Hvad skete der med Al Cowlings, O.J. Simpsons tidligere holdkammerat og chauffør af White Bronco?

Det er mere end et kvart århundrede siden den berygtede jagt på den hvide Bronco, der involverede den tidligere Heisman Trophy-vinder og Pro Football Hall of Famer O.J. Simpson, at der er gået mere end et kvart århundrede. Men den tidligere Buffalo Bills og San Francisco 49ers-stjerne var tydeligvis ikke den eneste person i Bronco’en den dag. Langtidsvennen og tidligere holdkammerat Al Cowlings var chaufføren den 17. juni 1994, da de to førte myndighederne ud på en to timer lang jagt i lav hastighed gennem det sydlige Californien, mens 95 millioner mennesker sad klistret til deres fjernsyn.

Og selv om O.J. Simpson blev frikendt for mordet på sin ekskone, Nicole Brown Simpson, og den 25-årige Ron Goldman i den efterfølgende retssag, er det almindelig kendt, at han senere sad næsten ni år i fængsel på grund af anklager i forbindelse med et røveri i Las Vegas. Men hvad skete der med Al Cowlings?

Al Cowlings var O.J. Simpsonsons holdkammerat i high school, college og NFL

Som Al Cowlings for altid vil blive husket bedst for sin rolle i jagten på den hvide Bronco, er det nogle gange let at glemme, at han var en fænomenal fodboldspiller i sin tid. De fleste har måske også glemt, at han var O.J. Simpsons holdkammerat i high school, på college og i NFL.

Både Simpson og Cowlings gik på Galileo High School i San Francisco. Derefter var de holdkammerater på City College of San Francisco og derefter igen på USC, hvor de begge blev store stjerner. Simpson vandt som bekendt Heisman-trofæet i 1968 og blev valgt som den første i NFL-draften i 1969 af Buffalo Bills. Al Cowlings havde et år tilbage af sin karriere i Trojans i 1969 og afsluttede sin karriere med Trojans, hvor han blev udnævnt til First-Team All-American som defensive tackle, mens han var med til at føre USC til en 10-0-1-rekord og en Rose Bowl-sejr over Michigan Wolverines.

Som heldet ville have det, skulle Al Cowlings genforenes med O.J. Simpson hos de professionelle, da han blev valgt som nummer fem af Bills i 1970-draften. De to skulle spille tre sæsoner sammen, inden Cowlings blev handlet til Houston Oilers forud for 1973-sæsonen. Mens Simpson fik en karriere i Hall of Fame, blev Cowlings mere en rejsemand og spillede i Los Angeles Rams og Seattle Seahawks (Cowlings spillede også et år i CFL), inden han igen blev genforenet med Simpson i 1979 i San Francisco 49ers, hvilket blev den sidste NFL-sæson for begge.

Den hvide Bronco-jagt

RELATERET: Længe før sin berygtede retssag skrev O.J. Simpson NFL-historie

Den 17. juni 1994, fem dage efter at Nicole Brown Simpson og Ron Goldman var blevet myrdet, skulle O.J. Simpson overgive sig selv til politiet, da han tydeligvis var en person af interesse på grund af den meget omskiftelige karakter af hans ægteskab med Nicole.

Simpson undlod imidlertid at udlevere sig selv på det fastsatte tidspunkt og blev officielt udnævnt til flygtning. Senere samme dag rapporterede vidner, at de havde set Simpson i en hvid Ford Bronco, som tilfældigvis var ejet af hans mangeårige ven og holdkammerat Al Cowlings. Jagten var sat ind, og Cowlings blev straks et kendt navn.

Under jagten i lav hastighed ringede Cowlings til 911 fra sin mobiltelefon og sagde, at O.J. havde en pistol mod sit eget hoved og ville begå selvmord, hvis duoen ikke fik lov til at køre til Simpsons hjem i Brentwood, hvilket politiet tillod. Ved ankomsten blev Cowlings anholdt og sigtet for at have hjulpet en flygtning, men blev løsladt 12 timer senere. Anklagerne mod ham blev senere droppet.

Hvor er Al Cowlings i dag?

I årene siden O.J. Simpson-processerne har Al Cowlings, der nu er i begyndelsen af 70’erne, stort set holdt sig skjult for offentligheden og ønsker tilsyneladende ikke at have noget at gøre med noget, der har med den berygtede hændelse eller noget, der involverer Simpson, at gøre, hvorfor han har skilt sig af med den hvide Bronco. Det blev rapporteret af Fox News på et tidspunkt, at Cowlings var konkurs og solgte håndtasker i LA for at tjene til livets ophold. I 2016 rapporterede TMZ, at Cowlings truede med at sagsøge FX, hvis han blev portrætteret negativt på nogen måde, da miniserien “The People vs. O.J. Simpson” skulle få premiere.

På en positiv note blev Al Cowlings optaget i USC Athletic Hall of Fame i 2009 sammen med Junior Seau, Rodney Peete og John Robinson. I 2017 opkaldte universitetet også et kollegium efter ham. Samme år blev han spottet ved Trojans’ forårskamp, en af de få offentlige optrædener, han har gjort i de sidste 25 år.

Men på trods af hans bedrifter på fodboldbanen vil Al Cowlings aldrig blive rigtig husket for sin atletiske karriere. Han vil blive kendt som O.J. Simpsons kammerat, fyren, der kørte den hvide Bronco på en af historiens mest vanvittige dage.