Tre tilfælde af pest er forekommet i USA i de seneste måneder, og selv om sygdommen er sjælden, er det ikke ualmindeligt at have et par tilfælde her hvert år.
Sidst for nylig blev en pige i Californien syg af pest efter at have besøgt Yosemite National Park og den nærliggende Stanislaus National Forest i midten af juli, oplyser California Department of Public Health. Pigen blev indlagt på hospitalet og er ved at komme sig, og myndighederne er ved at undersøge kilden til hendes infektion.
Der var også to dødsfald som følge af pest i Colorado denne sommer – i begyndelsen af juni døde en 16-årig dreng i Larimer County, og i denne uge døde en voksen i Pueblo City.
Pesttilfælde forekommer sporadisk i USA – mellem 1970 og 2012 var der i gennemsnit syv tilfælde af pest om året ifølge Centers for Disease Control and Prevention. I 2014 var der 10 pesttilfælde, og i 2013 og 2012 var der fire tilfælde hvert år.
Men pesttilfælde dukker ikke op overalt. Snarere forekommer de fleste i landdistrikterne i de vestlige stater, især i det sydlige Colorado, det nordlige New Mexico, det nordlige Arizona, Californien, det sydlige Oregon og det vestlige Nevada, siger CDC.
En af grundene til, at tilfælde af pest er begrænset til Vesten, er, at gnaverpopulationerne der bærer sygdommen, sagde dr. Amesh Adalja, specialist i smitsomme sygdomme og seniormedarbejder ved University of Pittsburgh Medical Center’s Center for Health Security.
“Præriehunde er en af de vigtigste gnaverarter, der tjener som reservoir for pest, og de har en tendens til at være vest for den 100. meridian” i USA. Derfor omtales denne længdegrad undertiden som “pestlinjen”, sagde Adalja.
Sygdommen skyldes bakterier kaldet Yersinia pestis, som bæres af gnavere og deres lopper. Den mest almindelige måde for mennesker at få pest på er gennem loppebid, men mennesker kan også få sygdommen, hvis de har kontakt med inficerede dyr eller deres væv eller væsker, siger CDC.
Der findes flere typer af pest, hvoraf byldepest er den mest almindelige. Denne form af sygdommen forårsager hævelse af lymfeknuderne samt feber, kuldegysninger og hovedpine. Bubonisk pest spredes ikke fra person til person.
Mennesker kan beskytte sig mod pest – samt andre sygdomme, der bæres af insekter – ved at bære beskyttelsesbeklædning (f.eks. lange bukser, der er stoppet ind i sokker) og bruge insektspray, sagde Adalja.
Mennesker bør heller ikke fodre egern eller andre gnavere og bør ikke røre ved døde gnavere uden passende beskyttelsesudstyr, sagde Adalja.
Og selv om pesttilfælde kan forekomme, når folk besøger landområder, bemærkede Adalja, at folk er mere tilbøjelige til at blive smittet med flåtbårne sygdomme som f.eks. borrelia end pest.
“Pest er en meget sjælden sygdom i USA, og folk bør ikke være alt for urolige for den,” sagde Adalja. “Det er ikke noget, som folk virkelig bør ændre deres ferieplaner på grund af.”
Følg Rachael Rettner @RachaelRettner. Følg Live Science @livescience, Facebook & Google+. Originalartikel på Live Science.
Den seneste nyhed