Har du hyppige anfald af forstoppelse, der veksler med diarré? Har du med jævne mellemrum oplevet mavesmerter, luft i maven, smertefulde kramper, oppustethed, kvalme og appetitløshed uden nogen åbenlys grund? Hvis ja, kan du have irritabel tarmsyndrom (IBS).
Lægerne beskriver IBS som en funktionel lidelse, hvilket betyder, at der er et problem i tarmfunktionen, som tilsyneladende ikke har noget med organisk sygdom at gøre. De af os, der er ramt af sygdommen, vil dog nok være mere tilbøjelige til at kalde den “dysfunktionel”. Symptomerne varierer fra irriterende og pinlige til direkte invaliderende: Nogle mennesker, der lider af kronisk diarré, er så bekymrede for at komme på toilettet i tide, at de trækker sig fra normale sociale aktiviteter.
Men selv om IBS kan forårsage betydeligt ubehag, forårsager det ikke permanente skader på tarmene eller fører til alvorlig sygdom. Den anden gode nyhed er, at det kan reagere godt på stressreducerende foranstaltninger og ændringer i kost og motion.
Hvad er symptomerne på irritabel tarmsyndrom?
Med muskler og nerver er tyktarmen et aktivt organ, der trækker sig sammen og slapper af for at skubbe fordøjet materiale videre. Når det kører problemfrit, er det let at ignorere – lige som alle helst vil have det.
I nogle mennesker kan tyktarmen imidlertid blive ekstremt følsom, hvilket fører til den samling af symptomer, der er kendt som irritabel tarmsyndrom. Små sammentrækninger eller gasser kan forårsage kramper og smerter i underlivet. Smerterne opstår ofte efter et måltid og forsvinder efter en afføring. Tyktarmen kan gå i kramper og forårsage diarré i løbet af dagen (personer med IBS lider sjældent af diarré om natten). Omvendt kan kramperne hindre den normale bevægelse af affaldsstoffer, hvilket forårsager forstoppelse. Nogle patienter oplever mest diarré og andre mest forstoppelse; mange patienter skifter mellem de to yderpunkter.
Andre almindelige symptomer omfatter oppustethed, slim i afføringen, presserende afføring, anstrengelse under afføring eller en følelse af ufuldstændig tømning efter en afføring. Alle symptomerne på irritabel tarmsyndrom har tendens til at komme og gå, men blusser ofte op i perioder med stress.
Op til en ud af fem voksne i USA oplever irritabel tarmsyndrom på et tidspunkt i deres liv. To tredjedele af alle personer, der søger lægehjælp for syndromet, er kvinder. De fleste mennesker med IBS fortsætter med at opleve symptomerne af og til, men op til 30 procent slipper helt af med dem.
Hvad forårsager irritabel tarmsyndrom?
De fleste mennesker med irritabel tarmsyndrom synes at have et helt sundt fordøjelsessystem. Din læge kunne højst sandsynligt bestille et væld af prøver og undersøgelser og stadig ikke finde noget galt med din tyktarm. Men det betyder ikke, at problemet er “kun i dit hoved”. Selv om stress kan gøre dine symptomer værre og kan bidrage til tilstanden, er der sandsynligvis noget andet, der har sat problemet i gang.
Der er desværre ingen, der er sikker på, hvad dette “noget andet” kan være. Eksperter spekulerer i, at folk med syndromet kan have en fejl i deres nervesystem, som gør tarmslimhinden ekstra følsom over for tilstedeværelsen af visse fødevarer eller over for hævelse og udspilning. Andre mener, at betændelse hos nogle mennesker kan gøre tarmslimhinden mere følsom. Personer, der er ramt af IBS, producerer også visse hjernekemikalier kaldet neurohormoner i større mængder end personer, der ikke har sygdommen, og nogle forskere mener, at der kan være en kommunikationsforstyrrelse mellem nerverne og musklerne i tyktarmen.
Hvad kan forværre mine symptomer?
I mange mennesker kan symptomerne blusse op eller forværres i perioder med følelsesmæssig stress, hvilket kan forårsage spasmer i tyktarmen. Mange ting i din kost kan også bidrage til tilstanden, herunder alkohol, mejeriprodukter, koffein, fedtholdige fødevarer og – hos nogle mennesker – gasproducerende fødevarer (såsom bønner, kål, nødder og broccoli), det kunstige sødemiddel sorbitol og chokolade. Nikotin er en anden almindelig synder.
Hvordan diagnosticeres irritabel tarmsyndrom?
Læger kan normalt diagnosticere irritabel tarmsyndrom blot ved at tage en opgørelse over patientens symptomer. Din læge eller en specialist i fordøjelsessygdomme (gastroenterolog) vil måske også undersøge dit blod eller din afføring for andre mulige årsager til symptomerne, som f.eks. parasitinfektioner eller diabetes.
Da nogle af symptomerne på IBS ligner symptomerne på tyktarmskræft, vil din læge måske foretage undersøgelser for at udelukke dette, især hvis du er over 50 år eller har en fortid med tyktarmskræft i familien. Han eller hun kan begynde med at teste din afføring for okkult, eller skjult, blod. (Tyktarmskræft – men ikke IBS – kan forårsage indre blødninger, som igen kan føre til blod i afføringen). Nogle patienter kan også have brug for at få undersøgt deres tyktarm ved hjælp af et barium enema røntgenbillede, en tyktarmsscanning eller et endoskop for at udelukke tyktarmskræft og andre sygdomme.
Hvordan behandles irritabel tyktarm?
Der findes ingen enkelt behandling til at klare irritabel tyktarm. Du bliver nødt til at samarbejde med din læge for at finde en individuel tilgang, der fungerer bedst for dine symptomer.
Hvis du lider af diarré, forstoppelse eller begge dele, kan din læge anbefale et fibertilskud i håndkøb, såsom Metamucil, som indeholder et vegetabilsk pulver kaldet psyllium. Disse fibertilskud absorberer vand og gør derfor afføringen mere voluminøs (hjælper med din diarré) og blødere (hjælper med forstoppelse ved at gøre afføringen lettere at passere). På pakningsetiketterne beskrives kosttilskuddene ofte som “fiberafføringsmidler”, men de er faktisk ikke afføringsmidler. (Sørg blot for at tage dem sammen med et, og helst to, 8-ounce glas vand, ellers kan de faktisk forårsage forstoppelse). Nogle mennesker har fundet ud af at blande fiberpulveret med frugtsaft og is gør det meget mere velsmagende.
Din læge kan også anbefale en ændring i kosten. Mange mennesker har det bedre efter at have skåret ned på fedt, alkohol og koffein. Nogle mennesker med kronisk IBS kan også være nødt til at stoppe med at spise salater og rå grøntsager, ifølge Gary Gitnick, chef for afdelingen for fordøjelsessygdomme på University of California i Los Angeles. Blandt andet kan rå grøntsager forårsage gas og diarré hos personer med et følsomt fordøjelsessystem.
Gitnick, en gastroenterolog, der har behandlet tusindvis af mennesker med irritabel tyktarm og andre funktionelle GI-sygdomme, mener, at de fleste mennesker kan slippe af med syndromet – eller i det mindste holde det under kontrol – alene gennem livsstilsændringer. For at finde ud af, hvilke fødevarer der kan være med til at ødelægge deres fordøjelse, opfordrer han til at føre en mad- og humørdagbog i flere uger. Nøglen, skriver han i en nyere bog, er at skrive dine symptomer ned, og hvad du lavede, før symptomerne begyndte. Hold styr på dit humør, årsagen til eventuel stress og også alt, hvad der kommer i munden på dig, herunder mad, drikke og selv slik og tyggegummi. Så leder du efter mønstre. Hvis noget ser ud til at starte problemer igen og igen, skal du kontakte din læge for at afgøre, om du skal forsøge at undgå det. I sin bog fortæller Gitnick, at en IBS-patient, der var begyndt at lide af mystiske daglige anfald af diarré, kunne spore dem tilbage til det sukkerfri tyggegummi sødet med sorbitol, som hun tyggede hver dag. Da hun først havde droppet tyggegummiet, forsvandt hendes diarré helt.
Fødevarer, der påvirkede Gitnicks patienter med IBS, omfatter kål, kålsalat, bønner, nødder, friske uskrællede frugter, drikkevarer, der indeholder koffein, kulsyreholdige drikkevarer, fødevarer, der indeholder sorbitol som f.eks. light-slik og tyggegummi, og klidgryn. Selvfølgelig varierer symptomerne fra person til person, og det, der generer nogle patienter, vil ikke påvirke andre. Det vigtigste er at kigge efter gentagende mønstre.
Regulær daglig motion er også en hjælp, især hvis du lider af forstoppelse. Og hvis dine anfald af irritabel tyktarm synes at gå hånd i hånd med stress og angst, har du måske brug for hjælp til at slappe af og håndtere vanskelige følelser. Nogle læger kan anbefale afslapningsteknikker eller steder, hvor du kan få rådgivning, hvis det er nødvendigt.
Hvad sker der, hvis livsstilsændringer ikke virker?
Hvis dine symptomer er ude af kontrol og ikke reagerer på livsstilsændringer, kan din læge ordinere medicin — i det mindste i et kort stykke tid.
Hvis der er tale om stærke smerter, kan en læge ordinere et krampestillende middel. Lægemidlerne hyoscyamin (Levsin) og dicyclomine (Bentyl) kan alle lindre smerter og diarré ved at slappe af i tyktarmen. Din læge kan også ordinere et antidepressivt middel, der nogle gange virker som smertelindrende, selv om du ikke er deprimeret.
Medikamentet alosetronhydrochlorid (Lotronex) blev gen-godkendt med begrænsninger af den amerikanske Food and Drug Administration (FDA) i 2002, efter at det tidligere var blevet trukket tilbage fra markedet, efter at der var blevet rapporteret en række dødsfald i forbindelse med brugen af det. Det er kun beregnet til kvinder med alvorlig IBS, som ikke har reageret på konventionel behandling, og hvis primære symptom er diarré. Det skal dog bruges med forsigtighed, da det kan have alvorlige bivirkninger, såsom alvorlig forstoppelse eller nedsat blodgennemstrømning til tyktarmen. Derfor kræver distributionen af det, at både læger og patienter skal registreres i et risikostyringsprogram, som følger patienterne og sikrer, at de bliver informeret om lægemidlets risici.
Et andet lægemiddel, der kun er godkendt til kvinder, der har svær IBS og endnu ikke har fundet den rigtige behandling, er Lubiprostone (Amitiza). Dette lægemiddel — til kvinder med IBS og forstoppelse — øger væskeudskillelsen i tyndtarmen, hvilket hjælper med at få tarmene til at bevæge sig.
Et lægemiddel, der blev godkendt af FDA til behandling af kvinder med IBS — tegaserodmaleat (Zelnorm) — blev fjernet fra markedet i 2007, fordi sikkerhedsundersøgelser viste en øget risiko for hjerteanfald, slagtilfælde og hjerte-/brystsmerter. Zelnorm er beregnet til patienter, der lider af svær forstoppelse. Det er nu kun tilgængeligt i nødsituationer (situationer, der enten er livstruende eller kræver hospitalsindlæggelse) og kræver en særlig FDA-godkendelse, før det kan sendes af producenten.
Over-the-counter-medicin kan også være nyttig. Lægemidlet loperamid (Imodium A-D) kan hjælpe med at lindre diarré. Hvis du har forstoppelse, kan du uden risiko tage fibertilskud i håndkøb. Tabletter med aktivt kul kan hjælpe med at lindre luft i maven. Spørg din læge, hvilke typer der vil virke for dig.
Husk dog, at livsstilsændringer generelt er den bedste metode til at finde langvarig lindring. At dyrke regelmæssig motion, ændre din kost, reducere stress og droppe nikotin kan ikke kun hjælpe med at lindre irritabel tyktarm, men også gøre dig sundere og mere energisk generelt.
National Digestive Diseases Information Clearinghouse. Irritabel tarmsyndrom. September 2007. http://digestive.niddk.nih.gov/ddiseases/pubs/ibs/
Gitnick, Gary MD, Freedom from Digestive Distress (Frihed fra fordøjelsesproblemer): Medicinfri lindring af halsbrand, gas, oppustethed og irritabel tarmsyndrom. Three Rivers Press, New York.
Heitkemper, M. og M. Jarrett. Det er ikke kun i dit hoved: Irritabel tarmsyndrom. American Journal of Nursing. Januar 2001. 101(1): 26-32.
Rome II: Et multinational konsensusdokument om funktionelle gastrointestinale lidelser. Gut: An International Journal of Gastroenterology and Hepatology. Supplement No. II, vol. 45.
Shen, B. og E. Soffer. Udfordringen ved irritabel tarmsyndrom: Skabelse af en alliance mellem patient og læge. Cleveland Clinic Journal of Medicine. marts 2001. 68(3): 224-234.
Food and Drug Administration (FDA). FDA godkender begrænset markedsføring af Lotronex. 7. juni 2002.
Food and Drug Administration (FDA). Oplysninger om Zelnorm (tegaserodmaleat). 2. april 2008.
Mayo Clinic. Irritable Bowel Syndrome. Juli 2009. http://www.mayoclinic.com/health/irritable-bowel-syndrome/DS00106