Henry était le deuxième fils d’Henri VII et d’Elisabeth d’York et est né au palais de Greenwich le 28 juin 1491. Son frère Arthur est mort et il a succédé à son père comme roi en avril 1509. Henri était très bien éduqué et était un musicien et un auteur talentueux. Son livre réfutant les hérésies de Luther qu’il présenta au pape lui valut le nouveau titre de Fidei Defensor (défenseur de la foi), qui a été porté par tous ses successeurs. Une conséquence de grande portée des longues négociations pour son divorce avec Catherine d’Aragon a conduit à sa rupture avec Rome, menant à la création de l’Église d’Angleterre.
Ses enfants Édouard VI, Marie I et Élisabeth I sont tous enterrés dans l’abbaye de Westminster ainsi que son premier fils en bas âge par Katherine, appelé Henry.
Mariage
Le 11 juin 1509, il épouse sa belle-sœur veuve Catherine d’Aragon. Dans le vitrail est de l’église St Margaret de Westminster, daté d’environ 1526, il y a des figures agenouillées d’Henry et de Katherine (sa tête a été remplacée par une tête moderne dans le vitrail mais l’original peut être vu dans les nouvelles Galeries de l’Abbaye). Après leur célèbre divorce, il épousa Anne Boleyn (décapitée), Jane Seymour (morte), Anne de Clèves, qui est enterrée dans l’abbaye de Westminster (divorcée), Catherine Howard (décapitée) et Catherine Parr, qui survécut à son mari.
Coronations
Le couronnement d’Henri VIII et de Catherine d’Aragon eut lieu le dimanche 24 juin 1509. La cérémonie est illustrée dans le rouleau mortuaire de l’abbé Islip daté de 1532 et conservé dans les archives de l’abbaye. La veille, le roi et la reine avaient quitté la Tour de Londres pour se rendre à Whitehall en passant par la City. Le matin du couronnement, ils se sont rendus au palais de Westminster et ont marché de là jusqu’à l’abbaye en procession. La cérémonie est célébrée par William Warham, archevêque de Canterbury. La reine s’est assise sur une chaise plus basse que le roi. Ensuite, un magnifique banquet est organisé dans le Westminster Hall, « plus grand que tout ce que César avait connu ». D’autres jours de festins et de joutes ont suivi. Henry modifiera plus tard le serment qu’il a prêté lors de son couronnement afin de refléter son point de vue sur les relations entre la couronne et l’église.
Seule une autre de ses reines a reçu un couronnement – Anne Boleyn le 1er juin 1533. Jane Seymour aurait probablement aussi eu un couronnement mais la peste faisait rage à cette époque et cela n’a pas été possible.
Enterrement
Henry est mort, après avoir souffert de plusieurs maladies, le 28 janvier 1547 et a été enterré avec son épouse favorite Jane Seymour dans la chapelle St George, à Windsor.
Katherine d’Aragon est enterrée dans la cathédrale de Peterborough. Anne Boleyn et Catherine Howard sont enterrées dans la chapelle de St Pierre ad Vincula à la Tour de Londres. Catherine Parr a épousé Thomas Seymour (frère de la reine Jeanne) et a été enterrée dans sa résidence du château de Sudeley.
Lectures complémentaires
Henry VIII par J.J. Scarisbrick, 1968
Homme et monarque Henry VIII, catalogue d’exposition de la British Library édité par Susan Doran, 2009
Henry VIII. Une cour européenne en Angleterre, édité par D. Starkey, 1991
Le drame du couronnement… par Alice Hunt, 2008
Oxford Dictionary of National Biography 2004
Pour la transcription du Denizens Roll de 1544 conservé dans les archives de l’Abbaye, allez sur www.archive.org et choisissez textes et recherchez denization
Vol.8. de la publication de la Société huguenote par William Page s’affichera alors avec des options pour rechercher des noms à l’intérieur
Un compte rendu de ses funérailles est conservé au College of Arms de Londres
Prince Arthur, le roi Tudor qui n’a jamais été. L’histoire inédite du frère aîné d’Henry VIII par S. Cunningham, 2016
www.englishmonarchs.co.uk
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