Mennesker elsker tanken om en hale – spørg bare min femårige niece, som klæder sig ud med sin dinosaur-hale, vifter med den som en hund og bruger den som et våben.
Haler er næsten standard i dyreriget. Fisk bruger dem til fremdrift, krokodiller bruger dem som fedtreserver, øgler smider dem som lokkedue, klapperslanger bruger dem som advarselsudstyr, hovdyr bruger dem som fluesmækkere. Nogle aber kan gribe med dem.
Dr. David Young er zoolog og har skrevet den grundlæggende lærebog The Discovery of Evolution og er direktør for Tiegs Museum ved University of Melbourne.
“Haler hos pattedyr fungerer ofte som en modvægt til hovedet og hjælper dyret med at bevæge sig, især når det løber. Hvis man ser på vilde katte, har de, der løber meget hurtigt, længere haler.”
“På samme måde har de trælevende aber i Afrika og Asien, som f.eks. makaker, lange haler, som de bruger til at holde balancen, når de bevæger sig rundt på alle fire.”
Mennesker har en hale, men den er kun i en kort periode i vores embryonale udvikling. Den er mest udtalt omkring dag 31 til 35 i drægtighedsperioden, og derefter går den tilbage til de fire eller fem sammenvoksede ryghvirvler, der bliver til vores haleben. I sjældne tilfælde er regressionen ufuldstændig og fjernes normalt kirurgisk ved fødslen.
Så hvad skete der med halen på den evolutionære rejse fra aber til aber til os?
“Mennesker tilhører en gruppe, der kaldes de store aber, og sammen med chimpanser, gorillaer og orangutanger har ingen af os en hale. De mindre aber som f.eks. gibbons har heller ikke hale, og de giver os et fingerpeg om, hvordan det kan være en fordel ikke at have en hale.
“Gibbons er i stand til at bruge deres lange arme til at svinge sig fra gren til gren i trætoppene i de sydøstasiatiske skove. Mens de svinger sig, hænger stammen og benene under dem og giver kroppen en oprejst stilling. En hale ville bare komme i vejen og være til gene for denne form for fremdrift.”
“Gibbons kan også gå tobenet langs grene ved hjælp af deres arme til at holde balancen. En haleløs opretstående stilling er også velegnet til at klatre op ad træstammer.”
Med andre ord er disse dyr naturligt opretstående i modsætning til gamle og nye verdens aber, der bruger alle fire ben. Begge er velegnede til deres overlevelse i deres særlige miljøer.
“Den opretstående stilling hos aberne er anatomisk muliggjort af en kortere lænd og tabet af halen. Desuden er skulderbladsknoglen placeret på bagsiden i stedet for i siderne, som den er hos aber, og derfor kan gibbonerne løfte armene og svinge sig fra dem,” siger Dr. Young.
“Men sammenlign dette med den nye verdens aber i Sydamerika, som f.eks. edderkoppeaber, der også går på alle fire, men som har en gribehale, hvilket betyder, at de kan bruge deres hale som en ekstra hånd.”
New world monkeys er en særskilt gruppe langt fra old world monkeys og er ikke en del af abens afstamning.
Så forskellen mellem aber og aber, hale og ingen hale, er et spørgsmål om tilpasning til et bestemt miljø. Det er tilfældigvis sådan, at den opretstående holdning uden hale, som er god til at bevæge sig i træer, også er god til at forlade træer og gå på jorden. Med nogle få tilpasninger gjorde det de tidlige mennesker i stand til at gå og jogge over græsarealer og indtage en helt ny måde at leve på.
Så vær glad for, at du ikke har en lang hale, når du cykler eller løber efter en elevator.
Bannerbillede: Flickr