Mange mennesker med reumatoid arthritis (RA) kan dæmpe deres symptomer og standse sygdommens udvikling takket være biologiske lægemidler, målrettede DMARDs og mere aggressive behandlingsmetoder. Men nogle patienter, der opnår remission, kæmper for at opretholde den.
Definition af remission
Remission betyder forskellige ting for forskellige mennesker. For nogle er det total fravær af symptomer, mens andre patienter måske føler, at deres RA er i remission, hvis de kun har en lejlighedsvis opblussen af ømhed i leddene eller morgenstivhed. American College of Rheumatology har offentliggjort kriterier for at definere RA-remission. Uanset hvordan remission defineres, er tegnene på tilbagefald normalt tydelige: De symptomer, som du engang havde under kontrol, vender tilbage, din livskvalitet forringes, og skaderne på dine led kan blive forværret. Hvis du forstår, hvorfor tilbagefald opstår, kan det hjælpe dig med at opretholde remission eller hurtigt komme dig igen, hvis du får et tilbageslag.
Stop med medicinering kan udløse tilbagefald
En af grundene til, at du kan få et tilbagefald i remission, er enkel: Du holder op med at tage din medicin. Når en RA-patient opnår remission, vil nogle læger nedtrappe behandlingen, enten ved at nedsætte medicindosis eller øge tiden mellem behandlingerne. I andre tilfælde kan lægen beslutte, at patienten kan forsøge at undvære al medicin. Formålet med at reducere eller fjerne en patients medicinering er at minimere risikoen for bivirkninger, der følger med nutidens kraftige medicinering.
En person, der har været i remission, kan dog få sine symptomer tilbage, forklarer reumatolog Theodore Fields, MD, klinisk leder af Early Arthritis Initiative i Inflammatory Arthritis Center på New York City’s Hospital for Special Surgery. “Jeg har nogle patienter, som har været uden medicin i et par år og er blevet i remission”, siger Dr. Fields. Men det gælder kun for et lille antal patienter, er han hurtig til at tilføje.
Det vides kun lidt om, hvilke RA-patienter i remission der kan blive stoffri, selv om noget tyder på, at de, der har modtaget tidlig og aggressiv behandling for sygdommen, måske er de bedste. Patienter, der har milde symptomer, men som ikke er i total remission, er imidlertid ikke kandidater til “kold tyrker”-tilgangen, understreger Dr. Field. Risikoen for tilbagefald og en forværring af symptomerne er for stor.
Biologiske lægemidler kan holde op med at virke og udløse tilbagefald
Videnskabsfolk er ved at undersøge et mere forvirrende spørgsmål om patienter med RA, der er i remission og derefter får tilbagefald: Hvorfor sker det hos personer, der stadig tager medicin? “Det kan ske inden for måneder eller endda mange år efter, at en patient har været i behandling med et lægemiddel”, siger John Hardin, MD, professor i medicin i reumatologisk afdeling på Albert Einstein College of Medicine i Bronx, New York.
Problemet, forklarer Dr. Hardin, synes at være, at nogle mennesker med RA til sidst bliver resistente over for netop den biologiske medicin, som gjorde det muligt for dem at opnå remission. Dette fænomen opstår, når kroppen udvikler antistoffer, der modvirker fordelene ved lægemidlet. Normalt beskytter antistoffer dig mod bakterier og andre skadelige stoffer, der trænger ind i kroppen. Forskerne ved imidlertid nu, at nogle patienter begynder at producere antistoffer, som blokerer for biologiske lægemidlers virkning. Efterhånden som lægemidlet bliver mindre effektivt, vil en patient i remission opdage, at hans eller hendes ledsymptomer er vendt tilbage.
Skift af RA-medicin kan hjælpe
Det er heldigvis sådan, at et antistof, der dæmper fordelene ved et biologisk lægemiddel, typisk ikke er rettet mod andre, bemærker Dr. Hardin. “At skifte til en alternativ TNF-hæmmer giver ofte en effektiv behandling”, siger han. Desuden er der en vigtig strategi, der kan hjælpe med at forhindre biologisk blokerende antistoffer i at forårsage problemer. Ved at kombinere en biologisk medicin med et sygdomsmodificerende antireumatisk lægemiddel (DMARD) som f.eks. methotrexat eller azathioprin reduceres risikoen for udvikling af blokerende antistoffer betydeligt, ifølge en videnskabelig gennemgang offentliggjort i JAMA Internal Medicine i 2013.
Afvekslende remission og tilbagefald
Omkring en tredjedel af mennesker med RA har vekslende perioder med remission og tilbagefald, uanset hvilken behandling de modtager, siger Dr. Hardin, selv om ingen ved, hvorfor det sker. En spændende, om end overraskende, teori går ud på, at visse former for bakterier og andre mikrober i det menneskelige fordøjelseskanalen kan påvirke sværhedsgraden af RA. Undersøgelser har bekræftet, at kosten og andre faktorer kan ændre sammensætningen af bakterier i tarmene. “En ændring i denne bakterieflora kan potentielt ændre sygdomsaktiviteten hos en person”, siger Dr. Hardin. Denne teori er dog kun i sin vorden, bemærker han og tilføjer, at det er et kritisk og aktivt forskningsområde at forstå, hvilke RA-patienter i remission, der er mest udsat for tilbagefald og hvorfor.
Søg din læge, hvis du får tilbagefald
Hvis du er i remission, og ledsmerter og stivhed begynder at blusse op, skal du snart fortælle det til din læge. “Udbrud er vigtige,” siger Dr. Fields. “De kan fortælle dig, at et lægemiddel, der oprindeligt virkede, er ved at miste sin effektivitet.” Hvis du opsøger din læge hurtigt, kan han eller hun justere din behandlingsplan, hvilket kan forhindre alvorlige skader på dine led og hjælpe dig med at få det bedre.