The New York Times rapporterer om en artikel offentliggjort i dag i Journal of Neuropathology and Experimental Neurology, der beskriver hjernerne fra tre atleter med en historie af hovedskader, der havde en sygdom, der lignede Amyotrofisk Lateral Sclerose (ALS).
ALS, som har været forbundet med Gehrigs navn, siden han blev diagnosticeret med sygdommen i 1939, er en ødelæggende og i øjeblikket uhelbredelig sygdom. Motorneuroner (hjerneceller, der styrer muskelbevægelser) degenererer og dør, hvilket fører til en progressiv lammelse, der til sidst fratager folk evnen til at trække vejret selv. Sygdommen tvang Gehrig til at trække sig tilbage fra baseball med det samme, og han døde to år senere i en alder af 37 år.
Den gruppe, der udgiver denne artikel, ledes af Dr. Ann McKee fra Center for the Study of Traumatic Encephalopathy ved Boston University. (Deres artikel er tilgængelig her.) Det er den samme gruppe, som har beskrevet en sammenhæng mellem gentagne hovedskader i fodbold og problemer, der spænder fra intellektuel tilbagegang til depression.
Og nu foreslår de en sammenhæng mellem hovedskader og en motorisk neuronsygdom, der ligner ALS.
Gehrigs historie kommer op i forbindelse med denne forskning, ikke kun fordi sygdommen bærer hans navn. Han var – paradoksalt nok – kendt for sin holdbarhed. Han spillede i 2130 kampe i træk (en rekord, der holdt i mere end 50 år). Det er også kendt, at han spillede flere gange efter at være blevet slået bevidstløs. Nogle mennesker med kendskab til hans sportshistorie formoder nu, at hans motoriske neuronsygdom kan have været relateret til hans hovedskader.
Da denne artikel kun rapporterer om tre tilfælde, er det svært at drage mange konklusioner ud fra den. Det er sandsynligvis ikke nok beviser til at ændre den historiske opfattelse af Gehrigs sygdom.
Men resultaterne understreger et vigtigt princip, som man skal huske på, når man tænker på mange neuropsykiatriske diagnoser. Relativt snævre betegnelser som ALS – men også bredere betegnelser som svær depression – henviser til syndromer, hvor de grundlæggende årsager og neurobiologien ikke er særlig veludredt. Det vil sige, at to personer kan have sygdomme, der ligner hinanden, men at den underliggende patologi kan være helt forskellig. Dette princip gælder lige så meget for almindelige sygdomme – f.eks. depression i dens forskellige former eller skizofreni – som for sjældne sygdomme som ALS.
Alt, der illustrerer kompleksiteten i hjernens funktion, er en god ting. Der findes ikke kun én depression. Der er ikke én skizofreni. Og mit bud er, at der heller ikke er én ALS.
Den fulde reference til Mckee et al-papiret (tilgængelig på deres websted på http://www.bu.edu/cste/news/academic-articles/) er
McKee AC, Gavett BE, Stern RA, Nowinski CJ, Cantu RC, Kowall NW, Perl D, Hedley-Whyte ET, Price B, Sullivan C, Morin P, Lee HS, Kubilus CA, Daneshvar DH, Wulff M, Budson AE. TDP-43-proteinopati og motorisk neuronsygdom i kronisk traumatisk encefalopati. J Neuropath Exp Neurol, 2010; 69(9): 918-929.
Print