BAXTER – Det er 25 år siden, at Heartland Animal Rescue Team (HART) begyndte at redde dyr i området omkring Brainerd-søerne.
Startede i 1987 uden faciliteter og med et dusin frivillige, der tog dyr i pleje i deres hjem. Driften voksede i årenes løb til HART-hjemmet, der ligger på Dellwood Drive i Baxter, med 13 fuldtids- og deltidsansatte og omkring 60 aktive frivillige.
HART har hjulpet dyr, et liv ad gangen, og den 11. august inviterer HART offentligheden til at hjælpe dem med at fejre deres 25 års jubilæum. HART’s 25-års jubilæumsfest vil blive afholdt fra kl. 12.00-15.00 på shelteret på Dellwood Drive i Baxter. Donna Wambeke, HART’s administrerende direktør, sagde, at der vil være lukket for forretning i forbindelse med fejringen, og at der ikke vil være nogen adoptioner.
“Vi inviterer offentligheden til at komme og fejre med os, da både nuværende og tidligere frivillige og bestyrelsesmedlemmer fra HART vil være til stede”, sagde Wambeke. “Vi har planlagt en masse sjove aktiviteter.
“Vi beder dog om, at ingen medbringer deres kæledyr til arrangementet. Selv om vi gerne vil se det kæledyr, du har adopteret fra HART, understreger vi, at folk ikke medbringer dem.”
Der vil være et karneval for børnene, som vil omfatte en hoppeborg, spil, ansigtsmaling, spådom og en kæledyrszoo. Kl. 12.30 vil Brainerd Kennel Club give en demonstration af lydighed for hunde, og kl. 13.30 vil Central Lakes Search and Rescue Team give en demonstration af eftersøgning og redning.
Don Hannahs, der er ansvarlig for dyrekontrol, vil være til stede for at besvare spørgsmål og give oplysninger. Sharia’s Herps N’ More i Brainerd vil have en reptiludstilling, og The Kindest Cut, en mobil sterilisationsvirksomhed, vil også være på stedet for at give oplysninger og tilbyde en rundvisning. The Kindest Cut tilbyder billige sterilisationsoperationer af høj kvalitet til katte, hunde og kaniner med en mobil kirurgisk enhed, der kører rundt og tilbyder billige operationer af høj kvalitet. Tjenesterne er rettet mod personer med lav indkomst.
HART blev grundlagt af Vicki Peterson, som gik bort i 2001. Wambeke sagde, at Peterson, som var passioneret omkring dyrevelfærd, så en hund, der var bundet udenfor om vinteren, og som var forsømt. Peterson spurgte hundeejeren, om hun kunne få hunden, og de gik med til det. Det var på det tidspunkt, at Peterson grundlagde HART og afholdt møder for at finde folk til at hjælpe hende.
Wambeke, der har været involveret i HART siden starten, sagde, at hun så Peterson sidde alene ved et kortbord i Westgate Mall og uddelte pjecer om den nyoprettede dyreværnsforening og oplysninger om vigtigheden af at sterilisere og kastrere kæledyr. Hun overtalte Wambeke til at blive et plejehjem for uønskede hunde og hvalpe. Peterson tog imod katte.
“Der var stor interesse, og vi havde en kerne bestående af 10-12 frivillige”, sagde Wambeke. “I de første par år drev vi nonprofitorganisationen i folks hjem. Vi tog ud på byggepladser for at samle affald til hundekenneler. Vi gjorde, hvad vi kunne.”
I 1990 modtog HART en etårig donation til gratis leje i en butiksfacade på Washington Street i Brainerd. HART var der i to år og købte derefter Baxter-bygningen, som de i øjeblikket befinder sig i.
Wambeke sagde, at de var nødt til at optage et lån, så de var nødt til at tjene penge for at opretholde driften. Så de begyndte at beslaglægge dyr, og i øjeblikket gør de det for 18 byer, amter og kommuner.
“Vi har været meget heldige i årenes løb”, sagde Wambeke. “Samfundet har været meget gavmildt over for vores behov for at hjælpe dyrene.”
Arbejdet hos HART har været både givende og hjerteskærende for Wambeke i løbet af de sidste 25 år.
“Det er ikke et job, det er en passion,” sagde Wambeke. “Vi hjælper så mange dyr, som vi kan, det er et liv ad gangen, men vi kan ikke redde dem alle, og det er trist. Det er den svære del af jobbet.”
Wambeke sagde, at de har set mange sørgelige sager komme igennem HART, herunder en hund, der fik sin hals alvorligt forbrændt af et chokhalsbånd, til de dyr, der havde rå ører fra bid fra hjortefluer, til de alvorlige tilfælde, hvor dyrene måtte aflives.
Hvorimod har HART’s personale haft mange flere lykkelige slutninger. HART har hjulpet omkring 2 500 dyr om året i løbet af de sidste fem år. Wambeke sagde, at det varierer hver uge, hvor mange dyr HART huser, men i den høje ende er der tale om 40-50 katte og 20 hunde. Wambeke sagde, at foråret og sommeren er høj med alle hvalpene og killingerne, og at vinteren er langsommere.
HART kan have 80 dyr på stedet, og har i gennemsnit omkring 60 dyr på stedet. HART har 20 hundekenneler på adoptionsetagen, 20 kenneler til beslaglæggelse, og der er to områder til katte, som kan rumme omkring 35.
“Vi har en politik med åbne døre”, sagde Wambeke. “Vi vil ikke afvise noget dyr. Vi er ikke et no-kill shelter, men vi stræber efter at være et low-kill shelter.”
Wambeke sagde, at HART adopterer 95 procent af sine hunde og omkring 30 procent af sine katte.
“Der er en overbefolkning af katte i nationen,” sagde Wambeke. “Det er et stort problem. Mange kommer med infektioner, og ofte ønsker folk ikke at betale penge for en kat. I samfundet bliver katte ofte betragtet som et ringere dyr end hunde, og da der er så mange af dem, får folk deres kat gratis, og når de skal betale et gebyr, når de er syge, forlader de dem.”
Den største bedrift hos HART er deres uddannelse. Uddannelsesprogrammet begyndte for seks år siden, og Jan Germann, en pensioneret lærer, er uddannelsesleder. HART tilbyder ungdoms- og voksenundervisningskurser, “Young at HART”-kurser for børn i alderen 4-7 år, rundvisninger for skoler, kirker eller samfundsgrupper, pædagogiske fødselsdagsfester og gruppebesøg.
“Uddannelse er rygraden i ethvert humant selskab”, sagde Wambeke. “Vi er stolte af at uddanne offentligheden. Vores største udfordring er at uddanne folk til at få deres kæledyr steriliseret eller kastreret for at hjælpe med at reducere tilstrømningen af dyr.”
HART opkræver et adoptionsgebyr på 150 dollars for hunde og 75 dollars for katte. Før adoption testes hvert dyr for hjerteorm, katteleukæmi og vaccineres; har loppe- og flåtforebyggelse og er steriliseret og kastreret.
Wambeke sagde, at det koster krisecentret 1.000 dollars om dagen at drive, og det har et årsbudget på 440.000 dollars.
“Det er dyrt at drive et krisecenter, og det kræver mange frivillige”, sagde Wambeke.
Så hvad byder de næste 25 år på for HART? Wambeke sagde, at shelteret vil fortsætte med at hjælpe dyrene på den bedste måde, de kan, og med at bidrage til at reducere kommerciel hundeavl. Hun sagde, at hendes mål også er at starte en støttegruppe for tab af kæledyr for at hjælpe dem, der sørger over deres tabte kæledyr.
Wambeke sagde, at HART har ni tønder land ved Highway 210 øst for Brainerd over for det tidligere Matty’s til et fremtidigt shelter. Wambeke sagde, at HART har været i gang med at planlægge bygningen siden 2008, men derefter faldt økonomien. Wambeke sagde, at de i øjeblikket er i gang med at lave en gennemførlighedsundersøgelse, og hvis undersøgelsen viser, at samfundet kan støtte et nyt krisecenter, vil de gå videre.
JENNIFER STOCKINGER kan kontaktes på [email protected] eller 855-5851. Følg mig på Twitter på www.twitter.com/jennewsgirl.