I løbet af de sidste tre årtier er Mike Tirico blevet en af de mest genkendelige figurer i sportsmedierne og en af de mest succesfulde tv-værter i hele verden.
Men hvad nogle måske ikke husker, eller måske slet ikke ved, er, at Mike Tirico har lidt af en mørk fortid. Tidligt i sin 25-årige karriere på ESPN blev Tirico engang suspenderet uden løn i månedsvis efter beskyldninger om sexchikane og stalking fra adskillige kvinder.
Mike Tirico kom til ESPN i 1991
Mike Tirico begyndte sin tv-karriere som radiovært i sin studietid på Syracuse. Senere blev han sportsdirektør for WTVH, en CBS-filial i Syracuse, og han beholdt stillingen indtil 1991, hvor han kom til ESPN.
Tirico udførte en række opgaver hos den “verdensomspændende leder” i årenes løb og var den første vært nogensinde, der kunne ses på ESPNews. Han var SportsCenter-anker, studievært for Monday Night Countdown og var play-by-play-vært for collegefodbold, collegebasketball, NBA (tv og radio), NFL og golf. Han havde et kortvarigt program på ESPN Radio og var i sine sidste år i selskabet ankermand for U.S. Open-tennisdækningen samt for FIFA World Cup-dækningen.
Men han var tæt på at afspore sin karriere, før den overhovedet kom i gang.
Mike Tirico blev suspenderet af ESPN i tre måneder for episoder med seksuel chikane og stalking
I 1992, kun hans andet år hos tv-stationen, blev Mike Tirico suspenderet fra ESPN i tre måneder, efter at der var blevet rapporteret om adskillige episoder med seksuel chikane. To separate bøger, “ESPN: The Uncensored History” og “These Guys Have All the Fun: Inside the World of ESPN”, delte detaljer om de påståede hændelser, og de tegner bestemt ikke et godt billede af Mike Tirico.
En af historierne handler om, at Mike Tirico lagde an på en kvindelig produktionsassistent ved en husfest i efteråret 1992. Han gik tilsyneladende hen til hende ved nævnte fest og sagde til hende, at hun var “den smukkeste kvinde herinde”. Kvinden ignorerede hans tilnærmelser og gik væk, men han fortsatte med at forfølge hende, som aftenen gik, og fulgte hende endda ud til hendes bil, da hun forsøgte at gå.
Kvinden forsøgte at rulle sit vindue op, men Tirico nåede ind i bilen og forsøgte at klemme sin hånd ind mellem hendes lår. De to så tilsyneladende hinanden på arbejdet den følgende dag, og kvinden forventede, at han ville undskylde, hvilket han ikke gjorde, men i stedet fortalte han hende, at “alt, hvad jeg gjorde hele dagen, var at tænke på dig.”
I en anden episode, der involverede en anden kvindelig producer, som havde været ude at spise med Mike Tirico og hans forlovede (og kommende kone), sendte Tirico hende en e-mail, hvori han fortalte hende, at han ønskede at gå i seng med hende. De to var senere en del af en gruppe medarbejdere, der gik på en bar efter ESPN’s dækning af NCAA-turneringen, hvor Tirico henvendte sig til kvinden og sagde: “Jeg ville ønske, jeg var single. Hvis jeg var det, ville jeg smide dig på bordet lige her og f- din hjerne ud.”
Kvinden forsøgte at afvise ham som værende bare beruset, men det blev endnu værre. Da hun kørte hjem, kom en bil kørende med høj fart ved siden af hendes på motorvejen, og det var Mike Tirico, som viftede med hånden ud af vinduet, som om han ville bede hende om at holde ind til siden. Hun satte farten op for at undslippe, men Tirico satte også farten op. Til sidst bremsede hun op og drejede mod en afkørsel.
Da rygtet om hændelsen begyndte at sprede sig på ESPN’s kontorer, meldte flere kvinder sig med deres egne historier om Mike Tirico. “ESPN: The Uncensored History” står der, at i alt seks kvinder klagede over hans opførsel, hvilket førte til hans suspension.
NBC tog sig en del varme for at ansætte ham
RELATERET: Mike Tirico tog lige det næste skridt i at erstatte Al Michaels på ‘Sunday Night Football’
I 2016, efter 25 år hos ESPN, sluttede Mike Tirico sig til NBC Sports og er i det væsentlige netværkets go-to guy til store begivenheder. Han erstattede Bob Costas i forbindelse med dækningen af De Olympiske Lege, kalder Notre Dame-fodboldkampe, er vært for Sunday Night Football-pregameshowet og vil med tiden erstatte Al Michaels i SNF-kabinen. Men ikke alle var tilfredse med ansættelsen.
Da Matt Lauer blev fyret fra NBC for upassende opførsel i 2017, undrede mange sig over, hvorfor Mike Tirico fik lov til at blive hos netværket, og nogle undrede sig over, hvorfor han overhovedet blev ansat i første omgang i betragtning af hans fortid. Men som netværket fortalte The Hollywood Reporter i 2017, kendte NBC til hans historie, og at der ikke var nogen planer om at erstatte ham.
“Mike har gentagne gange forsikret os om, at denne opførsel ligger langt tilbage i hans fortid, og vi har ingen beviser for noget modsat i hans ansættelse hos NBC Sports.”
NBC-talsmand om Mike Tirico
I samme artikel tilføjede Josh Krulewitz, en talsmand for ESPN, at “anklagerne blev behandlet aggressivt for 25 år siden med en langvarig suspension.”
Da Mike Tirico blev interviewet til “ESPN: The Uncensored Story”, en bog, der overordnet set portrætterede ham som en familiefar med problemer, der fik det “godt”, sagde Tirico, at hændelserne var “misforståelser”.
Tirico og hans kone, Debbie, har været gift i mere end 25 år og har to børn.