Fuglenes parring er en indviklet proces, og den kan også ret ofte mislykkes.
Grundene kan være forskellige, fordi fuglene skal læse hinandens ønsker i øjnene eller konkludere dem ud fra deres adfærd. Der kan derfor opstå manglende forståelse mellem kønnene, og i nogle tilfælde kan en hun, der er irriteret over sin mages adfærd, endda blive aggressiv. Hos nogle arter forsøger hannen at opnå samtykke til parringen ved at bringe gaver, men som vi alle har bemærket, rører fuglene ikke hinanden før det øjeblik, hvor den egentlige parring finder sted. Dette kan efter forskernes mening være årsagen til, at fuglene skal parre sig flere gange for at befrugte ét æg.
De fleste fuglehanner mangler et organ som penis. Ved parringen hopper hannen, men undertiden også ned fra flugten, op på ryggen af hunnen. Hvis hun f.eks. trækker sin hale mod højre, kan hannen, mens han holder balancen med åbne vinger, dreje bagkroppen fra venstre til under hunnens hale.
Fugle sprækker og flader fjerene omkring deres endetarm, eller kloak, og presser dem tæt mod hinandens fjer. Hannens udløbsgange, der er placeret i den øverste del af cloacaen, vil således være placeret direkte på hunnens reproduktionsorganer. Hos hunfugle er det normalt kun den venstre æggeleder eller æggeleder, der er udviklet, men der er udviklet et kammer, som kan rumme hannens sædvæske. Kopulationen ligner en kort massagebevægelse, der kan vare et sekund eller to.
Nogle af de større fugle, der lever i Estland, som f.eks. tranen, har et rudimentært organ, der ligner en penis, og gæs har endda diffuse tegn på en klitoris. Arrangementet af vandfuglenes forplantningsorganer gør det sandsynligvis endda muligt for dem at parre sig i vandet