(Sidst opdateret den: 15. marts 2016)
De langbenede tranebærfluer er en af vores tidlige varsler af foråret. Som alle fluer har tranebærfluer kun to funktionelle vinger – selv om resterne af det andet sæt vinger, som de fleste insekter bærer, her er synlige som små knudrede strukturer bag de flyvende vinger.
Mens bekymringen om myg flyder over de digitale æterbølger i denne måned, fylder de årlige flyvende værter af tranebærfluer stille og roligt den virkelige luft over byer og marker i hele Texas. Tranefluer er mest synlige hvert år i vores stat i den sene vinter/tidlige forårsperiode. Jeg tænker på dem som et af de første tegn på, at foråret snart er over os.
Det almindelige navn “mosquito hawk” gives nogle gange til disse fluer; navnet kommer dog normalt med den tro, at disse klodsede, langbenede insekter er rovdyr, måske på myg. Intet kunne være længere fra sandheden. Tranefluer er blandt de blideste af alle insekter. Nogle er nektarspisere, der nipper søde sukkerstoffer fra planter og muligvis hjælper lidt til med bestøvningen i processen. Andre arter mangler helt munddele. I stedet lever de voksne deres korte liv ved at stole på de fedtreserver, de har opbygget i deres underjordiske larvestadie.
Voksne tranebærfluer findes oftest i lav, løvrig vegetation omkring vandløb og søer. Men på visse tidspunkter af året er de almindelige i byområder omkring huse og døråbninger.
Kranfluelarver ses sjældent af alle andre end de mest dedikerede (nørdede?) naturforskere. Disse lange, benløse, ormelignende væsner kan findes i mange typer fugtig jord, sandede områder langs vandløb, rådnende vegetation, mosser eller endda i fugle- og pattedyrs reder, hvor de lever af organisk materiale. Meget få betragtes som skadedyr, selv om den europæiske læderjakke kan være et skadedyr på græstørv i Europa og nogle dele af USA (ikke Texas).
Mange mennesker ser tranfluer og tror måske, at myggene kommer større og tidligere hvert år. Men tranfluer er generelt aktive før vores skadedyrsmyg. Tranefluer kan skelnes fra myg ved deres større størrelse; men også ved deres vinger, som mangler de skæl, der findes på myggenes vinger.
Men hvad angår deres plads i naturen? De er utvivlsomt meget værdsat af sultne fugle på denne tid af året samt af mindre pattedyr, fisk, edderkopper og rovinsekter.
Nyd tranebærfluerne, så længe de er der. Og husk på, at disse fluer som voksne kun har kærlighed på deres små hjerner. Det eneste formål for den voksne tranflue er at parre sig og for hunnernes vedkommende at lægge æg til næste forårshøst af fluer. Tranefluer er uskadelige at håndtere, så næste gang en af dem finder vej indendørs, skal du blot kopiere den forsigtigt for at slippe den ud i det fri. Tænk på det som en romantisk gestus.