Ein hohes Maß an Gewissenhaftigkeit – die Tendenz, gesellschaftliche Normen zu befolgen, zu planen und aufgaben- und zielorientiert zu sein – sagt nachweislich eine bessere körperliche Gesundheit und Leistungsfähigkeit voraus. In einer kürzlich von Forschern der University of Illinois in Urbana-Champaign durchgeführten Studie schien die Gewissenhaftigkeit älterer Erwachsener auch den Gesundheitszustand ihrer Ehepartner zu beeinflussen, ein Effekt, der als „kompensatorische Gewissenhaftigkeit“ bezeichnet wird.
Ein anderes Persönlichkeitsmerkmal, der Neurotizismus, wird mit einem schlechteren Gesundheitszustand und körperlichen Einschränkungen in Verbindung gebracht, so die Forscher. Im Gegensatz zur Gewissenhaftigkeit sagte Neurotizismus – eine anhaltende Tendenz, negative emotionale Zustände zu erleben, die oft mit Angst oder Stress einhergehen – den Gesundheitszustand des Ehepartners oder Partners nicht voraus.
Allerdings waren Menschen, die sowohl bei Neurotizismus als auch bei Gewissenhaftigkeit hohe Werte aufwiesen, gesünder als andere, vielleicht weil das erhöhte Gefühl der Besorgnis synergetisch zu einem höheren Grad an Aufmerksamkeit für die Gesundheit des Ehepartners führte. Die Ehefrauen von Männern mit dieser Kombination von Persönlichkeitsmerkmalen berichteten über einen besseren Gesundheitszustand als andere Frauen. Ein Ehemann, der um die Gesundheit seiner Frau besorgt ist, könnte sich zu Aktivitäten hinreißen lassen, die ihre Gesundheit verbessern, erklären die Autoren. Dieser kompensatorische Effekt zeigte sich jedoch nicht bei Ehemännern von Frauen mit hohem Neurotizismus und Gewissenhaftigkeit.
Bei der Untersuchung von 2.006 Selbstberichten von 2.203 Paaren, die an der vom NIA finanzierten Health and Retirement Study von Menschen im Alter von 50 Jahren und älter teilnahmen, fanden die Forscher heraus, dass die Gewissenhaftigkeit älterer Erwachsener die Gesundheitsergebnisse ihrer Ehepartner über die eigene Persönlichkeit hinaus vorhersagte. „Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass ein gewissenhafter Partner sich positiv auf die Gesundheit einer Person auswirkt, unabhängig davon, wie gewissenhaft diese Person ist“, so die Forscher. „Partner mit einem hohen Maß an Gewissenhaftigkeit könnten verlässlichere und beständigere Unterstützer sein und eine Quelle konstruktiverer Ratschläge und Rückmeldungen zu gesundheitsbezogenen Themen darstellen.“