Tre fall av pest har inträffat i USA under de senaste månaderna, och även om sjukdomen är sällsynt är det inte ovanligt med några fall här varje år.
Mast nyligen insjuknade en flicka i Kalifornien i pest efter att ha besökt Yosemite National Park och den närliggande Stanislaus National Forest i mitten av juli, enligt California Department of Public Health. Flickan lades in på sjukhus och återhämtar sig, och tjänstemännen undersöker källan till hennes infektion.
Det har också inträffat två dödsfall av pest i Colorado i sommar – i början av juni avled en 16-årig pojke i Larimer County, och i veckan avled en vuxen person i Pueblo City.
Pestfall inträffar sporadiskt i USA – mellan 1970 och 2012 inträffade i genomsnitt sju fall av pest varje år, enligt Centers for Disease Control and Prevention. Under 2014 fanns det 10 pestfall, och under 2013 och 2012 fanns det fyra fall varje år.
Men pestfall dyker inte upp överallt. Snarare förekommer de flesta i landsbygdsområden i de västra delstaterna, särskilt i södra Colorado, norra New Mexico, norra Arizona, Kalifornien, södra Oregon och västra Nevada, säger CDC.
En anledning till att fall av pest är begränsade till västvärlden är att gnagarpopulationerna där bär på sjukdomen, säger dr. Amesh Adalja, specialist på infektionssjukdomar och senior medarbetare vid Center for Health Security vid University of Pittsburgh Medical Center.
”Präriehundar är en av de viktigaste gnagararterna som fungerar som reservoar för pest, och de tenderar att finnas väster om den 100:e meridianen” i USA. Av denna anledning kallas denna longitud ibland för ”pestlinjen”, sade Adalja.
Sjukdomen orsakas av bakterier som kallas Yersinia pestis, som bärs av gnagare och deras loppor. Det vanligaste sättet för människor att få pest är genom loppbett, men människor kan också få sjukdomen om de har kontakt med infekterade djur, eller deras vävnad eller vätskor, säger CDC.
Det finns flera typer av pest, varav böldpest är den vanligaste. Denna form av sjukdomen orsakar svullnad av lymfkörtlarna samt feber, frossa och huvudvärk. Bubonisk pest sprids inte från person till person.
Människor kan skydda sig mot pest – liksom mot andra sjukdomar som bärs av insekter – genom att bära skyddskläder (t.ex. långbyxor instoppade i strumpor) och använda insektsmedel, sade Adalja.
Människor bör inte heller mata ekorrar eller andra gnagare och bör inte röra vid döda gnagare utan lämplig skyddsutrustning, sade Adalja.
Och även om pestfall kan uppstå när människor besöker landsbygdsområden, påpekade Adalja att människor är mer benägna att smittas av fästingburna sjukdomar, såsom borrelia, än av pest.
”Pesten är en mycket sällsynt sjukdom i USA, och människor bör inte vara alltför oroliga för den”, sade Adalja. ”Det är inte något som folk verkligen bör ändra sina semesterplaner på grund av.”
Följ Rachael Rettner @RachaelRettner. Följ Live Science @livescience, Facebook & Google+. Originalartikel på Live Science.
Renliga nyheter