La moratoria post-Labor Day sull’abbigliamento e gli accessori bianchi si è a lungo classificata tra le regole più sacre dei duri del galateo. Come punizione per averla infranta nel film Serial Mom del 1994, per esempio, il personaggio di Patty Hearst fu assassinato da un puntiglioso psicopatico. Ma chiedete al vostro esperto medio di galateo come sia nata questa regola, e probabilmente nemmeno lei saprebbe spiegarlo. Allora perché non dovremmo indossare il bianco dopo il Labor Day?
Una spiegazione comune è pratica. Per secoli, indossare il bianco in estate era semplicemente un modo per stare al fresco – come cambiare il menu della cena o mettere le fodere sui mobili. “Non solo non c’era l’aria condizionata, ma la gente non andava in giro con magliette e top. Indossavano quelli che oggi consideriamo abiti abbastanza formali”, dice Judith Martin, meglio conosciuta come la giornalista di galateo Miss Manners. “E il bianco è di un peso più leggero”
Ma battere il caldo è diventato di moda all’inizio e alla metà del 20° secolo, dice Charlie Scheips, autore di American Fashion. “Tutte le riviste e i creatori di gusto erano concentrati nelle grandi città, di solito in climi nordici che avevano stagioni”, nota. Nei caldi mesi estivi, l’abbigliamento bianco manteneva freschi i redattori di moda di New York. Ma di fronte, diciamo, a una forte pioggia autunnale, non sarebbero stati inclini a rischiare di sporcare gli insiemi bianchi con il fango – e questa sensibilità si rifletteva nelle pagine patinate di Harper’s Bazaar e Vogue, che davano il tono al paese.
Questa è tutta logica sana, per essere sicuri – ma questo è esattamente il motivo per cui può essere sbagliato. “Molto raramente c’è effettivamente una ragione funzionale per una regola di moda”, nota Valerie Steele, direttore del Museo del Fashion Institute of Technology. Abbastanza vero: è difficile pensare a un lato negativo nel lavoro di abbinare le scarpe nere con una cintura marrone.
Invece, altri storici ipotizzano che l’origine della regola del no-white-after-Labor Day potrebbe essere simbolica. All’inizio del 20° secolo, il bianco era l’uniforme preferita dagli americani abbastanza benestanti da abbandonare i loro alloggi in città per rifugiarsi in climi più caldi per mesi: l’abbigliamento estivo leggero forniva un piacevole contrasto con la più scialba vita urbana. “Se guardate qualsiasi fotografia di qualsiasi città americana negli anni ’30, vedrete persone in abiti scuri”, dice Scheips, molti dei quali si affrettavano a raggiungere il loro lavoro. Al contrario, aggiunge, gli abiti bianchi di lino e i cappelli Panama nei resort più snob erano “un look di svago”.
Il Labor Day, celebrato negli Stati Uniti il primo lunedì di settembre, segnava la tradizionale fine dell’estate; i vacanzieri benestanti riponevano i loro abiti estivi e rispolveravano quelli più pesanti e di colore più scuro dell’autunno. “Una volta c’era un senso di rientro molto più chiaro”, dice Steele. “Sei di nuovo in città, di nuovo a scuola, di nuovo a fare qualsiasi cosa tu stia facendo in autunno – e quindi hai un nuovo guardaroba.”
Negli anni ’50, con l’espansione della classe media, l’usanza si era calcificata in una regola ferrea. Insieme a una serie di comandi sui piatti da insalata e sulle forchette da pesce, il dictum del “no-whites” forniva alle élite del vecchio denaro un baluardo contro le persone in ascesa. Ma tali usanze erano propagate anche dagli aspiranti: quelli abbastanza abili da imparare tutte le regole aumentavano le loro probabilità di guadagnarsi un biglietto per la società educata. “Sono gli addetti ai lavori che cercano di tenere fuori gli altri”, dice Steele, “e gli estranei che cercano di entrare dimostrando di conoscere le regole”
Alcuni appassionati di galateo non comprano questa spiegazione, tuttavia. “Ci sono sempre persone che vogliono attribuire tutto nell’etichetta allo snobismo”, protesta Martin. “Ci sono state molte piccole regole che la gente ha inventato per infastidire coloro dai quali voleva dissociarsi. Ma non credo che questa sia una di quelle.”
Qualunque sia la sua origine, la regola del Labor Day ha sempre incontrato la resistenza degli ambienti dell’alta moda. Già negli anni ’20, Coco Chanel ha fatto del bianco un punto fermo per tutto l’anno. “Era una parte permanente del suo guardaroba”, dice Bronwyn Cosgrave, autore di The Complete History of Costume & Fashion: From Ancient Egypt to the Present Day. La tendenza è abbracciata con lo stesso vigore dalle élite della moda di oggi, nota Cosgrave – da Marion Cotillard che accetta il suo premio Oscar 2008 in un abito crema ispirato alla sirena a Michelle Obama che balla i balli inaugurali in un abito lungo come la neve. Le regole della moda sono fatte per essere infrante da coloro che possono tirarle fuori, nota Cosgrave, e il bianco “sembra davvero fresco quando le persone non se lo aspettano.”
Con grande dispiacere dei puristi della sartoria, lo scetticismo della legge sul Labor Day si è diffuso nell’America tradizionale. Dalla controcultura degli anni ’60 ai giorni nostri – quando gli aspiranti fashionisti ricevono tante idee dai blog e dagli amici quanto dalle riviste e dalla settimana della moda – più persone che mai stanno infrangendo la regola. Persino la bibbia delle buone maniere del 2004, Emily Post’s Etiquette, 17esima edizione, dà il via libera ad indossare il bianco dopo il Labor Day. Il che può spiegare perché alcuni che si attengono all’usanza sono ora disposti a scendere a compromessi. Scheips, per esempio, “non si farebbe mai trovare morto indossando un abito bianco dopo il Labor Day”. Ma non esclude completamente coloro che lo fanno. “Sono sicuro che la regina d’Inghilterra a Natale si mette l’ermellino bianco una volta ogni tanto. Quindi se va bene per lei, va bene per tutti gli altri, giusto?”, dice. “Non c’è bisogno di fare il fascista”.
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