Hver mandag vender denne klumme en side i historien for at udforske de opdagelser, begivenheder og personer, der fortsat påvirker den historie, der skrives i dag.
Mennesker havde talt i et par hundrede tusinde år, før de fik inspiration eller mod til at skrive deres idéer ned til eftertiden.
Men da et mesopotamisk folk kaldet sumererne for 5.000 år siden endelig kradsede et par bogføringssymboler ned på lertavler, startede de uden at vide det en helt ny æra i historien, som vi kalder, ja … historie.
Forekomsten af skriftlige kilder angiver den tekniske skillelinje mellem det, som forskere klassificerer som forhistorie og det, de kalder historie, som begynder på forskellige tidspunkter afhængigt af, hvilken del af verden man studerer.
De fleste steder begyndte man at skrive omtrent samtidig med, at oldtidens civilisationer opstod fra jæger-samler-samfund, sandsynligvis som en måde at holde styr på det nye begreb “ejendom”, såsom dyr, kornforsyninger eller jord.
I Mesopotamien (det nuværende Irak) begyndte man at skrive omkring 3000 f.Kr. og kort efter i Egypten, og i 1500 f.Kr.C. i Kina kradsede og skitserede folk og fortalte deres verden om deres kultur på en meget permanent måde.
Da hukommelsen svigtede
Da de gamle mesopotamier begyndte at slå sig ned på gårde omkring de første byer, blev livet en smule mere kompliceret. Landbruget krævede ekspertise og detaljeret registrering, to elementer, der førte direkte til opfindelsen af skriften, siger historikerne.
De første eksempler på skrift var piktogrammer, der blev brugt af tempelfunktionærer til at holde styr på ind- og udstrømningen af byens korn- og dyrelagre, som i de større sumeriske bycentre som Ur var store nok til at gøre det upålideligt at tælle efter hukommelsen.
Funktionærerne begyndte at bruge standardiserede symboler – i stedet for f.eks. et egentligt billede af en ged – til at repræsentere råvarer, som blev ridset ind i bløde lertavler med et spidst rør, der var blevet skåret i kileform. Arkæologer kalder denne første skrift for “kileskrift”, fra det latinske “cuneus”, der betyder kile.
Systemet udviklede sig hurtigt til at omfatte tegn, der repræsenterede lyde, og snart tog hele Mesopotamien notater, lavede to-do-lister og skrev (formodentlig) kærlighedsbreve.
Den ægyptiske skrift – de berømte hieroglyffer – udviklede sig uafhængigt ikke længe derefter under lignende omstændigheder, mener historikere.
Et par tusinde år senere, da variationer af de to systemer spredte sig i hele regionen, havde hele den gamle verden skriftsystemer, som forbedrede økonomiernes effektivitet, regeringernes ansvarlighed og, måske vigtigst for os, vores forståelse af fortiden betydeligt.
Læse- og skrivefærdigheder var et privilegium
Læsning og skrivning i oldtiden var dog ikke for masserne. Det daglige liv i Mesopotamien og Egypten var tidskrævende, og derfor blev skrivning et specialiseret erhverv, som regel for medlemmer af eliteklassen. De højt respekterede skriftkloge i det gamle Mesopotamien blev endda afbildet i kunst med kileskriftlige skriveredskaber (lidt ligesom et sæt spisepinde) i bæltet som et tegn på deres betydning.
Læse- og skrivefærdighed forblev et privilegium for aristokratiske mænd i de fleste samfund helt frem til det 19. århundrede, hvor offentlig uddannelse blev mere udbredt i hele verden.
Det betyder, at selv om den historiske periode er eksponentielt bedre forstået end menneskers oplevelser, før skriften blev opfundet, handler skriftlige beretninger i høj grad om overklassens oplevelser, siger historikere.
Omkring hver femte person i dag, der hovedsageligt er koncentreret i tredjeverdenslande, er analfabet.
- Sidste uge: Hvordan hyoidknoglen ændrede verden
- Næste uge: Hvordan oldtidens handel ændrede verden
- Top 10 gamle hovedstæder
- World Trivia
Reneste nyt