Om er zeker van te zijn dat iedereen op dezelfde golflengte zit, moeten we deze discussie voorafgaan met een belangrijk onderscheid. Geld en rijkdom worden vaak door elkaar gehaald, hoewel de twee begrippen op belangrijke punten van elkaar verschillen. Investopedia legt uit dat rijkdom de “waarde is van alle waardevolle bezittingen van een persoon, gemeenschap, bedrijf of land”. Hoewel die waarde meestal in geld wordt uitgedrukt, kun je ook niet-monetaire eenheden gebruiken om rijkdom te meten, zoals hoeveelheden tarwe of vee. Sarah Stanley Fallaw, de onderzoeksdirecteur van het Affluent Market Institute, vertelde Business Insider dat “slechts 8,2 procent” van de rijkdom van een miljonair afkomstig is van zijn inkomen. Dus het tellen van de hoeveelheid geld in Amerika is niet hetzelfde als het berekenen van de rijkdom.
Business Insider schrijft dat de VS vanaf 2018 ongeveer $ 1,5 biljoen aan fysiek geld in omloop had, waarvan ongeveer 80 procent werd gevormd door $ 100 biljetten. Als je verder gaat dan tastbaar geld, hadden de VS ongeveer $ 14 biljoen. Veel van dat geld is geconcentreerd in de handen van een paar rijken, omdat, zoals NPR meldt, in 2018 de inkomensongelijkheid een hoogtepunt in 50 jaar bereikte, ondanks “meer dan 10 jaar van opeenvolgende groei van het bbp.” In datzelfde jaar steeg de beloning van CEO’s tot 361 keer het salaris van de gemiddelde werknemer. Als je naar rijkdom zou kijken, zou het nog erger zijn, aangezien slechts 10 procent van de Amerikaanse huishoudens 70 procent van de rijkdom van de natie in handen had.