Tem episódios frequentes de obstipação alternada com diarreia? Tem sentido periodicamente dores abdominais, gases, cólicas dolorosas, inchaço, náuseas e perda de apetite sem razão aparente? Se sim, você pode ter síndrome do intestino irritável (SII).
Doctors descrevem a SII como um distúrbio funcional, o que significa que há um problema no funcionamento intestinal que parece não estar relacionado com a doença orgânica. Aqueles de nós aflitos pela doença podem ser mais aptos a chamá-la de “disfuncional”, no entanto. Os seus sintomas variam de irritante e embaraçoso a incapacitante: Algumas pessoas afectadas por diarreia crónica estão tão preocupadas em chegar à casa de banho a horas que se retiram das actividades sociais normais.
Mas embora a SCI possa causar um desconforto considerável, não causa danos intestinais permanentes ou leva a doenças graves. A outra boa notícia é que pode responder bem às medidas de redução do stress e às mudanças na dieta e no exercício.
Quais são os sintomas da síndrome do cólon irritável?
Lined with muscles and nerves, the colon is an active organ that contracts and relaxes to push along digested material. Quando está a funcionar bem, é fácil de ignorar – tal como todos prefeririam.
Em algumas pessoas, porém, o cólon pode tornar-se extremamente sensível, levando à coleção de sintomas conhecidos como síndrome do cólon irritável. Pequenas contracções ou gases podem causar cãibras e dor na parte inferior do abdómen. A dor aparece frequentemente após uma refeição e desaparece após uma evacuação intestinal. O cólon pode entrar em espasmos, causando diarreia durante o dia (as pessoas com SCI raramente sofrem de diarreia durante a noite). Por outro lado, os espasmos podem dificultar o movimento normal dos resíduos, causando constipação. Alguns pacientes sofrem principalmente diarréia e outros principalmente constipação; muitos se alternam entre os dois extremos.
Outros sintomas comuns incluem inchaço, muco nas fezes, movimentos intestinais urgentes, esforço durante os movimentos intestinais, ou uma sensação de esvaziamento incompleto após um movimento intestinal. Todos os sintomas da síndrome do cólon irritável tendem a ir e vir, mas muitas vezes se exacerbam em momentos de estresse.
Algum em cada cinco adultos nos Estados Unidos apresenta a síndrome do cólon irritável em algum momento de suas vidas. Dois terços de todas as pessoas que procuram ajuda médica para a síndrome são mulheres. A maioria das pessoas com SCI continua a sentir os sintomas de forma contínua, mas até 30% se livram completamente dela.
O que causa a síndrome do intestino irritável?
A maioria das pessoas com síndrome do cólon irritável parece ter um sistema digestivo perfeitamente saudável. O mais provável é que o seu médico possa pedir uma série de testes e exames e ainda assim não encontrar nada de errado com o seu cólon. Mas isso não significa que o problema esteja “tudo na sua cabeça”. Embora o stress possa agravar os sintomas e contribuir para a doença, algo mais provavelmente coloca o problema em movimento.
Felizmente, ninguém tem a certeza do que essa “outra coisa” pode ser. Especialistas especulam que as pessoas com a síndrome podem ter uma falha no seu sistema nervoso que torna o revestimento do intestino extra sensível à presença de certos alimentos ou ao inchaço e distensão. Outros acreditam que em algumas pessoas, a inflamação pode deixar o revestimento do intestino mais sensível. As pessoas afetadas pela SII também produzem certos químicos cerebrais chamados neurohormones em maiores quantidades do que as pessoas que não têm a doença, e alguns pesquisadores pensam que pode haver uma quebra na comunicação entre os nervos e os músculos do cólon.
O que pode agravar os meus sintomas?
Em muitas pessoas, os sintomas podem exacerbar ou piorar durante períodos de stress emocional, o que pode causar espasmos no cólon. Muitas coisas em sua dieta também podem contribuir para a condição, incluindo álcool, laticínios, cafeína, alimentos gordurosos e – em algumas pessoas – alimentos produtores de gás (como feijão, couve, nozes e brócolis), o adoçante artificial sorbitol, e chocolate. A nicotina é outro culpado comum.
Como é diagnosticada a síndrome do intestino irritável?
Os médicos podem geralmente diagnosticar a síndrome do intestino irritável apenas fazendo um inventário dos sintomas de um paciente. O seu médico ou um especialista em distúrbios digestivos (gastroenterologista) também pode querer verificar o seu sangue ou fezes para outras possíveis causas dos sintomas, tais como infecções parasitárias ou diabetes.
Porque alguns sintomas de SCI se assemelham aos do cancro do cólon, o seu médico pode querer fazer testes para excluir essa possibilidade, particularmente se tiver mais de 50 anos ou um historial de cancro do cólon na família. Ele ou ela pode começar testando suas fezes para sangue oculto, ou oculto. (O câncer de cólon – mas não de SCI – pode causar sangramento interno, que por sua vez pode levar a sangue nas fezes). Alguns pacientes também podem precisar fazer exames de cólon com a ajuda de uma radiografia de bário, exame do cólon ou endoscópio para excluir o câncer de cólon e outras doenças.
Como é tratada a síndrome do cólon irritável?
Não há tratamento único para lidar com a síndrome do cólon irritável. Você precisará trabalhar com o seu médico para encontrar uma abordagem individual que funcione melhor para os seus sintomas.
Se sofre de diarreia, obstipação ou ambos, o seu médico pode recomendar um suplemento de fibras sem receita médica, como o Metamucil, que contém um pó vegetal chamado psyllium. Estes suplementos de fibras absorvem água, tornando as fezes mais volumosas (ajudando na diarréia) e mais macias (ajudando na prisão de ventre, tornando as fezes mais fáceis de passar). As etiquetas das embalagens muitas vezes descrevem os suplementos como “laxantes de fibra”, mas na verdade não são laxantes. (Não se esqueça de tomá-los com um, e de preferência dois, copos de água de 8 onças, ou eles podem realmente causar prisão de ventre). Algumas pessoas descobriram que misturar o pó de fibra com suco de fruta e gelo torna-o muito mais palatável.
Seu médico também pode recomendar uma mudança na dieta. Muitas pessoas se sentem melhor depois de cortar a gordura, o álcool e a cafeína. Algumas pessoas com SCI crônica também podem precisar parar de comer saladas e vegetais crus, segundo Gary Gitnick, chefe da divisão de doenças digestivas da Universidade da Califórnia em Los Angeles. Entre outras coisas, vegetais crus podem causar gás e diarréia em pessoas com sistemas digestivos sensíveis.
Gitnick, um gastroenterologista que já tratou milhares de pessoas com síndrome do intestino irritável e outros distúrbios gastrointestinais funcionais, acredita que a maioria das pessoas pode se livrar da síndrome – ou pelo menos mantê-la sob controle – apenas através de mudanças no estilo de vida. Para descobrir que alimentos podem estar causando estragos em sua digestão, ele encoraja a manter um diário de alimentos e humor por várias semanas. A chave, escreve ele num livro recente, é escrever os sintomas e o que você estava fazendo antes dos sintomas começarem. Mantenha um registo do seu humor, a causa de qualquer stress, e também de tudo o que entra na sua boca, incluindo comida, bebida, e até doces e pastilhas elásticas. Depois procure por padrões. Se algo parecer começar a causar problemas repetidamente, consulte seu médico para determinar se você deve tentar evitá-lo. Em seu livro, Gitnick conta que uma paciente com SII que começou a sofrer de misteriosos ataques diários de diarréia foi capaz de rastreá-los até a pastilha sem açúcar adoçada com sorbitol que ela mastigava todos os dias. Assim que ela cortou a pastilha, a diarréia desapareceu por completo.
Os alimentos que afectaram os pacientes de Gitnick com SII incluem repolho, salada de repolho, feijão, nozes, frutas frescas sem casca, bebidas que contêm cafeína, bebidas gaseificadas, alimentos que contêm sorbitol como rebuçados e pastilhas elásticas, e cereais de farelo. É claro que os sintomas variam de pessoa para pessoa, e o que incomoda alguns pacientes não afetará outros. O segredo é procurar por padrões repetitivos.
O exercício diário regular também é útil, particularmente se você sofre de constipação. E se as suas crises de síndrome do intestino irritável parecem andar de mãos dadas com o stress e a ansiedade, você pode precisar de alguma ajuda para relaxar e lidar com sentimentos difíceis. Alguns médicos podem recomendar técnicas de relaxamento ou locais onde você pode obter aconselhamento, se necessário.
E se as modificações no estilo de vida não estiverem a funcionar?
Se os seus sintomas estiverem fora de controlo e não estiverem a responder às mudanças de estilo de vida, o seu médico pode prescrever medicação – pelo menos por um curto período de tempo.
Para dores fortes, um médico pode prescrever um agente antiespasmódico. Os medicamentos hiosciamina (Levsin) e diciclomina (Bentyl) podem todos aliviar a dor e a diarreia, relaxando o cólon. O seu médico também pode prescrever um antidepressivo que por vezes actua como analgésico, mesmo que não esteja deprimido.
O medicamento cloridrato de alosetron (Lotronex) foi reaprovado com restrições pela U.S. Food and Drug Administration (FDA) em 2002, depois de anteriormente ter sido retirado do mercado após várias mortes terem sido relatadas em associação com o seu uso. É destinado apenas a mulheres com SII grave que não responderam à terapia convencional e cujo sintoma principal é a diarréia. No entanto, deve ser usada com precaução, pois pode ter efeitos colaterais graves, como prisão de ventre grave ou diminuição do fluxo sanguíneo para o cólon. Por este motivo, sua distribuição requer que tanto médicos como pacientes sejam registrados em um programa de gerenciamento de risco que rastreia os pacientes e garante que eles estejam informados sobre os riscos do medicamento.
Outro medicamento aprovado apenas para mulheres com SII grave e que ainda não encontraram o tratamento adequado é a Lubiprostona (Amitiza). Este medicamento – para mulheres com SII e constipação intestinal – aumenta a secreção de líquidos no intestino delgado, o que ajuda a pôr o intestino em movimento.
Um medicamento que foi aprovado pela FDA para tratar mulheres com SII – o maleate tegaserod (Zelnorm) – foi retirado do mercado em 2007 porque estudos de segurança encontraram um risco aumentado de ataque cardíaco, acidente vascular cerebral e dor no coração/chaque. Zelnorm é destinado a pacientes que sofrem de constipação grave. Agora está disponível apenas em situações de emergência (aquelas que ameaçam a vida ou exigem hospitalização) e requer autorização especial da FDA antes de poder ser enviado pelo fabricante.
Medicamentos de venda livre também podem ser úteis. O medicamento loperamida (Imodium A-D) pode ajudar a aliviar a diarréia. Se você tiver prisão de ventre, você pode tomar com segurança suplementos de fibra de venda livre. Os comprimidos de carvão activado podem ajudar a aliviar o gás. Pergunte ao seu médico que tipos funcionarão para você.
Rembro, no entanto, que as modificações no estilo de vida são geralmente o melhor método para encontrar um alívio duradouro. Fazer exercício regularmente, mudar sua dieta, reduzir o estresse e cortar a nicotina pode não só ajudar a aliviar a síndrome do intestino irritável, mas torná-lo mais saudável e enérgico em geral.
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