Hvorfor Star Wars omformede den oprindelige Palpatine efter Empire Strikes Back

Ian McDiarmids tilbagevenden til rollen som kejser Palpatine i Star Wars: Skywalkers opstand gør ham til en af de få skuespillere, der har medvirket i alle tre Star Wars-trilogier, men han var ikke den første, der spillede Darth Sidious. I den centrale Skywalker-saga er konflikten generelt drevet af hovedpersonernes ønske om at besejre agenter fra Kraftens mørke side, hvad enten de er under Separatisternes, Imperiets eller Den Første Ordens kappe. Selv om han sjældent er iøjnefaldende, har Palpatine orkestreret alle tre af disse organisationer til en vis grad og kunne godt betragtes som den primære antagonist i hele serien.

Palpatines skurkagtige motiver forbliver relativt konsekvente, men hans skildring skifter for at afspejle de overordnede bekymringer i hver enkelt trilogi. Hans optræden som en genoplivet klon af sit tidligere jeg i The Rise of Skywalker er en manifestation af fortsættelsestrilogiens optagethed af fortiden og arven. I forfølgernes bureaukrati spiller han det politiske spil og trækker i trådene fra skyggerne. Og den oprindelige trilogi, med dens mere elementære perspektiv på det gode mod det onde, var baggrunden for Palpatines mest uhyggelige og kommanderende optrædener.

Da Palpatine første gang optrådte foran Darth Vader som et hologram i The Empire Strikes Back, fik han stemme fra Clive Revill og blev fysisk portrætteret af Marjorie Eaton med overlejrede chimpanseøjne. Scenen er meget kort, men den respekt, som Vader viser, antyder en endnu større og mere overjordisk autoritet, end hans titel som kejser kunne antyde. Eaton og Revill blev ikke hentet tilbage for at gentage rollen, og efter at have gennemgået en række potentielle afløsere blev Ian McDiarmid castet som Palpatine i Return of the Jedi og blev i rollen i næsten 40 år.

Den korte og stille tid på skærmen for Palpatine i The Empire Strikes Back muliggjorde helt sikkert den eksperimentelle kimære af en præstation, der deles mellem Revill, Eaton og en ukrediteret primat. Fordi det var et sammensat billede, ville det sandsynligvis have været svært at opnå i en optagelse, der var mere dynamisk end et enkelt hologram. At dømme ud fra Lucas’ tidligste idéer om Kejseren ser det desuden ud til, at hans vision for Palpatine blev mere magtfuld og ældgammel, efterhånden som han kom videre, så McDiarmids præstation i Return of the Jedi kan ses som et svar på dette, idet han understreger Sith-facetterne i karakteren, især gennem et stemmearbejde, der er langt mere idiosynkratisk og mindeværdigt end Revill’s.

Effekten af Eatons og Revills oprindelige præstation i The Empire Strikes Back var yderst foruroligende på en måde, der passede meget godt til den stemningsfulde tone i filmen som helhed. Men selv om vi kan beklage, at den blev fjernet fra genudgivelsen i 2004, betød de tekniske detaljer, der var involveret, at den sandsynligvis ikke var gennemførlig i den mere langvarige rolle i Star Wars, som Palpatine var bestemt til at få.