COVID-19-pandemien har betydet en katastrofe for cateringbranchen. Der går næsten ikke en dag, uden at vi hører om endnu en restaurant, bar eller cafe, der lukker dørene for altid. Men det er ikke alle i mad- og vinbranchen, der føler sig ramt. Eller i hvert fald ikke nok til, at man kan mærke effekten på deres bankbalance. Tag John Taffer som et eksempel. Ifølge celebritynetworth.com sidder manden bag Bar Rescue i øjeblikket på en kæbehængende nettoformue på 14 millioner dollars. Med en sådan formue kan han sandsynligvis tage et par COVID-relaterede slag og stadig komme ud på toppen. Så hvordan er denne 65-årige iværksætter blevet så svimlende rig? Bliv hængende, for det skal du snart finde ud af.
The Making of a Millionaire
Gør iværksættere sig selv, eller bliver de skabt? I Taffers tilfælde var det lidt af begge dele. Taffer blev født den 7. november 1954 i Great Neck, New York, og kom ind i verden som endnu en i en lang række af Taffers iværksættere. Hans bedstefar var Saul Suslock, en mand, der gik i gang som 15-årig efter at have besluttet, at den bedste anvendelse af hans fødselsdagstrykpresse var at opkræve betaling af købmænd for at trykke reklamefoldere, som han så smuttede ind i aviserne i sine forældres aviskiosk. Virksomheden fik til sidst opmærksomhed fra et reklamebureau på Park Avenue, som ikke blot købte virksomheden, men også tilbød den initiativrige unge mand et job. Saul blev efterfølgende involveret i nogle af de mest mindeværdige reklamekampagner i 30’erne. Med den slags arv havde John meget at leve op til. “Jeg var omgivet af disse overdrevne dygtige folk,” har han forklaret til magzter.com. “Jeg ønskede at være det samme”. Som det viser sig, falder æblet ikke langt fra træet. Taffer har måske nok bevæget sig ind på et helt andet område end sin bedstefar, men han har ikke vist sig at være mindre succesfuld.
Når Taffer flyttede til Los Angles i begyndelsen af 1970’erne, tog han et job som bartender på Barney’s Beanery i West Hollywood. Det tog ham ikke lang tid at lære det hele. Fem år senere fik han sit første job som barbestyrer på den legendariske natklub Troubadour i West Hollywood, og lidt over ti år efter åbnede han sin første bar. Derfra var der kun vej opad. I løbet af de næste 30 år ville Taffer opbygge en omfattende virksomhed, der omfattede alt fra virksomheder til bøger, patenter til tv-programmer.
Fra bartips til store penge
I 1989 udviklede Taffer en revolutionerende ny anordning til at spille musik. Den var designet som en nem måde at skabe en særlig musikalsk stemning på en natklub eller restaurant, og den begyndte at indbringe penge i stor stil, da han tog patent på sin kreation. Flere penge rullede ind, da han var pioner på ideen om fodbold pay-per-view med lanceringen af NFL Sunday Ticket i 1994.
Men så gik det galt. I 2011 debuterede Taffer på den lille skærm i Bar Rescue, et tv-program, der følger Taffer, mens han råber, skriger og vifter rundt med armene mod ulykkelige barejere, der ikke kunne kende forskel på en Negroni og en Martini, om så deres liv afhang af det. Og det virker. Ikke alene har den selvudnævnte “barredder” forhindret hundredvis af barer i at gå ned, han har også formået at få nogle imponerende seertal … og nogle seriøse penge til at starte med.
Med 7 sæsoner allerede i bagagen har Bar Rescue affødt flere spin-offs, er blevet international og har bragt sin stjerne fra succesfuld forretningsindehaver til en legende, der tjener flere millioner dollars. Det har også givet ham den perfekte platform til at lancere adskillige andre foretagender fra, herunder et konsulentfirma, en podcast med titlen Shut It Down, det kortvarige Marriage Rescue (et enormt forfejlet tv-show, som The Ringer beskrev som “parrådgivning med volumen og vulgaritet”), en bog (Raising the Bar, en guide til at få barbranchen til at betale sig, og Don’tBulls*** Yourself, en selvhjælpsguide af en meget anderledes slags end normen), en Mixologist-linje og restaurantfranchisen Taffer’s Taver.
Skabelse af stank
Taffer er ikke nået dertil, hvor han er i dag, ved at spille flink. Han er højrøstet og stolt … og nogle gange siger og gør han ting, som han virkelig ikke burde. Tegn på, at Taffer kunne blive “ballade”, var der allerede i begyndelsen af 1980’erne. Da han havde brug for noget reklame for sin bar, besluttede han at afholde en ti uger lang konkurrence med titlen Thanks for the Mammaries, hvor kvinder blev inviteret til at konkurrere om en brystforstørrelse. Hvordan vinderen blev udpeget er lidt uklart (og det er nok bedst, at det forbliver sådan), men ifølge mashed.com var et af kravene, at man skulle aflevere før- og efter-bh’er, som senere blev bronzeret og hængt op over urinalerne på herretoilettet. Stilfuldt. Når han taler om det nu, siger han: “Det var en meget anderledes politisk tid. Jeg mener, jeg lavede dværgkast i Long Beach, Californien. Vi kastede med dværge. Så det var en anden tid.”
Men mens tiderne måske har ændret sig, har Taffer helt sikkert ikke ændret sig. Beviset? Et interview med Huff Post i 2016, hvor hans kommentarer om, at tequila, mezcal og mescalin er beslægtede og har hallucinogene egenskaber, tiltrak sig den forargede vrede fra bartendermiljøet, hvoraf de fleste har brugt utallige timer af deres liv på at forsøge at aflive præcis den samme myte. Hans forslag om at gemme drikkepenge til sidst på aftenen og hans ærlig talt mærkelige opskrift på en Old Fashioned faldt heller ikke ligefrem i god jord hos de professionelle.
Men kontroverser er ikke altid så slemme, som de ser ud til at være. Nogle gange er det ligefrem nyttigt. Verden er fuld af mennesker, der ved, hvordan man driver en forretning. Den mangler heller ikke ligefrem folk, der ved, hvordan man blander en Old Fashioned på den rigtige (og den forkerte) måde. Men der er kun én John Taffer. John Taffer er mindre den tænkende kvindes Gordon Ramsay end reality-tv-narkomanens guilty pleasure, men han er en mand, der har tjent en formue på at tænke stort, investere klogt og kende værdien af en velplaceret forbandelse. Hvilket måske forklarer den formue på 14 millioner dollars.