Atlanta(CNN) Den eneste facilitet i verden, der har været vært for OL, Super Bowl og Final Four, er blevet reduceret til murbrokker.
Lidt mere end 25 år efter åbningen blev Georgia Dome, det tidligere hjemsted for Atlanta Falcons og scene for flere historiske sportsbegivenheder, eksploderet mandag morgen. Det tilstødende Mercedes-Benz Stadium åbnede i sommer.
Den eksplosion fandt sted lige efter kl. 7.30 ET. I løbet af ca. 12-15 sekunder kollapsede det meste af strukturen, selv om dele af den forblev oprejst.
Enten gik sprængladningerne i området ikke af, eller også var sprængningen ikke kraftig nok, ifølge talskvinde Morgan Smith-Williams fra Georgia World Congress Center Authority. Implosionsteamet er i gang med at inspicere det, der er tilbage af strukturen.
Rengøringen forventes at tage ca. tre måneder.
Georgia Dome vælter til jorden. I kuplens sted i downtown Atlanta vil der være et hotel, parkering og grønne områder. Det, der bliver tilbage, er et sted fyldt med minder.
“Hvad angår stadionet, starter det for mig med fansene,” sagde Atlanta Falcons’ cheftræner Dan Quinn. “Det er det første, man husker om et sted, entusiasmen hos fansene og en by, og hvad det bringer til et stadion. Det er det, jeg tænker på, fansene, byen og den kærlighed, de har til holdet.”
Større begivenheder og en naturkatastrofe
Det første spadestik til Georgia Dome blev taget i november 1989, og arbejdet blev afsluttet i marts 1992. Da Georgia Dome åbnede, var det det største overdækkede stadion i verden og havde verdens største kabelstøttede stoftag.
Mere end 1.400 arrangementer fandt sted i Georgia Dome i dets korte levetid, og der kom 39 millioner gæster.
Det har været hjemsted for Falcons, Georgia State University football, den årlige Peach Bowl og Southeastern Conference Football Championship. Det var også midlertidigt hjemmebane for NBA’s Atlanta Hawks i slutningen af 1990’erne, mens den nærliggende Philips Arena blev bygget.
1 af 17
Skjul billedtekst
Stadionet husede to Super Bowl-kampe. I 1994 tabte Buffalo Bills til Dallas Cowboys i Super Bowl XXVIII og tabte dermed deres fjerde titelkamp i træk. Super Bowl XXXIV i 2000 havde en dramatisk afslutning, hvor Tennessee Titans wide receiver Kevin Dyson blev tacklet lige før målstregen, hvilket gav St. Louis Rams sejren.
Et af de mest ikoniske øjeblikke i USA’s olympiske historie fandt sted i Georgia Dome i 1996, da en skadet Kerri Strug, der senere fik konstateret, at hun havde revet ledbånd i anklen, modigt klarede sin anden springning og hjalp de amerikanske kvinder med at vinde guld for første gang i gymnastik for hold. “Dream Team” fra 1996 vandt guld i basketball for mænd, mens det amerikanske basketballhold for kvinder også vandt guld.
Georgia Dome var vært for tre NCAA Final Fours for mænd, hvor Maryland (2002), Florida (2007) og Louisville (2013) tog disse nationale mesterskaber. Det var også vært for NCAA Final Four for kvinder i 2003, hvor Connecticut vandt titlen.
Dertil kommer, at Georgia Dome’s historie er knyttet til to naturkatastrofer. I januar 2006 blev Sugar Bowl – der normalt afholdes i New Orleans – flyttet til Georgia Dome på grund af skaderne fra orkanen Katrina. West Virginia Mountaineers slog Georgia Bulldogs med 38-35.
Den 14. marts 2008 gik en college basketkamp for mænd mellem Alabama og Mississippi State i overtid, og det kunne have været en redningsplanke for fansene i kuplen. Et 3-punktsskud af Crimson Tide-guarden Mykal Riley fremtvang en ekstra periode og forhindrede tilskuerne i at gå mod udgangene. En tornado ramte centrum af Atlanta et par minutter senere. Der var omfattende skader i området, herunder i Georgia Dome, hvilket tvang denne kamp og resten af SEC-turneringen til at slutte i Georgia Tech’s Alexander Memorial Coliseum.
Sidste Falcons-kapitel
Georgia Dome var ikke Falcons’ oprindelige hjemsted – holdet spillede på det nu nedrevne Atlanta-Fulton County Stadium fra 1966-1991 – men det har oplevet størst succes.
Atlanta havde 10 vindende sæsoner og nåede slutspillet ni gange i Georgia Dome.
Den NFL-slutspilshistorie begyndte i januar 1999, da Falcons besejrede San Francisco 49ers 20-18 i divisionsslutspilsrunden. Atlanta nåede derefter frem til sin første Super Bowl, hvor de tabte til Denver Broncos.
Atlanta var vært for NFC Championship Game i 2013. Men hjemmeholdet missede at nå Super Bowl XLVII, idet Falcons tabte til 49ers med 28-24.
I januar besejrede Falcons Green Bay Packers med 44-21 for at avancere til Super Bowl LI og afsluttede dermed deres tid i Georgia Dome med en historisk sejr.
“For fansene, for denne by og for de hold, der har rocket dette sted i 25 år, mærkede vi jeres energi fra starten,” sagde Quinn efter sejren. “Så det er kun passende, at vi ved NFC Championship Game, den sidste kamp, der blev spillet her, også følte det.”