En høj grad af samvittighedsfuldhed – tendensen til at følge samfundsnormer, planlægge og være opgave- og målrettet – har vist sig at forudsige bedre fysisk helbred og funktionsevne. I en nyere undersøgelse foretaget af forskere ved University of Illinois at Urbana-Champaign syntes ældre voksnes samvittighedsfuldhed også at påvirke deres ægtefællers sundhedstilstand, en effekt kaldet “kompenserende samvittighedsfuldhed.”
Et andet personlighedstræk, neuroticisme, er forbundet med dårligere helbred og fysiske begrænsninger, fandt forskerne. I modsætning til samvittighedsfuldhed forudsagde neuroticisme – en vedvarende tendens til at opleve negative følelsesmæssige tilstande, ofte ledsaget af angst eller stress – ikke en ægtefælles eller partners sundhedstilstand.
Derimod var personer, der scorede højt i både neuroticisme og samvittighedsfuldhed, sundere end andre, måske fordi den øgede følelse af bekymring arbejdede synergistisk for at resultere i en højere grad af bevidsthed om en ægtefælles helbred. Koner til mænd med denne kombination af personlighedstræk rapporterede et bedre helbred end andre kvinder. En mand, der er bekymret for sin kones helbred, kan blive drevet til aktiviteter, der forbedrer hendes helbred, forklarer forfatterne. Denne kompenserende effekt optrådte imidlertid ikke for ægtemænd til kvinder med høj neuroticisme og samvittighedsfuldhed.
Så på 2.006 selvrapporter fra 2.203 par, der deltog i den NIA-finansierede Health and Retirement Study af personer i alderen 50 år og ældre, fandt forskerne, at ældre voksnes samvittighedsfuldhed forudsagde deres ægtefællers sundhedsresultater ud over ægtefællernes egen personlighed. “Disse resultater tyder på, at en samvittighedsfuld partner er gavnlig for en persons sundhed, uanset hvor samvittighedsfuld den pågældende person er,” konkluderer de. “Partnere med et højt niveau af samvittighedsfuldhed kan være mere pålidelige og konsekvente leverandører af støtte og kan være en kilde til mere konstruktiv rådgivning og feedback om sundhedsrelaterede spørgsmål.”