Mordsagen mod Baton Rouge, Louisana-rapperen Torrance Hatch, bedre kendt som Lil Boosie, er i øjeblikket i gang i byens 19th Judicial District Courthouse. Hatch er anklaget for mord af første grad i forbindelse med Terry Boyds død i 2009.
I henhold til de indledende erklæringer, der blev afgivet lørdag eftermiddag af anklageren, vicestatsadvokat Dana Cummings, var drabene et lejemord til 2.800 dollars, der blev bestilt af Boosie og udført af hans håndlanger, den 17-årige Michael “Marlo Mike” Louding. Forsvaret hævder, at mordet blev begået af en teenagehitman med en sindssyg sindssyg, en vildfaren revolvermand, der blev hjemsøgt af et dæmonisk kor af stemmer, der råbte: “Dræb”. I en lidenskabelig åbningssalve hævdede Jason Williams, en af Boosies advokater, standhaftigt sin klients uskyld og hævdede, at Louding kun handlede i samarbejde med Michael “Ghost” Judson og Adrian Pittman. I ugerne før drabet, hævdede Williams, at Boyd røvede Judson for 720 dollars, mens Pittman angiveligt havde et langvarigt nag mod Boyd.
Williams hævdede også, at Boosie bliver uretfærdigt forfulgt på grund af sine gangsta-rap-tekster, som er gennemsyret af racistiske beskyldninger rettet mod de retshåndhævende myndigheder, herunder distriktsadvokaten i sognet, Hillar Moore III.
Det var halvt over midnat den 21. oktober 2009, da en 9 mm pistol affyrede seks kugler gennem forsatsvinduet på et hus på Vermilion Drive. Da politiet ankom til bopælen i East Baton Rouge, var den 35-årige Terry Boyd død, og hans krop havde farvet en brun lædersofa med en karminrød farve. En nabo så to mænd sprinte hen mod togskinnerne nær Ben Hawkins’ bopæl, hvor Boyd havde opholdt sig, siden han blot en måned forinden havde afsluttet et femårigt ophold i Winfield-fangelejren. Boyd efterlod sig et engangskamera, 402 dollars i kontanter og en blodstrøm spækket med morfin, marihuana og kodein.
Populær på Rolling Stone
Med ingen DNA-beviser eller øjenvidner til skyderiet hænger anklagemyndigheden sin sag op på en optaget tilståelse fra Louding i fængslet og telefonoptegnelser, der sporer ham til Boosies optagelsesstudie i timerne før og efter mordet. Som bevismateriale blev også fremlagt en tatovering, som Louding angiveligt fik to uger efter mordet – en afbildning af en AK-47 ledsaget af sætningen “Yo Boosie”. Hvem er den næste?” – og teksten til Boosies sange “187” og “Bodybag”, som ifølge Cummings blev optaget på mordnatten.
Ifølge Cummings stammede motivet til mordet fra et brev, som Boosie modtog, hvori han hævdede, at Boyd ville “knalde og slå ham”. Forsvaret fastholder, at et sådant brev ikke eksisterer, og at Boosie og Boyd havde et venskabeligt forhold, idet det bemærkes, at Boosie havde et barn med Boyds søster.
Loudings kælenavn stammer fra The Wire-figuren Marlo Stanfield, der er kendt for sine morderiske tendenser og sin evne til at undslippe politiet. Staten har anklaget Louding for fem andre mord i løbet af en 14-måneders serie, herunder mordet på Michael “Ghost” Judson, som angiveligt betalte Louding for at myrde Chris “Nussie” Jackson (en rapper med skingre diss-sange om Boosie) og Darryl “Bleek” Milton, en mangeårig ven af Boosie. Forsvaret peger på sidstnævnte mord som bevis på, at Boosie ikke havde nogen kontrol over Louding, som var “gået amok”. Boosie er kun tiltalt i forbindelse med mordet på Boyd.
I løbet af flere timers pitchede vidneudsagn mandag benægtede Louding sin og Boosies skyld i mordet på Boyd. Louding, der var bundet i lænker og iklædt en orange og hvid dragt med slikstriber, gav skylden for sin tilståelse i fængslet til “korrupte betjente”, som angiveligt truede ham med en dødelig indsprøjtning og indespærring af hans mor og stedfar. Under en dramatisk vending tvang Cummings og retten den lænkede Louding til at vise sin “Yo, Boosie. Who’s Next”-tatoveringen for juryen, til trods for at Cummings allerede havde et forstørret foto af tatoveringen ved sin side. Louding hævdede også, at hans tilståelse blev fremtvunget af forhørsledere, der havde hævdet, at Boosie havde sat en dusør på 25.000 dollars på hans hoved.
Efter Loudings vidneudsagn indtog politiassistent Chris Johnson vidneskranken og benægtede at have fremsat trusler mod Louding. Forsvarsadvokaterne påpegede, at tilståelsen kun udgjorde en lille del af de timer, som politiet havde brugt på at afhøre Louding den 14. maj og 17. maj 2010. Ifølge politiet var det kun Loudings tilståelse, der blev optaget på bånd. I løbet af flere timer i vidneskranken nægtede Johnson gentagne gange at have fortalt Louding, at Boosie havde sat et lejemord på ham i gang. Men under den videooptagede tilståelse kan man tydeligt se Louding udbryde: “Vil den fyr slå mig ihjel? Kommer han ud nu?” på kameraet.
“Vi har ikke set en rygende pistol endnu, og forsvaret gør det ret godt med at tilbagevise anklagerne mod Boosie,” siger Kenneth M. Willis, en advokat i Baton Rouge og New Orleans, der er baseret i Baton Rouge og New Orleans, og som har fulgt sagen nøje, til Rolling Stone. “Det kommer til at handle om, hvorvidt juryen tror på Loudings tilbagekaldelse af sin tidligere optagede udtalelse, og om anklagemyndigheden med held kan knytte lyrics til hans hensigt om at begå et lejemord. Lige nu er rap på anklagebænken, Boosies rapmusik er på anklagebænken, og for mig ser det ud til at være meget usandsynligt, at han bliver dømt.”
Uden for Louisana har Lil Boosie aldrig opnået samme grad af berømmelse som sine tidligere fængslede jævnaldrende, Lil Wayne, Mystikal, T.I. og Gucci Mane. Kun ét af hans numre har nogensinde ramt Top 40 – 2007’s “Wipe Me Down Remix”, som faktisk er krediteret rapperen Foxx, en af Boosie’s labelkammerater på Trill Entertainment. Men i Bayou, og især i Baton Rouge, er Boosie et ikon, der efterlignes af både elever fra katolske skoler og børn i ghettoen, der rocker en frisure kendt som “Boosie Fade”. Årsagen er, at hans musik har en tredimensionalitet, der er sjældent set siden Tupac Shakur. For hver sang om de morderiske slumkvarterer i Baton Rouge er der rørende lovsange til Boosies mor (“Mama Know Love”), medrivende dansesange (“Loose as a Goose”) og kamphymner med universelle temaer (“Going Through Some Thangs”).”
“Boosie er for Baton Rouge, hvad Tupac var for Californien”, siger Ya Boy Earl, en populær DJ på den lokale radiostation MAX 94.1 FM og en meget indflydelsesrig person i Baton Rouge-rap. “Uanset om han taler om noget negativt eller positivt, så kan alle relatere til det. Alle i byen taler om retssagen. Nyhederne får sandsynligvis seertal, som de ikke engang fik under orkanen Katrina.”
Forud for denne retssag var Boosie låst inde for anklager om besiddelse af marihuana og besiddelse af et skydevåben. Og mens han sad i Louisiana State Penitentiary i Angola, blev han idømt yderligere otte år for at have forsøgt at smugle kodein og ulovligt smuglergods ind i fængslet. Under de første ni timers møder om dagen, der blev afholdt i sidste uge, erklærede det ene undskyldte jurymedlem efter det andet, at de absolut troede på Boosies uskyld eller skyld. I et forsøg på at filtrere fordomme fra i Boyd-mordsagen varede udvælgelsen af juryen fem dage.
Anklagemyndigheden fremstiller Boosie som en koldblodig morder, men blandt mange indbyggere i Baton Rouge er han også kendt for sin filantropi. “Når man tænker på Baton Rouge, er det første navn, man kommer til at tænke på, Boosie. For de mennesker, der går på arbejde hver dag, de mennesker, der stadig er på gaden og forsøger at forsørge deres familie, er Boosie den person, som de identificerer sig mest med,” siger Ashari J. Robinson, der er budgetanalytiker for staten Lousiana. “Men han er mere end en rapper – han uddeler kalkuner til Thanksgiving, cykler til påske og legetøj til jul. Han skriver breve til børn og opfordrer dem til at blive i skolen og ikke begå de samme fejl, som han selv har begået.”
Nu kender en betydelig del af befolkningen under 30 år ikke blot hvert eneste ord til Boosies sange, men de kender også gaden, hvor han voksede op, de butikker, han besøgte, og mærket på den karavane af biler, som han plejede at køre gennem byen med. I en by uden andre nationale personligheder, bortset fra måske Bobby Jindal, er Boosie en ambassadør for Baton Rouge-rap – et fyrtårn af stolthed for hans beundrere og en paria for hans fjender.
Som følge heraf stråler Baton Rouge’s gader af snak om retssagen, fra forsiderne på byens avis, The Advocate, til ekspedienterne på det lokale Ramada Inn, hvis Instagram- og Twitter-feeds svulmer op med opdateringer. Inde i retssalen er stemningen hyperintensiv. Dommer Michael Erwin har forbudt mobiltelefoner og al elektronik under straf af seks måneders obligatorisk fængselsstraf. Mandag eftermiddag blev en 21-årig mand ved navn Dedrick Green anholdt for offentlig intimidering og terrorisering for at have skrevet på Twitter: “Jeg har et snigskyttegevær til Hillar Moore, når han går ud af retsbygningen”. Politibetjente fandt ham siddende inde i retssalen.
Uden for den 12-etagers glasbivuak på North Boulevard er der spekulationer og rygter i overflod. I de omkringliggende gader i centrum og alle andre steder vil man høre snak om beskidte betjente, bigotteri i bibelbæltet og blodshandleri. Når man presser lokale borgere til at give en nærmere forklaring, er det sædvanlige svar: “Velkommen til Baton Rouge.”