Henrik var den anden søn af Henrik 7. og Elizabeth af York og blev født på Greenwich Palace den 28. juni 1491. Hans bror Arthur døde, og han efterfulgte sin far som konge i april 1509. Henry var meget veluddannet og var en talentfuld musiker og forfatter. Hans bog, der tilbageviste Luthers kætterier, som han fremlagde for paven, gav ham den nye titel Fidei Defensor (Troens forsvarer), som alle hans efterfølgere har båret. En vidtrækkende konsekvens af de langvarige forhandlinger om hans skilsmisse fra Katherine af Aragon førte til hans brud med Rom, hvilket førte til oprettelsen af Church of England.
Hans børn Edward VI, Mary I og Elizabeth I er alle begravet i Westminster Abbey samt hans førstefødte spæde søn af Katherine, kaldet Henry.
Gifte
Den 11. juni 1509 giftede han sig med sin enkefulde svigerinde Katherine af Aragon. I østvinduet i St Margaret’s kirke Westminster, der er dateret omkring 1526, er der knælende figurer af Henry og Katherine (hendes hoved er blevet erstattet af et moderne hoved i vinduet, men originalen kan ses i de nye gallerier i Abbey’s). Efter deres berømte skilsmisse giftede han sig med Anne Boleyn (halshugget), Jane Seymour (død), Anne af Cleves, som er begravet i Westminster Abbey (skilt), Catherine Howard (halshugget) og Catherine Parr, som overlevede sin mand.
Kroninger
Kroningen af Henrik 8. og Katherine af Aragon fandt sted søndag den 24. juni 1509. Ceremonien er illustreret i abbed Islip’s dødsrulle fra 1532 i klosterets arkiver. Dagen før havde kongen og dronningen bevæget sig fra Tower of London gennem byen til Whitehall. Om morgenen på kroningsdagen begav de sig til Westminster-paladset og gik derfra i procession til klosteret. Ceremonien blev udført af William Warham, ærkebiskop af Canterbury. Dronningen sad på en lavere stol end kongen. Bagefter blev der afholdt en storslået banket i Westminster Hall “større end noget Cæsar havde kendt”. Der fulgte flere dage med festligheder og dyst. Henrik ville senere ændre den ed, som han aflagde ved sin kroning, så den afspejlede hans synspunkter om forholdet mellem krone og kirke.
Kun én anden af hans dronninger modtog en kroning – Anne Boleyn den 1. juni 1533. Jane Seymour ville sandsynligvis også have fået en kroning, men pesten rasede på det tidspunkt, og det var ikke muligt.
Begravelse
Henry døde efter at have lidt af flere lidelser den 28. januar 1547 og blev begravet sammen med sin yndlingskone Jane Seymour i St George’s chapel, Windsor.
Katherine af Aragon er begravet i Peterborough Cathedral. Anne Boleyn og Catherine Howard er begravet i kapellet St Peter ad Vincula i Tower of London. Catherine Parr blev gift med Thomas Seymour (bror til dronning Jane) og blev begravet på hendes residens på Sudeley Castle.
Videre læsning
Henry VIII af J.J. Scarisbrick, 1968
Man and Monarch Henry VIII, British Library exhibition catalogue edited by Susan Doran, 2009
Henry VIII. A European court in England, redigeret af D. Starkey, 1991
The drama of coronation… af Alice Hunt, 2008
Oxford Dictionary of National Biography 2004
For transcript of the Denizens Roll of 1544 kept in the Abbey archives go to www.archive.org and choose texts and search denization
Vol.8 of the Huguenot Society publication by William Page vil derefter blive vist med muligheder for at søge efter navne indeni
En beretning om hans begravelse opbevares på College of Arms i London
Prince Arthur, the Tudor king who never was. The untold story of Henry VIII’s older brother af S. Cunningham, 2016
www.englishmonarchs.co.uk