De nombreuses personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde (PR) peuvent faire taire leurs symptômes et stopper la progression de la maladie grâce aux médicaments biologiques, aux DMARD ciblés et à des approches thérapeutiques plus agressives. Pourtant, certains patients qui obtiennent une rémission luttent pour la maintenir.
Définir la rémission
La rémission a des significations différentes selon les personnes. Pour certains, c’est l’absence totale de symptômes, tandis que d’autres patients peuvent penser que leur PR est en rémission s’ils n’ont qu’une poussée occasionnelle de sensibilité articulaire ou de raideur matinale. L’American College of Rheumatology a publié des critères pour définir la rémission de la PR. Quelle que soit la définition de la rémission, les signes de rechute sont généralement clairs : les symptômes que vous aviez maîtrisés reviennent, votre qualité de vie diminue et les lésions articulaires pourraient s’aggraver. Comprendre pourquoi les rechutes se produisent peut vous aider à maintenir la rémission ou à vous rétablir rapidement si vous avez un revers.
L’arrêt des médicaments peut déclencher une rechute
Une des raisons pour lesquelles vous pouvez avoir une rechute de rémission est simple : vous arrêtez de prendre vos médicaments. Lorsqu’un patient atteint de PR est en rémission, certains médecins diminuent le traitement, soit en diminuant la dose de médicaments, soit en augmentant le temps entre les traitements. Dans d’autres cas, le médecin peut décider que le patient peut tenter de se passer de tout médicament. L’objectif de la réduction ou de l’élimination des médicaments d’un patient est de minimiser le risque d’effets secondaires qui accompagnent les puissants médicaments d’aujourd’hui.
Cependant, une personne qui était en rémission peut voir ses symptômes réapparaître, explique le rhumatologue Theodore Fields, MD, directeur clinique de l’initiative pour l’arthrite précoce au centre d’arthrite inflammatoire de l’hôpital pour chirurgie spéciale de New York. « J’ai des patients qui ont cessé de prendre des médicaments pendant deux ans et qui sont restés en rémission », dit le Dr Fields. Mais ce n’est vrai que pour un petit nombre de patients, s’empresse-t-il d’ajouter.
On sait peu de choses sur les patients atteints de PR en rémission qui pourraient être en mesure de se passer de médicaments, bien que certaines données suggèrent que ceux qui ont reçu un traitement précoce et agressif de la maladie pourraient être les meilleurs. Cependant, les patients qui présentent des symptômes légers, mais qui ne sont pas en rémission totale, ne sont pas des candidats pour l’approche « cold turkey », souligne le Dr Field. Le risque de rechute et d’aggravation des symptômes est trop important.
Les médicaments biologiques peuvent cesser d’agir et déclencher une rechute
Les scientifiques se penchent sur une question plus déroutante concernant les patients atteints de PR qui sont en rémission puis rechutent : Pourquoi cela se produit-il chez les personnes qui prennent encore des médicaments ? « Cela peut se produire dans les mois ou même plusieurs années après qu’un patient ait pris un médicament », explique John Hardin, MD, professeur de médecine dans la division de rhumatologie de l’Albert Einstein College of Medicine, dans le Bronx, à New York.
Le problème, explique le Dr Hardin, semble être que certaines personnes atteintes de PR finissent par devenir résistantes aux médicaments biologiques mêmes qui leur ont permis d’atteindre la rémission. Ce phénomène se produit lorsque l’organisme développe des anticorps qui contrecarrent le bénéfice du médicament. Normalement, les anticorps vous protègent contre les germes et autres substances nocives qui pénètrent dans l’organisme. Cependant, les scientifiques savent maintenant que certains patients commencent à produire des anticorps qui bloquent l’action des médicaments biologiques. Lorsque le médicament devient moins efficace, un patient en rémission découvre que ses symptômes articulaires sont revenus.
Changer de médicament contre la PR peut aider
Heureusement, un anticorps qui atténue les bénéfices d’un médicament biologique ne cible généralement pas les autres, note le Dr Hardin. » Passer à un autre inhibiteur du TNF permet souvent d’obtenir un traitement efficace « , dit-il. En outre, il existe une stratégie essentielle qui peut aider à empêcher les anticorps bloquant les médicaments biologiques de causer des problèmes. L’association d’un médicament biologique avec un antirhumatismal modificateur de la maladie (ARMM), comme le méthotrexate ou l’azathioprine, réduit considérablement le risque de développer des anticorps bloquants, selon une revue scientifique publiée dans JAMA Internal Medicine en 2013.
Alternance de rémission et de rechute
Environ un tiers des personnes atteintes de PR ont des périodes alternées de rémission et de rechute, quel que soit le traitement qu’elles reçoivent, dit le Dr Hardin, bien que personne ne sache pourquoi cela se produit. Une théorie intrigante, quoique surprenante, veut que certaines formes de bactéries et d’autres microbes présents dans le tube digestif humain puissent influencer la gravité de la PR. Des études ont confirmé que le régime alimentaire et d’autres facteurs peuvent modifier la composition des bactéries dans l’intestin. « Un changement dans cette flore bactérienne pourrait potentiellement modifier l’activité de la maladie chez un individu », explique le Dr Hardin. Cependant, cette théorie n’en est qu’à ses débuts, note-t-il, ajoutant que comprendre quels patients atteints de PR en rémission sont les plus à risque de rechute, et pourquoi, est un domaine de recherche critique et actif.
Voyez votre médecin si vous rechutez
Si vous êtes en rémission et que la douleur et la raideur articulaires commencent à s’exacerber, prévenez rapidement votre médecin. » Les poussées sont importantes « , dit le Dr Fields. « Ils peuvent vous indiquer qu’un médicament qui était initialement efficace est en train de perdre son efficacité ». Le fait de consulter rapidement votre médecin lui permet d’ajuster votre plan de traitement, ce qui peut prévenir des dommages sérieux à vos articulations et vous aider à vous sentir mieux.