For at være sikker på, at alle er på samme side, skal vi indlede denne diskussion med en vigtig sondring. Folk blander ofte penge sammen med rigdom, selv om de to begreber adskiller sig på væsentlige punkter. Investopedia forklarer, at rigdom er “værdien af alle de aktiver af værdi, der ejes af en person, et samfund, en virksomhed eller et land”. Selv om denne værdi typisk formidles i monetære termer, kan man faktisk bruge ikke-monetære enheder til at måle rigdom, som f.eks. mængder af hvede eller kvæg. Sarah Stanley Fallaw, forskningschef for Affluent Market Institute, fortalte Business Insider, at “kun 8,2 procent” af en millionærs formue kommer fra deres indkomst. Så at tælle mængden af penge i Amerika er ikke det samme som at beregne dets rigdom.
Business Insider skriver, at USA i 2018 havde omkring 1,5 billioner dollars i fysisk valuta i omløb, hvoraf omkring 80 procent udgjordes af 100-dollarsedler. Hvis man bevæger sig ud over håndgribelige penge, havde USA ca. 14 billioner dollars. Mange af disse penge er koncentreret i hænderne på nogle få rige, fordi, som NPR rapporterer, nåede indkomstuligheden i 2018 et 50-års højdepunkt på trods af “mere end 10 års sammenhængende vækst i BNP”. Samme år steg CEO-kompensationen til 361 gange den gennemsnitlige arbejdstagerens løn. Hvis man kiggede på rigdom, ville det være endnu værre, da kun 10 procent af de amerikanske husstande besad 70 procent af nationens rigdom.