono:
- affaticamento e perdita di energia
- perdita inspiegabile di appetito e perdita di peso
- nausea
- dolore addominale
- macchie delle dimensioni di una testa di spillomacchie della dimensione di una testa di spillo sulla pelle da cui si diffondono minuscoli vasi sanguigni in un cerchio (angiomi a ragno)
- arrossamento dei palmi delle mani (eritema palmare)
In alcune persone, la cirrosi progredisce nel tempo e la capacità del fegato di funzionare normalmente diminuisce. La velocità con cui questo accade varia da persona a persona e dipende da alcune cose, tra cui la salute generale della persona, il suo sesso, la causa della cirrosi, lo stadio della malattia quando è stata diagnosticata, la sua dieta e la sua assunzione di alcool.
In un piccolo numero di persone con cirrosi, il fegato si danneggia così tanto che non può più funzionare correttamente. (Questo grave tipo di danno è chiamato cirrosi scompensata.)
I sintomi della cirrosi più grave includono:
- perdita continua di peso
- fatica estrema
- ingiallimento della pelle (ittero) o degli occhi che non passa
- pelle pruriginosa
- urina scura, color tè
- difficoltà ad addormentarsi e/o a rimanere addormentati; i modelli di sonno sono invertiti per alcune persone: rimangono svegli tutta la notte e dormono durante il giorno
- frequenti infezioni batteriche nel liquido che può accumularsi nella pancia (peritonite batterica spontanea)
- gengive sanguinanti o gengive che si ammaccano facilmente
- vene gonfie o rotte (varici) nell’esofago (condotto alimentare) e nello stomaco. (Alcuni sintomi di questo sono feci nere o sanguinolente e vomito scuro che assomiglia a fondi di caffè. Se si nota questo, è necessario ricevere subito assistenza medica. Le varici sanguinanti sono un problema medico molto serio e potenzialmente pericoloso per la vita.)
- Gonfiore doloroso delle gambe (edema) e dell’addome (ascite) a causa di uno squilibrio di liquidi
- distensione del respiro, anche se questo non è un sintomo comune
- confusione, dimenticanza, cambiamenti di personalità, cambiamenti nelle abitudini del sonno o altri cambiamenti nelle funzioni mentali (encefalopatia epatica)
Se hai la cirrosi e noti uno di questi sintomi, dovresti parlarne al tuo fornitore di cure il prima possibile. Potrebbero essere un segno che la tua cirrosi sta peggiorando.