Mange af bestemmelserne i loven fra 1996 om revision af landets velfærdssystem udløber ved udgangen af det indeværende finansår den 30. september. Processen for fornyet godkendelse vil sandsynligvis danne grundlag for en større debat om et af lovens vigtigste erklærede mål, nemlig at reducere antallet af fødsler uden for ægteskab, og hvordan man bedst opnår dette mål. De socialkonservative går ind for programmer og politikker, der tilskynder til ægteskab og til at fremme afholdenhed fra seksuel omgang uden for ægteskabet for folk i alle aldre. Andre foreslår, at det ville være mere hensigtsmæssigt og mere effektivt for politikerne at koncentrere sig om at finde måder at fastholde de seneste års fald i teenagegraviditet og fødselstal, da halvdelen af de første fødsler uden for ægteskab er teenagerfødsler, og næsten otte ud af ti teenagegraviditeter er utilsigtede.
De seneste års fald i teenagegraviditetstal og fødselstal er imponerende: Begge ligger nu på et rekordlavt niveau. USA er dog stadig langt bagud i forhold til andre udviklede lande, hvis tal er faldet til et langt lavere niveau. Ny forskning tyder på, at det fremover kan være på sin plads med et mere realistisk syn på unges seksualitet og deres behov i forbindelse med overgangen til voksenlivet samt mere omfattende metoder til at opfylde disse behov.
Nøgletendenser over tid
Børnefødsel. Graden af teenagefødsler i USA er faldet brat siden slutningen af 1950’erne, fra et historisk højdepunkt på 96 fødsler pr. 1.000 kvinder i alderen 15-19 år i 1957 til et historisk lavpunkt på 49 i 2000 (se nedenstående diagram). Fødselstallene faldt støt i 1960’erne og 1970’erne; de var forholdsvis stabile i begyndelsen af 1980’erne og steg derefter kraftigt mellem 1988 og 1991, før de faldt i løbet af 1990’erne. I de seneste år har denne nedadgående tendens fundet sted blandt teenagere i alle aldre og racer.
Divergerende tendenser
Siden 1950’erne er den amerikanske teenagefødselsrate faldet, mens andelen af teenagefødsler uden for ægteskab er steget.
Note: Data for 2000 er foreløbige. Kilde: 2000: National Center for Health Statistics, “Births to Teenagers in the United States, 1940-2000,” National Vital Statistics Report, 2001, Vol. 49, No. 10.
Unmarried childbearing. Selv om teenagefødsler generelt er faldet kraftigt i løbet af det sidste halve århundrede, er andelen af alle teenagefødsler, der er uden for ægteskab, steget lige så dramatisk, fra 13% i 1950 til 79% i 2000 (se diagram). Der er to faktorer, der spiller ind. Den første er, at ægteskab i teenageårene, som ikke var ualmindeligt i 1950’erne, efterhånden er blevet ret sjældent. (I midten af 1990’erne var den typiske alder for første ægteskab i USA steget til lidt over 25 år for kvinder og 27 år for mænd). Den anden er, at denne tendens også har bredt sig til gravide teenagere: I modsætning til “shotgun-ægteskabets” dage er det i dag meget få teenagere, der bliver gravide, der gifter sig, før deres barn er født.
Aflivning. Fødselstallene stiger og falder som følge af ændringer i den hastighed, hvormed kvinder bliver gravide eller afslutter deres graviditeter med abort eller en kombination af begge dele. Blandt teenagere i USA skyldes de faldende fødselsrater, i hvert fald i de seneste år, ikke, at flere gravide teenagere vælger at få en abort. Efter at være steget gennem 1970’erne og holdt sig nogenlunde konstant i 1980’erne begyndte USA’s teenageabortrate derefter at falde støt. I 1997 var antallet af aborter på 28 aborter pr. 1.000 kvinder på 15-19 år-33% lavere end ti år tidligere.
Graviditet. De seneste fald i teenagerfødselsrater kan således tilskrives reduktioner i graviditetsrater. I 1970’erne og begyndelsen af 1980’erne steg graviditetsfrekvensen blandt teenagere i USA. De forblev stabile gennem 1980’erne, selv om den seksuelle aktivitet blandt teenagere steg, hvilket skyldes forbedret brug af præventionsmidler blandt de teenagere, der er seksuelt aktive. Graviditetsraten faldt med 19 % fra 117 graviditeter pr. 1.000 kvinder i alderen 15-19 år i 1990 til 93 pr. 1.000 i 1997 – den laveste rate i 20 år. Det seneste fald er særligt opmuntrende, fordi – ligesom med faldet i teenagefødselsraten – alle befolkningsgrupper fulgte et lignende mønster, uanset de unge kvinders alder, civilstand, race eller etnicitet.
Hvorfor er antallet faldet
Hvis de seneste fald i teenagefødsel er resultatet af, at færre teenagere bliver gravide, er det næste spørgsmål, der er oplagt, hvorfor? Undgår færre teenagere at blive gravide ved at afholde sig fra sex, eller bruger de teenagere, der har sex, prævention med større succes?
Svaret er ikke overraskende: begge dele. Men det er vigtigt at dekonstruere dette svar, fordi det går til kernen af en række relevante og aktuelle spørgsmål om offentlig politik, herunder debatten om offentlig finansiering af ren afholdenhedsundervisning og mere omfattende tiltag (se relateret historie,).
I 1999 analyserede forskere fra Alan Guttmacher Institute (AGI) årsagerne til de seneste fald i teenagegraviditetsraten i USA ved hjælp af data fra to sammenlignelige, store statslige undersøgelser, 1988- og 1995-cyklusserne af National Surveys of Family Growth, og nyere oplysninger om antallet af teenagegraviditeter, fødsler og aborter. AGI’s metodologi følger konsensus fra en gruppe, der blev indkaldt af National Institute of Child Health and Human Development for at undersøge målingsspørgsmål vedrørende seksuel aktivitet og brug af prævention hos teenagere, og som omfattede forskere fra AGI, National Center for Health Statistics, The Urban Institute, Child Trends og National Campaign to Prevent Teenage Pregnancy.
AGI’s analyse konkluderede, at ca. en fjerdedel af faldet i teenagegraviditet i USA mellem 1988 og 1995 skyldtes øget afholdenhed. (Andelen af alle teenagere, der nogensinde havde haft sex, faldt en smule, men ikke signifikant, i denne periode, fra 53% til 51%). Ca. tre fjerdedele af faldet skyldtes ændringer i adfærd hos seksuelt erfarne teenagere. (Graviditetsraten blandt denne gruppe var faldet med 7%, fra 211 pr. 1.000 til 197.)
Forskerne overvejede en række adfærdsændringer, der kunne forklare, hvorfor en mindre andel af seksuelt erfarne teenagekvinder blev gravide i 1995 end i 1988, herunder den mulighed, at de havde mindre sex. De fandt imidlertid, at der generelt set ikke var nogen stor ændring mellem de to år i, hvor ofte seksuelt erfarne teenagere havde samleje.
I stedet fandt forskerne, at den samlede brug af prævention steg – men kun lidt, fra 78 % i 1988 til 80 % i 1995. Endnu vigtigere er det, at teenagerne i 1995 valgte mere effektive metoder. En betydelig del af dem var gået over til langtidsvirkende hormonale metoder, som blev introduceret på det amerikanske marked i begyndelsen af 1990’erne, nemlig det injicerbare præventionsmiddel (Depo-Provera) og det præventionsimplantat (Norplant). I 1995 brugte mere end hver ottende teenager, der brugte prævention (13%), en langtidsvirkende metode, og primært på grund af dette skift lykkedes det i stigende grad seksuelt aktive teenagere at undgå graviditet.
U.S. Still Lags
Trods alle disse gode nyheder er det stadig en kendsgerning, at teenagere i USA fortsat oplever væsentligt højere graviditets- og fødselsrater end teenagere i andre vestlige industrilande (se diagram). Graviditetsfrekvensen blandt teenagere i USA er f.eks. næsten dobbelt så høj som i Canada og Storbritannien og ca. fire gange så høj som i Frankrig og Sverige. Desuden er fødselstallene for teenagere faldet mindre kraftigt i USA end i andre udviklede lande i løbet af de sidste tre årtier.
Unfavorabel sammenligning
Teenagebørnetallet er faldet mindre stejlt i USA end i andre udviklede lande mellem 1970 og 2000.
*Data er for 1997 i Canada, 1998 i Frankrig og 1999 i England, Wales og Sverige. Kilde: Darroch JE et al., Teenage Sexual and Reproductive Behavior in Developed Countries: Can More Progress Be Made? Occasional Report, New York: AGI, 2001, nr. 3, side 14.
For at få mere at vide iværksatte AGI en storstilet undersøgelse i samarbejde med forskerhold i Canada, Frankrig, Storbritannien og Sverige. Mellem 1998 og 2001 udarbejdede hvert hold en rapport om et casestudie for deres land, herunder kvantitative data om seksuel og reproduktiv adfærd, oplysninger, der dokumenterer sociale holdninger og levering af tjenester, samt eksempler på relevante politiske og programinterventioner. AGI sammenfattede de vigtigste resultater i en rapport med titlen Teenage Sexual and Reproductive Behavior in Developed Countries: Can More Progress Be Made?
Forskningen udforskede den rolle, som flere nøglefaktorer, der forventes at bidrage til variationen mellem landene, spiller, herunder to almindeligt givne forklaringer på, hvorfor tallene er så meget højere i USA, nemlig at USA har en meget højere andel af seksualprøverne i USA. teenagere er mere seksuelt aktive, og at USA har en større andel af sine indbyggere, der lever under fattige og socialt dårligt stillede forhold.
I virkeligheden viste undersøgelsen, at niveauet af seksuel aktivitet og den alder, hvor teenagere indleder sex, ikke varierer nævneværdigt på tværs af landene og simpelthen er for lille til at kunne forklare de store variationer i teenagegraviditetsfrekvenserne. De fandt snarere, at teenagegraviditet og fødselsniveauet er højere i USA, hovedsagelig på grund af forskelle i brugen af præventionsmidler. Seksuelt aktive teenagere i USA er mindre tilbøjelige til at bruge nogen form for prævention og især mindre tilbøjelige til at bruge meget effektive hormonelle metoder, primært p-piller, end deres jævnaldrende i andre lande (se diagrammet). Amerikanske teenagere, der bliver gravide, er også mindre tilbøjelige til at vælge at få foretaget en abort, hvad enten det skyldes manglende adgang til abort, større antiabortbevægelse eller større accept af teenagemoderskab.
Teenagere og prævention
Det er mindre sandsynligt, at teenagere i USA bruger en præventionsmetode og en hormonel metode end teenagere i andre udviklede lande.
*Data er for 18-19-årige. †Kategorien kondom omfatter alle andre metoder end p-piller, men kondomet er den fremherskende “anden metode”. ††Data er for de 16-19-årige. Bemærk: Brugere, der angav mere end én metode, blev klassificeret efter den mest effektive metode. Data er for begyndelsen til midten af 1990’erne. Kilde: Darroch JE et al., Teenage Sexual and Reproductive Behavior in Developed Countries: Can More Progress Be Made? Occasional Report, New York: AGI, 2001, nr. 3, side 33.
Undersøgelsen fandt imidlertid, at unge, der vokser op under ugunstigt stillede økonomiske, familiemæssige og sociale forhold, i alle fokuslande er mere tilbøjelige end deres bedre stillede jævnaldrende til at udvise risikabel adfærd og få et barn i ungdomsårene. Det er derfor rigtigt, at graviditet og fødsler er mere almindelige blandt amerikanske teenagere, til dels fordi USA har en større andel af ugunstigt stillede familier. (Selv om USA har den højeste indkomst pr. indbygger blandt de undersøgte lande, har landet også den højeste procentdel af befolkningen, der er fattig). På alle socioøkonomiske niveauer er amerikanske teenagere imidlertid mindre tilbøjelige end deres jævnaldrende i de andre undersøgelseslande til at bruge præventionsmidler og mere tilbøjelige til at få et barn. For eksempel har amerikanske teenagere i den højeste indkomstundergruppe fødselsrater, der er 14 % højere end tilsvarende teenagere i Storbritannien og satser, der er højere end de samlede fødselsrater for teenagere i Sverige og Frankrig.
Lærdom
AGI-undersøgelsen giver også værdifuld indsigt i årsagerne til, at graviditet og fødsel blandt teenagere er så meget mindre udbredt i andre udviklede lande.
Barnefødsel betragtes som voksenadfærd. Der er stor enighed i de europæiske undersøgelseslande samt i Canada om, at det hører til i voksenalderen at få børn, hvilket generelt anses for at være, når unge mennesker har afsluttet deres uddannelse, har fået arbejde og er blevet uafhængige af deres forældre og lever i stabile forhold. Undersøgelsen konkluderer, at i USA er denne holdning meget mindre stærk og meget mere varierende på tværs af grupper og områder i landet.
Klare budskaber om seksuel adfærd. Mens voksne i de andre lande kraftigt opfordrer teenagere til at vente med at få børn, indtil de har etableret sig selv, er de generelt mere accepterende end amerikanske voksne over for teenagere, der har sex. Især i Frankrig og Sverige opfattes teenageres seksuelle udfoldelse som normal og positiv, men der er også en udbredt forventning om, at samleje finder sted inden for faste forhold. (Faktisk er der en tendens til, at forhold blandt amerikanske teenagere er mere sporadiske og af kortere varighed). Lige så stærk er forventningen om, at unge, der har sex, vil træffe foranstaltninger for at beskytte sig selv og deres partnere mod graviditet og seksuelt overførte sygdomme. I overensstemmelse med dette synspunkt underviser statslige eller offentlige skoler i England og Wales, Frankrig og Sverige samt i det meste af Canada i seksualundervisning og giver omfattende information om forebyggelse. Desuden bruges medierne oftere i statsstøttede kampagner til at fremme ansvarlig seksuel adfærd (“Promoting Contraceptive Use and Choice: France’s Approach to Teen Pregnancy and Abortion”, TGR, juni 2000).
For voksne i USA anses det derimod oftere for at være “problemet” i sig selv, at unge mennesker har sex. Fordi teenagere ofte betragtes og fremstilles som værende ude af stand til at bruge prævention effektivt, sidestilles det at have sex ofte med at blive gravid og teenageforælder; sloganet for en delstats aktuelle kampagne om teenagegraviditet er “You play, you pay”. Desuden er USA det eneste land, der har en formel politik, hvor statslige og føderale midler anvendes til uddannelsesprogrammer, der udelukkende har til formål at fremme afholdenhed. Over en tredjedel (35 %) af alle lokale amerikanske skoledistrikter, der har politikker om seksualundervisning, kræver, at der undervises i afholdenhed som den eneste passende mulighed for ugifte, og at prævention enten præsenteres som værende ineffektiv til forebyggelse af graviditet eller slet ikke dækkes. Blandt skoledistrikter i Sydstaterne – hvor fødselstallene er betydeligt højere end det nationale gennemsnit – er denne andel 55 %.
Access to family planning services. I lande, der i højere grad accepterer seksuelle forhold mellem teenagere, har teenagere også lettere adgang til reproduktive sundhedstjenester. I Canada, Frankrig, Storbritannien og Sverige er præventionstjenester integreret i andre former for primær sundhedspleje og er tilgængelige gratis eller til en lav pris for alle teenagere. Generelt ved teenagere, hvor de kan få oplysninger og tjenester, og de får fortrolig og ikke-dømmende behandling, hedder det i undersøgelsen.
I USA, hvor holdningerne til teenageres seksuelle forhold er mere modstridende, har teenagere sværere ved at få adgang til præventionstjenester. Mange har ikke sygeforsikring eller kan ikke få prævention som en del af deres grundlæggende sundhedspleje. En stor del af dem henvender sig til familieplanlægningsklinikker, hvor prisen for prævention er lavere, og hvor fortrolighed er garanteret i henhold til den nuværende føderale lov. (Der har været adskillige forsøg i mange år på at ændre denne politik.) Og selv garantien for fortrolighed kan være et tveægget sværd. Den beskytter teenagere (forskning har vist, at fortrolighed er afgørende for mange teenageres vilje til at komme til behandling), men fordi den ikke nødvendigvis er normen i den mere “almindelige” private sektor, kan den også forstærke den opfattelse, at teenagere gør noget “forkert” ved at søge behandling. Undersøgelsen viste, at de andre undersøgelseslande alle, om end i varierende grad, er engageret i ideen om “velfærdsstaten”, og flere af dem yder betydelig bistand til unge over hele linjen for at lette overgangen fra ungdomsår til voksenliv. Frankrig, Sverige og til en vis grad Storbritannien og Canada søger at hjælpe alle teenagere med erhvervsuddannelse og uddannelse og hjælp til at finde arbejde og arbejdsløshedsunderstøttelse. Disse støtteforanstaltninger, siger forskerne, øger teenageres evne til at planlægge fremtiden – og deres motivation til at udskyde graviditet og fødsel.
Den amerikanske tilgang lægger på den anden side vægt på det individuelle ansvar for ens egen velfærd. Uddannelse, erhvervsuddannelse og beskæftigelse er generelt op til teenagerne selv, med hjælp fra deres familier. I overensstemmelse med denne tradition er den offentlige bistand til teenagere i USA primært rettet mod dem, der allerede er droppet ud af skolen eller på anden måde er “gledet igennem sprækkerne”. Disse programmer kan være afgørende for velfærden og fremtidsudsigterne for et lille antal meget sårbare teenagere, men det er usandsynligt, at de spiller en stor rolle, hvis overhovedet nogen, for de amerikanske teenageres reproduktive adfærd og beslutninger generelt.
Politiske implikationer
Når genautoriseringen af velfærdsloven fra 1996 for alvor begynder i år, såvel som under den årlige bevillingsproces, vil der være en højlydt debat om forslag, som Bush-administrationen bakker entusiastisk op om, om at lancere nye initiativer til fremme af ægteskab og at udvide programmerne for undervisning om afholdenhed alene. Mange forskere og fortalere er imidlertid utilpas ved tanken om regeringen som “ægteskabsmægler”. Og de sætter spørgsmålstegn ved, om regeringen effektivt kan – eller endog bør – bruge sin kapital på moralsk baserede kampagner for at overbevise folk, der er ugifte, om, at de ikke skal have sex. Den forskning, der præsenteres her, viser faktisk, at denne tilgang er mere drevet af ideologi end af evidens. Det tyder stærkt på, at mere realistiske holdninger til unges seksualitet og mere omfattende svar på deres behov i bred forstand, når de går fra ungdomsårene til voksenlivet, ville være den mere hensigtsmæssige tilgang.
Rep. Benjamin L. Cardin (D-MD) er et medlem af Kongressen, der forstår dette. Cardin er det øverste mindretalsmedlem af underudvalget for menneskelige ressourcer i House Ways and Means Committee, som vil spille en nøglerolle i processen til fornyet godkendelse af velfærdsydelser. Ved en høring om teenagegraviditet i november 2001 gav Cardin udtryk for, hvad han mener, at regeringen bør gøre for at bygge videre på de nuværende fremskridt: “Jeg vil sige, at vi bør fortsætte vores fokus på personligt ansvar; vi bør gøre et bedre stykke arbejde med ikke blot at finansiere lokale bestræbelser på at bekæmpe teenagegraviditet, men også med at fremhæve vellykkede programmer; vi bør øge adgangen til ungdomsudvikling og efterskoleprogrammer, der giver teenagere produktive aktiviteter at gå til; og vi bør fremme værdien af afholdenhed uden at underminere vores forpligtelse til at give adgang til og information om prævention.”