Spørgsmål:
Svar: “Hvem var rephaim?”
Svar: Der er flere steder i Det Gamle Testamente, hvor der tales om rephaim (eller rephaitterne), og i sammenhængen beskrives de som jætter. Navnet på dette folk betyder bogstaveligt talt “de frygtelige.”
Det hebraiske ord Rephaim har to forskellige betydninger: For det første henviser det i den poetiske litteratur til afdøde ånder, hvis bolig var Sheol. Det er en figurativ beskrivelse af de døde, svarende til vores begreb om et spøgelse. Den anden betydning af Rephaim er “et mægtigt folk med høj statur, som boede i Kana’an”. Ordet synes ikke at være etno-centrisk som “jøde” eller “egypter”, men er mere et beskrivende udtryk. Denne anden betydning vil være fokus for denne artikel.
Den første henvisning til rephaim er 1. Mosebog 14:5, hvor rephaim-, zuzim- og emim-folket blev besejret i et slag mod Kedorlaomer og hans allierede. Da israelitterne først nærmede sig det forjættede land efter udvandringen fra Egypten, var de bange for at komme ind i landet, fordi det var fyldt med “jætter” (det ord, der bruges i 4. Mosebog 13:33, er Nephilim), Anaks sønner. Kæmperne var spredt ud over hele Kanaan, men var kendt under forskellige lokale navne, herunder Rephaim, Zuzim, Emim og Anakim. I Femte Mosebog 2:20-21 står der, at rephaim var stærke og høje, ligesom Anakiterne. Og, kongen af Basan, blev beskrevet som den sidste af rephaim i sit land (5. Mosebog 3:11), og hans seng var tretten fod lang og seks fod bred.
Er det muligt, at rephaim var bogstavelige giganter? Septuaginta bruger de græske ord gigas og titanes (kilden til det engelske titan) til at oversætte disse og andre vers, så de gamle jøder anså dem helt sikkert for at være giganter. De beskrives generelt som værende mellem 7 og 10 fod høje og kaldes “mægtige mænd”. Egypterne skrev om jætter, der levede i Kana’ans land, og folkloren hos andre nationer er fuld af sådanne henvisninger. Folk i den gamle verden accepterede tilstedeværelsen af jætter som en historisk kendsgerning, og i Bibelen præsenteres de som fjender, der blev udslettet enten ved Guds dom eller i kamp med mennesker.
Så hvor kom disse jætter fra? En teori, der er baseret på 1. Mosebog 6:1-4, er, at faldne engle (Guds sønner) havde seksuelle relationer med kvinder, hvilket resulterede i fødslen af jætter. Dette minder bemærkelsesværdigt meget om græske og romerske myter om halvguder, men teorien har nogle teologiske og biologiske forhindringer. En anden teori, der også er baseret på 1. Mosebog 6, går ud på, at de faldne engle, der havde kendskab til menneskets genetik, indgik i visse mænd og kvinder, som ville have de rette egenskaber til at frembringe en race af jætter, og fik dem til at samle sig med hinanden. En tredje teori er, at jætterne simpelthen var et resultat af den normale genetiske variation i et samfund. Uanset Rephaims oprindelse er det sikkert, at en race af “jætter” – stærke, høje mennesker – har eksisteret på et tidspunkt, og mange kulturer har haft forbindelser med dem. Selv i dag findes der mennesker, der vokser til ekstreme størrelser, enten på grund af genetiske sygdomme som gigantisme eller på grund af normal arvelighed.