Hvad er de paulinske breve?

Hvad er de paulinske breve?

De paulinske breve – eller Paulus’ breve – var breve skrevet til den tidlige kirke af apostlen Paulus. Gud bevarede mange af disse breve til os som bøger i Bibelen.

Disse gamle epistler indeholder værdifuld indsigt i moderne kristenliv, samtidig med at de giver os et øjebliksbillede af den tidlige kristne kirke.

Paulus skrev flere bøger i Bibelen end nogen anden forfatter – inklusive Moses, Salomon og nogen af de oprindelige apostle. Han er krediteret for at have skrevet mindst 13 bøger i Det Nye Testamente (14, hvis vi medregner Hebræerbrevet). Hans skrifter er blevet undersøgt af flere forskere og skriftstuderende end måske nogen anden bibelforfatter.

Paulus’ breve er vigtige at læse og studere, hvis vi ønsker en mere fyldestgørende forståelse af Den Hellige Skrift. Men hvor meget forstår du egentlig om disse bøger? Hvorfor blev de skrevet? Til hvem blev de skrevet? Hvilke spørgsmål behandlede Paulus i disse mange breve?

Hvad er et epistel?

Epistel er simpelthen et ord, der betyder et “skriftligt budskab” eller et “brev”. Nogle af Paulus’ epistler blev skrevet fra fængselsceller (almindeligvis omtalt som Paulus’ fængselsbreve); nogle er henvendt til enkeltpersoner; og nogle er henvendt til menigheder. Paulus’ breve blev for det meste dikteret til en amanuensis (sekretær), bortset fra brevet til galaterne, hvoraf Paulus siger, at han i det mindste en del af det skrev med sin egen hånd (Galaterbrevet 6:11).

Paulus skrev disse breve over en periode på ca. 15-20 år mellem ca. 48 og 67 e.Kr. Skønnene over, hvornår disse breve blev skrevet, varierer en smule fra autoritet til autoritet, men de lå inden for denne generelle tidsramme.

De paulinske breve: et øjebliksbillede af den tidlige kirkehistorie

Paulus’ breve giver os et indblik i den tidlige kristne kirkes menigheder i det første århundrede. Hvad kan vi lære af disse 14 breve, som blev bevaret til os under direkte inspiration fra Gud (2 Timotheus 3:16)? Ved at studere dem nøje kan vi finde svar på mange spørgsmål, såsom:

• Hvem var disse mennesker, som Paulus skrev til?
• Hvad troede de?
• Hvilke udfordringer stod de over for?
• Hvordan adskilte Paulus’ lære sig fra den gammeltestamentlige praksis?
• Hvad var vigtigt for disse tidlige kristne?
• Hvordan var deres kirkelige forsamlinger?
• Hvorfor blev de så hårdt forfulgt?
• Er Paulus’ breve anvendelige for os i dag?

Paulus’ breve i rækkefølge

Paulus’ breve optræder faktisk ikke i Bibelen i samme rækkefølge, som de blev skrevet. Ikke alle bibelske autoriteter er enige om den korrekte rækkefølge af Paulus’ breve, men konteksthenvisninger i selve brevene sammen med udenbibelsk dokumentation giver os mulighed for at lave et rimeligt præcist gæt:

1. 1 Thessaloniker.
2. 2 Thessaloniker.
3. Galaterne.
4. 1 Korinther.
5. 1 Korinther.
6. 2 Korinther.
7. Rom.
8. Efeserne.
9. Filipperne.
10. Kolosserne.
11. Philemon.
12. Hebræerne (?).
13. 1 Timotheus.
14. Titus.
15. 2 Timotheus.

Når Paulus ikke skrev breve til menighederne i den tidlige kirke, besøgte han dem enten personligt eller rejste rundt i Romerriget for at udbrede evangeliets budskab. Disse rejser er beskrevet i Apostlenes Gerninger, hvilket giver os ekstra indsigt i både selve Paulus’ breve og den generelle tidsramme, hvor Paulus ville have skrevet disse breve.

F.eks. ville bøgerne Efeserne, Filipperbrevene, Kolossenserne og Filemon – fængselsbrevene – være blevet skrevet, mens Paulus var i husarrest i Rom.

(Hvis du vil have en mere detaljeret gennemgang af Paulus’ rejser og epistlernes tidslinje, kan du læse “Kronologi over Paulus’ rejser og breve”.)

Har Paulus skrevet Hebræerbrevet?

Det er ikke klart, om Paulus skrev Hebræerbrevet eller ej. I modsætning til hans andre epistler optræder hans navn ikke noget sted i brevet. Nogle tidlige traditioner tilskriver Paulus bogen, men de tidligste tilgængelige kopier af Bibelens manuskripter indeholder ikke et forfatternavn.

Sigtet med Paulus’ breve

Meget af indholdet i Paulus’ breve havde til formål at rette op på falsk lære og slap opførsel, der havde sneget sig ind i menighederne i den tidlige kirke.

Det tog ikke lang tid, før kætteri, falsk lære og åndelige kompromiser begyndte at snige sig ind i den tidlige kirke. En stor del af indholdet i Paulus’ breve havde til formål at korrigere falsk lære og slap opførsel, som havde sneget sig ind i menighederne i den tidlige kirke.

Men Paulus var også en opmuntrer. Mange af hans breve er fyldt med håb og vender altid tilbage til “prisen for Guds opadrettede kald i Kristus Jesus” (Filipperbrevet 3:14).

Paulus var fyldt med en “dyb omsorg for alle menighederne” (2. Korintherbrevet 11:28). Han ønskede ikke andet end at se Guds folk forblive trofaste mod deres kald og sammen med ham gøre krav på “retfærdighedens krone, som Herren, den retfærdige dommer, skal give mig på den dag, og ikke kun mig, men også alle dem, der har elsket hans Åbenbaring” (2 Timoteus 4:8).

Her er blot nogle få af de emner, som Paulus behandler i disse breve:

• Skiltning og nyt ægteskab.
• Talende i tunger.
• Kristelig samvittighed.
• Værker og nåde.
• Åndsgaver.
• Åndsgaver.
• Opræstationen.
• Vegetarisme.
• Slaveri.
• Kvindens rolle i kirken.
• Opførsel ved gudstjenester.
• Forældremyndighed.
• Identificering og udpegning af kirkens ledere.
• Gudslovens plads i forhold til frelse.

En oversigt over Paulusbrevene

Lad os nu se på en meget kort oversigt over Paulus’ breve (i den rækkefølge, de optræder i Bibelen).

• Romerbrevet forkynder, at Jesus Kristus er frelser for alle mænd og kvinder, uanset om de er jøder eller ikke-jøder. Det viser vejen til evigt liv gennem Jesu Kristi liv, død og opstandelse.
• Både 1. og 2. Korintherbrev blev skrevet til menigheden i Korinth og handler om behovet for at erkende og udrydde synden af vores liv. Menigheden bliver instrueret i at elske hinanden og se frem til Jesu Kristi herlige genkomst til denne jord.
• I Galaterne beskæftigede Paulus sig med nogle, der forsøgte at overbevise ikke-jødiske galater om, at de skulle omskæres for at komme i orden med Gud. Paulus viser, at vi kun kan blive retfærdiggjort og tilgivet ved at tro på Jesus Kristus. Derefter skal vi leve i Ånden og frembringe Åndens frugt, som ikke bryder loven.
• Efeserne forklarer, hvordan det er Kristus, der bringer alle mennesker sammen. Når vi omfavner Kristus, vil vi lægge det gamle menneske fra os og omfavne en ny måde at leve på, nemlig kærlighedens måde at hjælpe hinanden på.
• Filipperne er et brev til menigheden i Filippi, som opmuntrer dem til at fortsætte med deres gode gerninger og deres dedikerede tjeneste for Gud. Menigheden i Filippi var en konstant kilde til opmuntring for apostlen Paulus.
• Kolossenserbrevet er en formaning om at modstå nogle af tidens hedenske, filosofiske ideer, som f.eks. asketisme og de ideer, der udviklede sig til gnosticisme. Vejen til Gud går gennem Jesus Kristus og lydighed mod hans moralske lov om kærlighed.
• De to breve til thessalonikerne omhandler spørgsmålet om, hvornår Jesus Kristus vil vende tilbage. Mange forventede, at Kristus ville vende tilbage på det tidspunkt, men 2 Thessalonikerbrevet afslører, at endetiden vil blive forudgået af visse begivenheder, som endnu ikke har fundet sted.
• De pastorale breve i 1 og 2 Timotheus og Titus blev skrevet til præster for at tage fat på spørgsmål, der direkte berørte de menigheder, de tjente, såsom kvalifikationer for ældste og diakoner, hjælp til enker og undgå unyttige diskussioner, tåbelige stridigheder og alle stridigheder.
• I det meget korte brev til Filemon, et medlem i Kolossae, forsøger Paulus at tilskynde til forsoning mellem Filemon og en slave, der var stukket af fra ham og blevet kristen.
• Hebræerbrevet angiver ikke navnet på forfatteren, men nogle tidlige traditioner tilskriver det til Paulus. Hebræerbrevet handler om indgåelsen af den nye pagt mellem Gud og hans folk. Den gamle pagt mellem Gud og Israels efterkommere bliver nu erstattet af en ny pagt, som er muliggjort af en ny ypperstepræst, nemlig Jesus Kristus. I stedet for fysiske velsignelser for lydighed mod lovens bogstav for Abrahams efterkommere kan mennesker af alle nationer, der behager Gud ved at stræbe efter at adlyde ham i henhold til lovens ånd, få Guds gave, evigt liv gennem Jesus Kristus.

Kærlighedskapitlet i Bibelen

I 1 Korinther 13 – et kapitel i Bibelen, der er blevet kendt som “kærlighedskapitlet” – finder vi Paulus’ forklaring på sand, gudfrygtig kærlighed.

I et af Bibelens mest berømte afsnit skriver Paulus: “Kærligheden lider længe og er venlig; kærligheden er ikke misundelig; kærligheden praler ikke af sig selv, er ikke opblæst; den opfører sig ikke uhøfligt, søger ikke sit eget, lader sig ikke provokere, tænker ikke ondt; den glæder sig ikke over uretfærdighed, men fryder sig over sandheden; den tåler alt, tror alt, håber alt, udholder alt. Kærligheden svigter aldrig” (1 Korinther 13:4-8).

Dette kapitel om kærlighed i Bibelen er en fremragende kilde til kristen selvransagelse. Det er vigtigt at se på os selv og sikre, at den måde, vi behandler andre på, stemmer overens med denne beskrivelse af, hvordan Gud ønsker, at vi skal behandle andre. Læs mere i vores artikel “Kærlighedskapitlet.”

Paulus’ sidste brev

Bogen 2 Timotheus synes at være det allersidste brev, som Paulus skrev, før han blev henrettet af den romerske regering (eller i hvert fald det sidste brev, der blev bevaret i Bibelen). I dette sidste afskedsbrev opfordrer Paulus den unge præst Timotheus til at værne om sit kald og til at “være på vagt i alle ting, udholde trængsler, udføre evangelistens arbejde, fuldføre din tjeneste” (2 Tim 4:5).

For Paulus’ vedkommende fokuserede han mindre på sin egen forestående død og mere på den utrolige fremtid, som Gud er ved at forberede for menneskeheden.

Han skrev: “For jeg er allerede ved at blive udgydt som et drikkeoffer, og min afgangs tid er nær. Jeg har kæmpet den gode kamp, jeg har fuldført løbet, jeg har bevaret troen. Endelig er der lagt op til mig retfærdighedens krone, som Herren, den retfærdige dommer, skal give mig på den dag, og ikke kun mig, men også alle dem, der har elsket hans Åbenbaring” (2 Tim 4:6-8).

Et par afsnit senere slutter det sidste Paulusbrev med disse ord om håb: “Herren Jesus Kristus være med jeres ånd. Nåde være med jer. Amen” (2 Timotheus 4:22).

Paulusbrevene peger på Guds rige

Apostelen Paulus var en af Guds største tjenere og blev brugt af ham til frimodigt at forkynde de gode nyheder om Guds kommende rige til verden i det første århundrede og gennem disse breve til mennesker i alle tider.

Paulusbrevene havde ikke kun betydning for et par tusinde år siden. Den lære, som Paulus giver i disse breve, er lige så vigtig for os i dag. Da vi også er på vej mod “retfærdighedens krone”, som Paulus hævdede, er hvert af disse breve af afgørende betydning for os at forstå. (Og du kan læse mere indgående om hvert enkelt af dem i vores afsnit om relaterede artikler nedenfor!)

Om forfatteren

Roy Demarest

Roy og Pauline Demarest har været gift i mere end 50 år og har tre sønner og seks børnebørn. Roy var præst for menigheden i Orlando, Florida, i Church of God, a Worldwide Association, indtil han gik på pension i 2020.

Fortsæt læsning