Der er blevet skrevet meget om Romerriget og dets mest populære kejser, Julius Cæsar, men der er kun skrevet meget lidt om hans to invasioner af Storbritannien. De eneste overlevende tekster fra denne virkelig gamle æra er optegnelserne fra Cæsar selv, som blev skrevet senere i Gallien og med fordel af overvejelser og bagklogskab. I “De Bello Gallico” (hans beretning om Gallerkrigene) fortæller Cæsar, at han var tvunget til at flygte fra Prittan og efterlade en stor del af byttet og mange slaver på stranden på grund af en “truende og truende storm”.
Caesars banale forklaring på den mislykkede første invasion er forudindtaget og dybt mistænkelig efter denne skribents ydmyge mening, så jeg satte mig for at studere denne mystiske periode i vores historie og nogle af de gamle fortællinger, der er forbundet med de romerske krige. Jeg opdagede, at i senere walisiske manuskripter var den ældgamle mundtlige tradition fra denne periode blevet nedskrevet af de gamle barder og nedfældet for eftertiden. Uanset om det er fakta eller fiktion, tegner disse gamle walisiske tekster et meget anderledes og levende billede af Cæsars invasioner, og jeg fandt fortællingen fuldstændig fascinerende. Så meget, at jeg besluttede mig for at undersøge begivenhederne ordentligt.
I henhold til disse senere walisiske manuskripter blev de allieredes første større kontakt med Cæsar efter hans første landgang i 55 f.Kr. skabt på en flad slette i nærheden af en fæstning kendt som CaerCant, (Canterbury Fort, Kent foreslået). De gamle barder foreslog, at kong Nynniaw (1. Nennius) og hele Storbritanniens sværdkæmper under dette slag var i stand til at bringe Cæsar i enkeltkamp.
Tusculum-portrættet, muligvis den eneste overlevende skulptur af Cæsar, der er lavet i hans levetid.
I denne kamp i dødelig kamp blev Nynniaw ramt af et frygteligt slag i hovedet af Cæsar selv, hvis sværd sad fast i hans skjoldrand. Nynniaw kastede derefter sit eget sværd ned og tog den romerske gladius fra sit splittede skjold. Cæsar flygtede ved dette chokerende tab, da den berømte søn af Beli Mawr, selv om han var såret, men nu bevæbnet med en romersk gladius, slagtede mange romere med Cæsars egen klinge. Det lykkedes dog den dristige og altid ambitiøse romerske general at undslippe til sit strandhoved og flygte til Gallien med resterne af sin flåde. Der gik dengang rygter om, at “Cæsar den forræderiske” havde forgiftet sin klinge, da alle, der var blevet såret af den på slagmarken, efterfølgende døde, ligesom Nynniaw selv døde 15 dage senere i feberagtig smerte. Cæsars formodede forgiftede gladius blev af brytonerne (briterne) dengang kaldt “Crocea Mors”, hvilket betød gul eller rødlig død og evigt forbandet.
Det ser ud til, at Cæsar kun lige akkurat undslap med livet i behold ved det første indfald i 55 f.Kr., og uanset hans senere personlige rapporter, der blev skrevet i ro og mag og med fordel af et retfærdiggørende bagklogskab, ser det ud til, at han fik en grundig omgang tæsk på bakkerne, markerne og strandene i Kent af de allierede brytonere. Under ledelse af de berygtede sønner af den afdøde højkonge Beli Mawr selv (Lludd Llaw Ereint, Nynniaw og Caswallawn) forenede Brythonerne sig for første gang i historien for at afvise den romerske invasion.
Caesars mere vellykkede anden invasion var langt bedre dokumenteret af begge sider. Nogle historikere tvivlede på, at der blev bragt en elefant til Britannien i forbindelse med Cæsars anden invasion, og mange mente, at historien blev forvekslet med den egentlige romerske invasion i 43 e.Kr. I forbindelse med Cæsars efterfølgende indtog i 55 f.Kr. besluttede Caswallawn (Cassivellaunus) i sin uendelige visdom og hybris, at han ikke havde brug for den nordlige triade til at hjælpe ham, selv om de var erklæret ivrige og klar til at foretage den lange rejse sydpå igen for at forsvare Britannien. Denne “nordlige udelukkelse” var en massiv fornærmelse mod de nordlige stammer efter alt det, de havde gjort under den første invasion, og den må have skabt oprør og evig vrede over for de sydlige stammer. Det kan endda have været den gamle inspiration til Storbritanniens nuværende nord-syd-opdeling, som stadig er tydelig den dag i dag!
Men på trods af Caswallawns forberedende befæstninger til mange dele af kysten i Kent og uanset hans mod og lederskab, så er dette andet forsvars skrammel og det interne og forræderiske, skammelige bagstræberi, der herskede, stadig et trist og afgørende punkt i udviklingen af det gamle Prydein (det moderne walisiske navn for Storbritannien). Efter denne skribents ydmyge mening markerede det afslutningen på den naturlige udvikling af den gamle keltiske/rytonske kultur på det britiske fastland, hvilket i sidste ende ændrede briterne selv i form og væremåde. Uanset de sydlige stammers bønner til Rom havde det keltiske Storbritannien næsten et århundrede til at organisere sig selv inden den egentlige romerske invasion i 43 e.Kr., men de brugte denne tid mest på at overtage Roms kultur, klædedragt og holdninger, bekæmpe hinanden og manøvrere for at opnå mere personlig magt, land og rigdom.
Sørgeligt eller lykkeligt, afhængigt af dit synspunkt, var en kynisk, teknologisk tidsalder kommet til at erstatte en mytisk, magisk æra, og intet i Storbritannien ville nogensinde blive det samme igen, men hey, i det mindste blev vejene ordnet!
Af Eifion Wyn Williams. Jeg er en 60-årig waliser, der er opvokset i det nordlige Wales i en familie af historikere, digtere og lærere. Min far var et af 11 børn, der voksede op i Porthmadoc i Snowdonia, og han blev rektor for min børne- og ungdomsskole. Det var Llanllechid Primary School, der lå i de kolde udkanter af Eryri og over den lille by Bethesda. Med en så stor og vidende familie fik jeg en ordentlig walisisk uddannelse, og jeg blev fra barnsben gennemsyret af en dyb og vedvarende passion for vores gamle og glorværdige historie.
Jeg har skrevet kreativt i over 40 år, og disse gamle, stort set ufortalte historier, som min far og min bedstefar har videregivet til mig, har længe fanget og holdt min fantasi fanget. Jeg håber, at trilogien “Jernblod & Ofringen” yder historien om denne mystiske periode retfærdighed, og at jeg på min egen lille måde har hædret vores uforglemmelige og glorværdige forfædre.
