Hvis du nævner navnet “Paul Anderson” foran en tilfældig gruppe mennesker, vil de fleste af dem sandsynligvis tro, at du taler om en ualmindelig mellemleder hos en kornproducent. En “Paul Anderson” har ikke den samme vægt som en “Arnold Schwarzenegger” eller en “Hafthor Bjornsson”, også kendt som “The Mountain”. Når alt kommer til alt, har en “Paul Anderson” ikke en verdensomspændende styrkeudstilling opkaldt efter sig eller forårsager masseødelæggelse i Game of Thrones.
En “Paul Anderson” er bare en helt almindelig fyr.
Nævn dog navnet “Paul Anderson” i selskab med styrkeprofessionelle, og pludselig er der tale om en ægte helt. Med officielle tal på 199,5 kg (440lb) i clean & jerk, 420 kg (930lb) i back squat og uofficielle tal som 285 kg (628lb) i bænkpres og 2.840 kg (6.270lb) i rygløft, er Paul Anderson måske blandt de stærkeste mennesker i historien – og en pioner inden for flere styrkeidrætsgrene.
Født den 17. oktober 1932 i Tocca, Georgia, havde Paul en forholdsvis ualmindelig opvækst. Han spillede fodbold og viste bemærkelsesværdig hurtighed og smidighed, men blev ikke umiddelbart anerkendt som en person, der snart ville få tilnavnet “den stærkeste mand i live”.
Den første registrerede omtale af Pauls superstyrke kom i et nummer af Iron Man Magazine fra februar 1952. Bob Peeples, en verdensberømt løfter og skribent for bladet, fortæller historien om deres første møde. En 19-årig Paul gik ind i Peeples’ vægtlokale og uden opvarmning eller omslag lavede han en squat på 550 pund … kun i sine almindelige sko. Den 5’10” høje teenager på 275 pund med et bryst på 50 tommer havde lige squattet 25 pund under den stående verdensrekord på 575 pund, og han gjorde det to gange.
Bob Peeples fortæller historien med sine egne ord:
Kort tid senere, som 20-årig, deltog Paul i sin første styrkekonkurrence og squattede 605, 635 og 650 pund – og slog officielt en 30 år gammel verdensrekord i squat. Han ville fortsætte med at blive en af USA’s bedste konkurrenter inden for vægtløftning og blev til sidst olympisk mester (mere om det nedenfor). Andersons styrkepræstationer fortsatte med at spænde over flere discipliner i hele hans karriere.
I 1954 pådrog Paul sig en række skader, herunder en hofteskade efter at have trukket et 3500 lbs pengeskab, der ved et uheld var frosset fast på jorden. Han brækkede også sit håndled under et verdensrekordforsøg i Indianapolis, og kort tid senere fik han flere brækkede ribben efter en bilulykke. Paul genopbyggede gipsen på sin arm ved hjælp af stålstænger og -støtter for ikke at hindre hans træning.
Som om det ikke var badass nok, havde Paul ikke altid adgang til traditionelle vægte, så han lavede sine egne af husholdningsgenstande som 55 gallonfade fyldt med beton, det førnævnte pengeskab og jernhjul. Paul udviklede også sine egne træningsmetoder, som omfattede squat hele dagen, hver anden dag. Han mente, at squat var det vigtigste løft til at opbygge styrke, i modsætning til eksperterne på det tidspunkt. Andersons ukonventionelle træning fandt efterhånden vej ind i styrkeprogrammer, og teknikker som Anderson Squats er nu almindelig praksis.
Igennem sine tyvere fortsatte Anderson med at slå totalrekorder og individuelle løftrekorder i vægtløftning, herunder en 402.5lb clean and press i Sovjetunionen. (7:15)
På de olympiske lege i 1956 i Melbourne vandt Paul vægtløftningsguld i vægtklassen 90+ kg på trods af høj feber og infektion i det indre øre. Hans triumf er kendt som et af de største comebacks i den olympiske vægtløftningshistorie. Som New York Times rapporterede, faldt en syg Anderson “så langt bagud i forhold til sin største rival, at han i det sidste af de tre krævede løft var nødt til at rydde og kaste 413,5 pund, en olympisk rekord, for at få guldet. To gange forsøgte han og mislykkedes. Ved det tredje forsøg bad han Gud om lidt ekstra hjælp og fik den.”
I 1957 blev han optaget i Guinness Book of World Records. I posten stod der: “Største løft. Den største vægt, der nogensinde er løftet af et menneske, er 6.270 lbs. i et rygløft (vægt løftet fra bukke) af Paul Anderson (USA) (f. 1932), den olympiske sværvægtsmester fra 1956, i Toccoa, Georgia, den 12. juni 1957.”
(Bemærk, at posten ikke var uden kontroverser og i sidste ende blev fjernet fra Guinness Rekordbog på grund af utilstrækkelige vidner.)
Paul blev på bare fire år verdensmester, olympisk mester, to gange amerikansk landsmester, satte 18 amerikanske rekorder og 8 verdensrekorder.
Efter at have nået et forbløffende niveau af amatørsucces blev Paul professionel for at bruge sine talenter til at indsamle midler til at hjælpe problemramte unge. Han gav afkald på sin amatørstatus til gengæld for betalte optrædener, som i sidste ende støttede Paul Anderson Youth Home, som Paul og hans kone Glenda grundlagde i 1961. Denne beslutning var særlig bemærkelsesværdig, fordi den betød, at Anderson ikke kunne deltage i de olympiske lege i 1960, da amatørstatus var påkrævet på det tidspunkt.
Paul Anderson Youth Home eksisterer stadig i dag og fortsætter med at følge sin mission om at arbejde med børn, der ellers kunne være blevet fængslet.
Paul døde den 15. august 1994 af komplikationer fra en nyresygdom i en alder af 61 år.