Kernefusion er en vigtig naturlig proces: Mange kemiske grundstoffer opstår fra brint gennem fusion; fusion er solens og stjernernes energikilde.
Fusion i solen …
Solen er grundlaget for alt liv på jorden: den centrale stjerne indeholder 99,8 procent af massen i hele planetsystemet. Denne enorme plasmabold består hovedsageligt af brint. Der brænder en konstant fusionsbrand i dens kerne, hvor brintatomkernerne smelter sammen til helium. Den enorme energi, der produceres ved denne kernefusion, er det, der opvarmer og oplyser jorden.
… og på jorden
Målet med fusionsforskningen er at udvinde energi fra fusion af atomkerner. Under jordiske forhold er det de to brintisotoper, deuterium og tritium, der fusionerer lettest under jordiske forhold. Ved denne proces dannes en heliumkerne, hvorved der frigives en neutron og store mængder nyttig energi: Et gram brændsel kan generere 90.000 kilowatt-timer i et kraftværk, hvilket svarer til forbrændingsvarmen fra 11 tons kul.
Fusionsbrændstoffer er billige og jævnt fordelt på jorden. Havvand indeholder deuterium i næsten uudtømmelige mængder. Tritium, en radioaktiv gas med en kort halveringstid på 12,3 år, forekommer næsten ikke i naturen. Det kan derimod dannes i et kraftværk af lithium, som ligeledes er rigeligt tilgængeligt. Da et fusionskraftværk desuden vil have økologisk gunstige egenskaber, vil fusion kunne yde et varigt bidrag til den fremtidige energiforsyning.