Og selv om Bibelen ikke fortæller os, hvordan apostlen Peter døde, er der traditioner, der fortæller os, at Peter sandsynligvis døde ved korsfæstelse under Neros regeringstid omkring år 64 e.Kr.
Når vi tænker på martyrerne, er det måske mere opbyggeligt at vide, hvorfor de døde, end hvordan de døde. De døde for at følge deres Herre på hans lidelsesvej i forventning om at blive forenet med ham i det evige liv.
Men spørgsmålet om, hvordan de bibelske skikkelser mødte deres død, er spændende. I betragtning af deres eksempler på tro indser Kristi tilhængere, at martyrernes historier kan styrke deres egen tro i lyset af forfølgelse. En undersøgelse af apostlen Peters død afslører en stærk tradition for, at han blev dræbt ved korsfæstelse i Rom under Neros regeringstid omkring år 64 e.Kr.
Traditionel beretning om apostlen Peters død
Flere tidlige beretninger bekræfter, at Peter døde en martyrdød i Rom under Neros regeringstid. Nero havde givet de kristne skylden for den store brand i Rom i år 64 e.Kr., og mange blev efterfølgende henrettet. “Peters martyrium” er en beretning om hans død, der er medtaget i Apostlenes Gerninger, et apokryft skrift fra anden halvdel af det andet århundrede. På grund af den store udbredelse, som den har fået ud over Peters Apostlenes Gerninger, kan martyrdommen oprindeligt have været et separat dokument, som blev skrevet tidligere. Det fortæller historien om, at Peter var på flugt fra fare i Rom, da Jesus viste sig for ham. Jesus opmuntrede ham til at se sin død i øjnene, og han vendte tilbage for at blive korsfæstet, idet han bad om at blive korsfæstet på hovedet, da han ikke var værdig til en død som sin Herres.
Denne beretning blev accepteret og er nævnt i andre tidlige skrifter som Tertullianus’ (slutningen af det andet århundrede) og Origenes’ (begyndelsen af det tredje århundrede). Tilstedeværelsen af beretningen i Hieronymus’ skrifter (begyndelsen af det femte århundrede) viser, at beretningen var blevet bredt accepteret som sandfærdig.
Peters død står som et vidnesbyrd om tro og mod. Han forherligede Gud i både sit liv og sin død og opmuntrede Kristi efterfølgere til at “stå fast” i Guds nåde (1. Peter 5:12).
Hvad siger Bibelen om apostlen Peters død?
Mens Bibelen fortæller meget om Peters liv, så fortæller den ikke, hvordan han døde. Den fortæller dog om hans snævre flugt fra en tidlig martyrdød, lige efter at Jakob blev halshugget af Herodes, sandsynligvis Herodes Agrippa (37-44 e.Kr.):
Omkring den tid lagde kong Herodes voldelige hænder på nogle, der tilhørte kirken. Han dræbte Jakob, Johannes’ bror, med sværdet, og da han så, at det behagede jøderne, gik han over til også at arrestere Peter (ApG 12:1-3a).
Kapitel 12 i Apostlenes Gerninger fortsætter med at fortælle om Peters mirakuløse flugt og flugt fra Jerusalem.
Et andet hint om hans død er optegnet i slutningen af Johannesevangeliet. Ligesom Jesus på forhånd havde advaret Peter om, at han ville fornægte ham, profeterede Jesus også om Peters fremtid i en samtale, der fandt sted efter Jesu opstandelse:
Sandelig, sandelig, siger jeg dig, da du var ung, plejede du at klæde dig selv på og gå, hvorhen du ville, men når du bliver gammel, skal du strække dine hænder ud, og en anden skal klæde dig på og bære dig derhen, hvor du ikke vil gå. (Dette sagde han for at vise, ved hvilken slags død han skulle forherlige Gud.) Og efter at have sagt dette sagde han til ham: ‘Følg mig'”. (Johannes 21:18-19 ESV).”
Johns parentetiske bemærkning forbinder profetien med Peters død. Johannes menes at være blevet skrevet så sent som 90 e.Kr., så han ville have kendt historien om Peters død. Udstrækningen af hænderne henviser sandsynligvis til død ved korsfæstelse.
Andre bibelske antydninger placerer Peter i Rom og hentyder til hans forestående død. Brevet i I Peter slutter med en hilsen fra “hende, der er i Babylon” (I Peter 5:13); Babylon bruges som et kodeord eller pseudonym for Rom, så dette vers betragtes som en hilsen fra kirken i Rom, hvilket placerer Peter der. I II Peter antyder han, at hans dødstid er nær. Han forklarer, at det er vigtigt for ham at minde dem om visse ting, “da jeg ved, at aflæggelsen af mit legeme vil ske snart, som vor Herre Jesus Kristus har gjort det klart for mig” (II Peter 1:14).