抗酸化物質とは何かを理解するために知っておくべき3つの用語があります：抗酸化、酸化、そして「フリーラジカル」です。 体内で食べ物を分解したり、タバコの煙や放射線にさらされたりすると、このような原子が作られます。
フリーラジカルが危険とされる理由は、フリーラジカルが安定化しようと、最も近い安定分子を攻撃し、その電子を奪うからです。 攻撃された分子が電子を失うと、それ自身がフリーラジカルとなり、連鎖反応が始まる。 一度始まったプロセスは連鎖し、最終的には生細胞を破壊してしまうのです。
長期にわたるフリーラジカルの蓄積は、老化プロセスに大きく関与しており、フリーラジカルはがん、心臓病、関節炎などの症状に関与していると考えられています。
では、どうすればフリーラジカルと戦うことができますか？
その答えは、酸化防止剤です。 抗酸化物質とは、酸化を抑制する物質のことです。 酸素は実は、フリーラジカルです。 酸素が食品中の脂肪や色素と出会うことを酸化といいます。 脂肪が酸化すると、古臭い、腐ったような匂いと風味が発生します。 例えば、リンゴを一口かじったところ。 すぐにリンゴの白身が茶色く変色し始めますが、これが酸化の影響です。 しかし、抗酸化物質分子は、フリーラジカルに電子を「供与」し、安定化させることができるほど安定しています。
体内で生成される抗酸化物質もありますが、体内で生成できないビタミン類に含まれるものもあります。
抗酸化物質はどこで見つけることができますか？
果物と野菜は、ビタミンで運ばれる抗酸化物質の最良の供給源です。 目安としては、果物や野菜の皮や果肉の色が濃いほど、抗酸化物質のレベルが高いということです。 しかし、果物や野菜だけでなく、ダークチョコレートやコーヒーも、他の多くの食品と同様に、抗酸化物質の良い供給源です。
最も優れた抗酸化物質の供給源は以下の通りです。
ビタミンAには抗ウイルス作用があり、鼻、喉、口、肺に病気を引き起こす病原菌が侵入しないよう第一線で守る健康な粘膜に重要です。
主な摂取源は以下のとおりです。 パパイヤ、バターナッツカボチャ、ニンジン、サツマイモ、トマト、緑黄色野菜など、オレンジ色の野菜や果物。 また、卵やレバーにも含まれています。
ビタミンCは、細胞を保護し、健康な状態を保つのに役立ちます。 また、他の組織や臓器を支え、構造化する結合組織の健康維持に必要です。
摂取源は、ベリー類、ブロッコリー、芽キャベツ、カリフラワー、グレープフルーツ、ケール、キウイ、マンゴー、ネクタリン、オレンジ、パパイヤ、さつまいも、いちご、トマト、赤・緑・黄ピーマンなどです。
ビタミンEは強力な抗酸化物質で、ビタミンCやセレンと協力して、フリーラジカルによるダメージから体細胞を保護します。
摂取源は、アボカド、アーモンド、ゴマ、ピーナッツ、クルミ、小麦胚芽、ひまわりの種、カシューナッツ、卵、オリーブオイル、ツナ、ジャガイモ、緑の葉野菜などです。
マンガンは、マンガンスーパーオキシドジスムターゼ（MnSOD）と呼ばれる酵素の補因子であり、フリーラジカルによるダメージからの保護と関連する強力な抗酸化物質です。
摂取源は、クオン、緑の葉野菜、レンズ豆、ライ麦パン、玄米、オートミール、キノア、ソバです。
セレンは、癌から体を守ることで知られており、重金属やその他の有害物質の毒から体を保護する働きがあると言われています。
摂取源は、ブラジルナッツ、マグロ、牛肉、鶏肉、強化パン、その他の穀物製品です。
亜鉛は、T細胞の形成と活性化に必要で、ウイルスと戦うのを助けるため、免疫に不可欠です。 T細胞は、Tリンパ球とも呼ばれ、白血球（白血球）の一種で、免疫系に不可欠なものです。 T細胞は、体内の抗原（異物）に対する免疫反応の特異性を決定する2つの主要なタイプのリンパ球のうちの1つであり、B細胞は2番目のタイプである。