Leveren består hovedsageligt af celler, der kaldes hepatocytter. Den har også andre celletyper, herunder celler, der beklæder dens blodkar og celler, der beklæder de små kanaler i leveren, som kaldes galdekanaler. Galdegangene fører galde fra leveren til galdeblæren eller direkte til tarmene.
Du kan ikke leve uden leveren, da den udfører mange vigtige funktioner:
- Den nedbryder og opbevarer mange af de næringsstoffer, som din tarm optager, og som din krop har brug for for at fungere. Nogle næringsstoffer skal omdannes (metaboliseres) i leveren, før de kan bruges som energikilde eller til at skabe og reparere væv.
- Den producerer de fleste af de koagulationsfaktorer, der forhindrer, at du bløder for meget, når du bliver skåret eller skadet.
- Den udskiller galde i tarmene for at hjælpe med at optage næringsstoffer (især fedt).
- Spalter alkohol, stoffer og giftigt affald i blodet, som derefter forlader kroppen gennem urin og afføring
Differente typer leverceller kan danne forskellige typer af ondartede (kræft) og godartede (ikke-kræft) tumorer. Disse tumorer har forskellige årsager, behandles på forskellige måder og har forskellige prognoser.
Primær leverkræft
Kræft, der har sin oprindelse i leveren, kaldes primær leverkræft. Der findes mere end én form for primær leverkræft.
Hepatocellulært karcinom (HCC)
Hepatocellulært karcinom (HCC) er den mest almindelige form for leverkræft hos voksne.
Hepatocellulære kræftformer kan have forskellige vækstmønstre:
- Nogle begynder som en enkelt, voksende tumor. Først når sygdommen er fremskreden, spreder den sig til andre dele af leveren.
- Andre ser ud til at begynde som flere små knuder i hele leveren snarere end som en enkelt tumor. Disse ses oftest hos personer med skrumpelever og er det mest almindelige mønster, der ses i USA.
Læger kan klassificere forskellige undertyper af HCC. I de fleste tilfælde har subtypen ingen indflydelse på behandling eller prognose. Det er dog vigtigt at kende en af disse undertyper, nemlig fibrolamellar. Den er sjælden, udgør mindre end 1 % af HCC og ses oftest hos kvinder under 35 år. Resten af leveren er ofte upåvirket. Denne undertype har normalt en bedre prognose end andre former for hepatocellulær cancer.
Det meste af det resterende indhold i denne artikel handler om hepatocellulært karcinom, som vi kalder leverkræft.
Intrahepatisk kolangiokarcinom (galdegangskræft)
Omkring 10-20 % af de kræftformer, der stammer fra leveren, er intrahepatiske kolangiokarcinomer. Disse kræftformer begynder i de celler, der beklæder de små galdegange (kanaler, der fører galde til galdeblæren) i leveren. Men de fleste kolangiokarcinomer har faktisk deres oprindelse i galdegangene uden for leveren.
Og selv om resten af denne information primært handler om hepatocellulær cancer, er behandlingen af kolangiokarcinomer ofte den samme.
Angiosarcoma og hemangiosarcoma
Angiosarcoma og hemangiosarcoma er sjældne kræftformer, der opstår i de celler, der beklæder blodkarrene i leveren. Personer, der har været udsat for vinylklorid eller thoriumdioxid (Thorotrast), er mere tilbøjelige til at udvikle disse kræftformer (se Risikofaktorer for leverkræft). Nogle andre tilfælde menes at være forårsaget af udsættelse for arsenik eller radium eller en arvelig tilstand kendt som arvelig hæmokromatose. I omkring halvdelen af alle tilfælde er der ikke fundet en sandsynlig årsag.
Disse tumorer vokser hurtigt og har normalt, når de opdages, spredt sig for meget til, at de kan fjernes kirurgisk. Kemoterapi og strålebehandling kan hjælpe med at bremse sygdommen, men disse kræftformer er normalt meget vanskelige at behandle. Disse kræftformer behandles som andre sarkomer. For mere information, se Blødvævssarkomer.
Hepatoblastom
Hepatoblastom er en sjælden form for leverkræft, der forekommer hos børn, som regel børn under 4 år. Hepatoblastomceller ligner leverceller fra et foster. Omkring to ud af tre børn med disse tumorer behandles med succes med kirurgi og kemoterapi, selv om det er vanskeligere at behandle tumorerne, hvis de har spredt sig uden for leveren.
Sekundær leverkræft (metastatisk leverkræft)
Meget af tiden, når kræft findes i leveren, er den ikke startet der, men har spredt sig (metastaseret) fra en anden del af kroppen, f.eks. fra bugspytkirtlen, tyktarmen, maven, brystet eller lungerne. Fordi denne kræft har spredt sig fra sit oprindelige (primære) sted, kaldes den sekundær leverkræft. Disse tumorer navngives og behandles efter det primære sted (hvor de er opstået). For eksempel kaldes kræft, der er startet i lungerne og har spredt sig til leveren, lungekræft med spredning til leveren og ikke leverkræft. Det er også kendt som lungekræft.
I USA og Europa er sekundære (metastaserede) levertumorer mere almindelige end primær leverkræft. Det omvendte er tilfældet i mange dele af Asien og Afrika.
For mere information om levermetastaser fra forskellige typer kræft, se specifikke kræfttyper samt Avanceret kræft.
Benigne lebertumorer
Sommetider vokser godartede tumorer sig store nok til at forårsage problemer, selv om de ikke invaderer nærliggende væv eller spreder sig til fjernere dele af kroppen. Hvis de kræver behandling, kan patienten normalt helbredes med kirurgi.
Hæmangiom
Den mest almindelige type godartede tumor i leveren stammer fra blodkarrene og er kendt som et hæmangiom. De fleste hæmangiomer i leveren giver ingen symptomer og kræver ingen behandling. Nogle kan dog bløde og kræver kirurgisk fjernelse.
Lever adenom
Lever adenom er en godartet tumor, der opstår fra hepatocytter (den vigtigste celletype i leveren). De fleste giver ingen symptomer og kræver ingen behandling. Nogle forårsager dog symptomer, såsom smerter eller en masse (knude) i maven (maveområdet) eller blodtab. Da der er risiko for, at tumoren brister (og forårsager alvorlige blødninger) og en lille risiko for, at den udvikler sig til leverkræft i fremtiden, vil de fleste eksperter normalt anbefale, at tumoren fjernes, hvis det er muligt.
Brug af visse former for medicin kan øge risikoen for at få disse tumorer. Kvinder er mere tilbøjelige til at få en af disse tumorer, hvis de tager p-piller, selv om det er en sjælden komplikation. Mænd, der bruger anabolske steroider, kan også få disse svulster. Adenomer kan skrumpe i størrelse, når disse lægemidler stoppes.
Fokal nodulær hyperplasi
Fokal nodulær hyperplasi (FNH) er en tumorlignende vækst, der består af flere celletyper (hepatocytter, galdegangsceller og bindevævsceller). Selv om FNH-tumorer er godartede, kan de forårsage symptomer. Det kan være svært at skelne dem fra tumorer, der faktisk er leverkræft. Derfor fjerner lægerne nogle gange denne tumor, når der ikke er nogen klar diagnose.
Både FNH og hepatiske adenomer er mere almindelige hos kvinder end hos mænd.