Der er tre begreber, som vi skal lære at kende for at forstå, hvad en antioxidant er: antioxidant, oxidation og “frie radikaler”.
“Frie radikaler” er meget ustabile atomer, der mangler nogle elektroner, som ellers ville stabilisere dem. De dannes, når din krop nedbryder mad, eller når du udsættes for tobaksrøg eller stråling.
Den grund til, at frie radikaler anses for at være farlige, er, at frie radikaler i forsøget på at stabilisere sig angriber det nærmeste stabile molekyle og stjæler dets elektroner. Når det angrebne molekyle mister sin elektron, bliver det selv til et frit radikal og starter en kædereaktion. Når først processen er sat i gang, kan den udvikle sig i kaskader og i sidste ende føre til, at en levende celle bliver ødelagt.
Ansamlingen af frie radikaler over tid er i høj grad ansvarlig for aldringsprocessen, og man mener, at frie radikaler kan spille en rolle ved kræft, hjertesygdomme og lidelser som gigt.
Så hvordan kan vi bekæmpe frie radikaler?
Svaret er antioxidanter. En antioxidant er et stof, der hæmmer oxidation. Oxygen er faktisk en fri radikal. Når ilt møder fedt eller pigmenter i fødevarer, kaldes det for oxidation. Hvis fedtstoffer oxiderer, giver de en muggen eller rancisk lugt og smag. Forestil dig et æble med en bid ud af det. Snart begynder æblets hvide farve at blive brun – det er effekten af oxidation. Denne oxidationsproces kan også ske i kroppen.
Men antioxidantmolekyler er stabile nok til at “donere” en elektron til et frit radikal og dermed stabilisere dem. Dette stopper kædereaktionen i sit spor og forsinker og hæmmer skader på cellerne.
Din krop producerer nogle antioxidanter, men andre findes i nogle vitaminer, som kroppen ikke selv kan producere. Hvis du sørger for at have en god balance af disse vitaminer i din mad, bør du også få yderligere antioxidanteffekter.
Hvor kan du finde antioxidanter?
Frugt og grøntsager er den bedste kilde til antioxidanter, som er indeholdt i vitaminer. En god tommelfingerregel er, at jo mørkere skindet og kødet på frugt og grønt er, jo højere er indholdet af antioxidanter. Men det er ikke kun frugt og grøntsager, mørk chokolade og kaffe er også en god kilde til antioxidanter, og det samme gælder mange andre fødevarer.
De bedste kilder til antioxidanter er:
Vitamin A har antivirale egenskaber og er vigtigt for sunde slimhinder, som er vores første forsvarslinje til at holde invaderende sygdomsfremkaldende patogener ude i næse, svælg, mund og lunger.
Kilder er: Orangefarvede grøntsager og frugter som f.eks. papaya, butternut squash, gulerødder, søde kartofler, tomater og grønne grøntsager. Findes også i æg og lever.
Vitamin C er med til at beskytte cellerne og holde dem sunde. Det er også nødvendigt for at opretholde et sundt bindevæv, som giver støtte og struktur til andet væv og organer.
Kilderne er: bær, broccoli, rosenkål, blomkål, grapefrugt, grønkål, kiwi, mango, nektarin, appelsin, papaya, sød kartoffel, jordbær, tomater og røde, grønne eller gule peberfrugter.
Vitamin E er en kraftig antioxidant, som sammen med C-vitamin og selen beskytter kroppens celler mod skader forårsaget af frie radikaler.
Kilderne er: avocadoer, mandler, sesamfrø, jordnødder, valnødder, hvedekerner, solsikkefrø, cashewnødder, æg, olivenolie, tun, kartofler, grønne bladgrøntsager.
Mangan er en co-faktor for et enzym kaldet mangan-superoxid-dismutase (MnSOD), som er en potent antioxidant, der er forbundet med beskyttelse mod skader forårsaget af frie radikaler.
Kilder er: Quorn, grønne bladgrøntsager, linser, rugbrød, brune ris, havregryn, quinoa, boghvede.
Selen har ry for at beskytte kroppen mod kræft og er med til at beskytte kroppen mod de giftige virkninger af tungmetaller og andre skadelige stoffer.
Kilderne er: paranødder, tun, oksekød, fjerkræ, beriget brød og andre kornprodukter.
Zink er afgørende for immuniteten, da det er nødvendigt for dannelsen og aktiveringen af T-celler og hjælper med at bekæmpe vira. T-cellen, også kaldet T-lymfocyt, en type leukocyt (hvid blodcelle), er en vigtig del af immunsystemet. T-celler er en af de to primære typer lymfocytter, mens B-celler er den anden type, som bestemmer immunreaktionens specificitet over for antigener (fremmede stoffer) i kroppen.