Det post-Labor Day moratorium på hvidt tøj og tilbehør har længe rangeret blandt etikette hard-liners mest hellige regler. Som straf for at bryde det i filmen Serial Mom fra 1994 blev Patty Hearsts karakter f.eks. myrdet af en punktlig psykopat. Men spørg din gennemsnitlige etiketteekspert, hvordan denne regel er opstået, og der er stor sandsynlighed for, at selv hun ikke kan forklare det. Så hvorfor skal vi ikke gå i hvidt efter Labor Day?
En almindelig forklaring er praktisk. I århundreder var det at bære hvidt om sommeren simpelthen en måde at holde sig kølig på – ligesom at ændre din middagsmenu eller lægge betræk på møblerne. “Ikke alene var der ingen aircondition, men folk gik heller ikke rundt i T-shirts og halterneck-toppe. De gik i det, som vi i dag ville betragte som ret formelt tøj,” siger Judith Martin, bedre kendt som etikette-kronikør Miss Manners. “Og hvidt er af en lettere vægt.”
Men det blev moderne at bekæmpe varmen i begyndelsen og midten af det 20. århundrede, siger Charlie Scheips, forfatter til American Fashion. “Alle magasinerne og smagsdommerne var centreret i storbyerne, som regel i nordlige klimaer, hvor der var årstider,” bemærker han. I de varme sommermåneder holdt hvidt tøj New Yorks moderedaktører kølige. Men over for f.eks. kraftig efterårsregn ville de måske ikke være tilbøjelige til at risikere at besudle hvide ensembler med mudder – og denne fornemmelse blev afspejlet på de glittede sider af Harper’s Bazaar og Vogue, som satte tonen for landet.
Dette er alt sammen sund logik, for at være sikker – men det er netop derfor, at den kan være forkert. “Det er meget sjældent, at der faktisk er en funktionel grund til en moderegel”, bemærker Valerie Steele, direktør for museet på Fashion Institute of Technology. Det er sandt nok: Det er svært at forestille sig en ulempe ved at kombinere sorte sko med et brunt bælte.
I stedet spekulerer andre historikere i, at oprindelsen til reglen om ikke at bruge hvidt efter arbejdsdagen kan være symbolsk. I begyndelsen af det 20. århundrede var hvidt den foretrukne uniform for amerikanere, der var velhavende nok til at tage fra deres byboliger til varmere himmelstrøg i flere måneder ad gangen: let sommertøj udgjorde en behagelig kontrast til det kedelige byliv. “Hvis du kigger på et fotografi af en hvilken som helst by i Amerika i 1930’erne, vil du se folk i mørkt tøj,” siger Scheips, og mange af dem skyndte sig til deres arbejde. I modsætning hertil, tilføjer han, var de hvide linnedragter og Panama-hatte på de fornemme feriesteder “et udtryk for fritid”.
Labor Day, der fejres i USA den første mandag i september, markerede traditionelt sommerens afslutning; de velhavende feriegæster lagde deres sommerdragter væk og støvede deres tungere, mørkere efterårstøj af. “Førhen var der en meget tydeligere følelse af at komme tilbage”, siger Steele. “Man er tilbage i byen, tilbage i skolen, tilbage i det, man laver om efteråret – og så har man en ny garderobe.”
I 1950’erne, efterhånden som middelklassen voksede, var denne skik blevet til en fast og ufravigelig regel. Sammen med en lang række bud om salattallerkener og fiskegafler gav diktummet “ingen hvide” de gamle pengeeliterne et bolværk mod de opadvendte. Men sådanne skikke blev også udbredt af aspiranterne: De, der var dygtige nok til at lære alle reglerne, øgede deres chancer for at få en billet ind i det høflige samfund. “Det er insidere, der forsøger at holde andre ude,” siger Steele, “og outsidere, der forsøger at komme ind ved at bevise, at de kender reglerne.”
Nogle etikette-eksperter køber dog ikke denne forklaring. “Der er altid folk, der ønsker at tilskrive alt inden for etikette til snobberi,” protesterer Martin. “Der var mange små regler, som folk faktisk fandt på for at irritere dem, som de ønskede at distancere sig fra. Men jeg tror ikke, at dette er en af dem.”
Hvad den end måtte stamme fra, har Labor Day-reglen til stadighed mødt modstand fra højmode-kvarterer. Så langt tilbage som i 1920’erne gjorde Coco Chanel hvidt til en fast bestanddel hele året rundt. “Det var en fast del af hendes garderobe”, siger Bronwyn Cosgrave, forfatter til The Complete History of Costume & Fashion: From Ancient Egypt to the Present Day. Cosgrave bemærker, at nutidens modeeliter tager tendensen til sig med samme styrke – lige fra Marion Cotillard, der modtog sin Oscar i 2008 i en havfrue-inspireret cremefarvet kjole, til Michelle Obama, der dansede til indvielsesballet i en sneklædt gulvlang kjole. Moderegler er beregnet til at blive brudt af dem, der kan trække det ud, bemærker Cosgrave, og hvid “ser virkelig frisk ud, når folk ikke forventer det.”
Meget til ærgrelse for sartorial puristerne er denne skepsis over for Labor Day-loven sivet ind i det almindelige Amerika. Fra 1960’ernes modkultur til i dag – hvor modeinteresserede får lige så mange idéer fra blogs og venner som fra magasiner og modeuge – er der flere end nogensinde før, der bryder reglen. Selv i 2004-bibelen om manerer, Emily Post’s Etiquette, 17th Edition, gives der grønt lys til at bære hvidt efter Labor Day. Det kan forklare, hvorfor nogle af dem, der selv overholder denne skik, nu er villige til at gå på kompromis. Scheips, for eksempel, “ville aldrig blive taget i at bære et hvidt jakkesæt efter Labor Day”. Men han afskriver heller ikke helt dem, der gør det. “Jeg er sikker på, at dronningen af England ved juletid tager hvid hermelin på en gang imellem. Så hvis det er godt nok for hende, er det godt nok for alle andre, ikke sandt?”, siger han. “Man behøver ikke at være fascistisk.”
Kontakt os på [email protected].